一夜过去了，霍去病的新鲜劲也过去了，长时间骑在马背上的后遗症出来了，他娇弱的屁股被马鞍子磨出了血泡，大腿两侧也红肿了，而且行军途中极其艰苦，风沙大不说，吃的也差劲，仅仅是管饱而已。
    戍卒们的生活很苦，即便驻扎在营地里也不过是吃些粟米稀饭，面饼咸菜而已，偶尔有些瓜果副食，只有出征之前和大胜之后才有酒肉犒赏，平日里极少摄入动物蛋白，行军打仗的时候连热饭都吃不上，只有干硬耐储存的死面饼子和咸菜。
    军用咸菜制作复杂，拿一尺粗布，用一升老陈醋浸泡，曝干，剪成一寸寸长的尺度，进食的时候就将醋布片放在嘴里干嚼，以此增加食欲，或者用三升豆豉捣成膏状，加五升盐捻成饼子，晒干，一顿饭吃枣核那么大一块就够了。
    这样粗陋的食物，锦衣玉食长大的霍去病实在难以下咽，他推说不饿，一口干粮也不吃，可是肚子里咕咕的声音出卖了他。
    亲兵递上水囊，霍去病喝了一口就吐了：“这是什么水？”
    “池塘水。”亲兵答道，从大营里带出来的井水已经喝光，现在水囊里装的是从绿洲池塘里打来的水，这池塘平日里是野马野驴野骆驼们喝水的场所，水质浑浊，还飘着骆驼粪，能好喝才怪。
    “这种水人怎么能喝，洗脸都不配！”霍去病质问道，此言一出，周围无数目光投射过来，士兵们一个个嘴唇干裂，面色漆黑，肮脏的手上拿着面饼子，小心翼翼的喝着珍贵的水，这个小水塘无力供应八百骑兵，两千多匹马的饮用，能喝上一口水已经很难得了。
    “赏给他们吧。”霍去病有气无力道，他终于知道打仗的艰辛了，这还只是行军，没遇到匈奴人的兵锋呢。
    但他宁愿渴死，也不想喝带着骆驼粪味道的水。
    一个大葫芦递到了面前，霍去病抬眼看去，是老师温和的眼神。
    “说过了，不喝。”霍去病道。
    葫芦拔开了塞子，一股香甜的味道扑鼻而来，是米酒。
    “哪来的米酒？”霍去病大喜，接过葫芦咣咣咣喝了一大口，意犹未尽，又喝了几口，这才想起老师。
    “老师，请。”霍去病将葫芦双手献给刘彦直。
    “与士卒同甘共苦，可得军心。”刘彦直说道。
    霍去病一点就透，让亲兵拿葫芦赏给那些老兵们一人一口，果然收获一片欢腾，虽然酒很少，能沾光的人也就那么十几个，但一个愿意和部下分享美酒的将军总是受欢迎的。
    刘彦直又从袍袖子里拿出一只金灿灿的烤羊腿来，霍去病馋涎欲滴，接过羊腿大快朵颐，总算是填饱了肚子。
    八百骑兵饱餐战饭后继续北进，士兵们满腹狐疑，在往前走可就是匈奴人的地界了，万一遇上匈奴斥候，再引来敌人大军，这八百条命就得留下这儿。
    几匹战马凑近了霍去病，军侯们苦口婆心的规劝：“校尉大人，再往前就没有路了，深入沙漠，找不到水源，渴都渴死了。”
    霍去病信手用马鞭一指：“五十里外有伏泉。”
    军侯们面面相觑，这也太随意了吧，大漠中的泉眼绿洲非常稀少，而且地表的参照物很少，只有最富经验的向导才能准确的找到路途中的水源地，但那也仅限于已经探索出来的道路，可是霍去病走的这条路完全是一条没有放牧者痕迹的新路，试想一下，连牧羊人都不敢深入的区域，怎么可能有水源。
    可是校尉大人信誓旦旦，说找不到水源就收兵回营，军侯们无奈，硬着头皮说服士兵们，队伍向前又走了五十里，人困马乏之际，果然远远看到了一处绿洲。
    绿洲很小，只有十几棵树，一丛绿草和方圆不过三十步的池塘，好在这池塘连着地下暗河，怎么喝都不干涸，八百士兵喝饱了水，牲口也饮饱了，连水囊也装的满满的，夜晚来临，再次出发之前，大家在马背上把晚饭解决了。
    刘彦直变戏法一般又拿出一壶米酒，一只烤羊腿，霍去病终于意识到老师确实有仙术，不但能准确的找到水源，还能凭空变出酒肉来。
    “师父，能不能多变出一些来，让全军将士都吃上肉，喝上酒。”霍去病期望满满，得到的答案却是否定的。
    “为师法力有限，只能管你一个人的吃喝。”刘彦直道。
    酒肉并不是他变出来的，而是从千里遥远之外的河东郡城市里买来的，数量少还行，让他带八百只羊腿就难了，至于寻找水源就更简单了，只要飞到高空中眺望，方圆百里之内的绿洲尽收眼底，绝无迷路的可能。
    这回霍去病学聪明了，把酒肉和众将士分享了，又来问老师，下一步该怎么办。
    “是时候告诉大伙了。”刘彦直道，“你的威信已经建立，现在说正是最佳时机。”
    于是霍去病召集中下级军官，向他们宣布此行的真正目的，千里奔袭匈奴王庭，大伙儿都露出“我早知道”的表情，事已至此，想反对也不行了，队伍已经深入大漠，只能一条路走到黑了。
    “谨遵校尉大人将令。”军官们齐声道。
    “明天起加快步伐，马歇人不歇，直捣单于王庭！不从军令者，斩！”霍去病拔出佩剑，插在沙土里。
    八百骑兵休整了三个时辰，再次踏上征途，前面不再是戈壁荒漠，而是一望无际的流沙，流沙如水，随风而变，戈壁上好歹还有星星点点的绿色，流沙区域就是满眼的黄色，起风的时候遮天蔽日，方向不明，完全就是死亡之地。
    但只有走这条路才能避开匈奴人的兵锋，这是匈奴腹地，游牧民族在家门口作战，熟悉环境，将一切汉军会经过的路线全都摸清了，几十万大军分头防御，瞅准机会还会反咬一口，谁能想到，一支奇兵正通过沙漠地带，如同一把锋利的匕首，从最匪夷所思的角度伸到了匈奴人柔软的下腹部。
    撕开“练兵”的伪装之后，一切都进入临战状态，八百骑兵吃喝拉撒都在马上，谁跟不上队伍就抛下谁，丢在沙漠中的结局可想而知，事实上确实有些士兵体能跟不上大队，被丢在沙漠中自生自灭。
    三百里沙漠，吞噬了二百多名士兵和五百匹战马的生命，剩下的都是经历了生死考验，从意志到躯体都是铁打的硬汉。
    六百骑士从沙漠中出来后，形象上完全找不到大汉朝骑兵的影子了，他们看起来就像是在大漠里生活多年的牧民，胡子拉碴，通体恶臭，袍子肮脏不堪，唯一能辨别出身份的只有精铁打造的环首刀。
    唯有霍去病没受任何委屈，即便在沙漠中他照样每天喝米酒吃羊腿，偶尔还有瓜果梨桃，别人连喝水都省着，他却有足够的清水洗脸，还有干净的替换衣服，刘彦直此刻完全是一个宠溺儿子的父亲，一丝一毫不愿儿子受委屈，还要处心积虑的给他树立威信，建功立业。
    这个目标越来越近了，再走五十里，就是单于王庭。
    单于王庭并不是一个固定的地点，游牧民族逐水草而居，王庭也是流动的，汉军很难找到王庭的所在，现在汉军主力都在数百里外，王庭内部一片祥和，只有两千多老弱妇孺等待着他们的儿子和丈夫凯旋归来。
    但他们等来的却是汉军的屠刀。
    第十二章 在战争中学习战争
    凌晨是人们最疲惫松懈的时刻，匈奴王庭万籁俱寂，所有人都在甜美的梦乡中酣睡，身份尊贵的罗姑比大人躺在温暖的裘皮被窝里，身畔是两个肌肤如凝脂般的汉家美人，匈奴人每年都要南下打草谷，抢掠一切能带走的东西，金银、牲口、锅碗瓢盆，当然还有人口，匈奴人长在苦寒之地，女人面目粗糙难看，所以中原女人是最抢手的货物，罗姑比身为单于的叔父，拥有大量财富，包括上万头牛羊，上百名中原奴隶，这两个女人就是其中之二。
    忽然耳畔传来细微的声音，像是鼓点，又像是雷声，但对于草原上的民族来说，这种声音的来源只有一个，就是集群骑兵冲锋时马蹄敲击大地的节奏。
    罗姑比有些怀疑自己的耳朵，这儿不是边陲前线，而是匈奴王庭，最近的汉人军队也要在五百里之外，再说王庭周边二十里到处都是斥候，不可能有人摸到这么近的地方。
    但是他还是爬了起来，趴在地毯上用耳朵贴着地面倾听，顿时脸色煞白，没错，是马蹄声，而且肯定不是自己人，是汉军！
    罗姑比手忙脚乱去穿袍子，三月里的大漠还是严寒季节，光着身子逃命是要冻死人的，等他披上袍子，拿了马刀，马蹄声已经逼近了帐篷，他撩开帐篷，就看到星星点点的火星在快速接近，忽然那些火星如同流星般抛射过来。
    无数帐篷被点燃，毫无防备的匈奴人逃出帐篷，拼死抵抗，却沦为骑兵的刀下之鬼，这一幕场景罗姑比实在是太熟悉了，每次匈奴骑兵横扫汉人村镇的时候就是这样，暴风骤雨般的冲锋，砍死前进道路上的所有生命，天道轮回，终于该匈奴人承受这一切了。
    在发起冲锋前，刘彦直已经将王庭周边的匈奴斥候全部清理完毕，六百骑兵逼近到距离王庭一里外开始冲刺，他们解开厚重的皮袍子，放下水囊和干粮，只带弓箭和长刀，点燃火箭架在弓弦上，然后驱动了战马。
    夜幕下的匈奴王庭是一片帐篷组成的部落，星光点点，白色的帐篷，五彩的旗帜，波光粼粼的池塘，霍去病坐在飞奔的战马上，忽然有一种似梦似幻的感觉，梦想这么快就实现了，这是真的么？
    耳畔传来低吼：“快下令！”
    霍去病猛然醒悟过来，自己是主将，这支小部队的一举一动都需要自己亲自下令，该施放火箭了。
    “放！”霍去病将长剑指着王庭方向，怒喝一声。
    六百支火箭铺天盖地般射向王庭，天干物燥，牛毛毡做的帐篷一点就着，王庭顿时一片火海。
    六百骑士整齐划一的收弓，拔刀，一片惨白的刀刃在月光下清冷无比。
    汉军使用的是三尺五寸长的环首刀，这是一种坚韧锋利的优质高碳钢打造的兵器，刀柄部一个硕大的铁环，没有刀格，刀身狭长，简单粗暴，是当代最精良的马上武器，没有之一。
    匈奴人没有打造钢铁武器的技术，他们的兵器多是来自缴获，如箭镞这样的消耗品甚至还在使用骨质材料，王庭内精兵极少，只有一帮老弱妇孺，如何挡得住汉军的摧枯拉朽。
    一个冲锋下来，王庭就垮了，没人能组织的起像样的抵抗，敢于迎着汉军刀锋的勇士全都被环首刀砍成了两截。
    “再冲一次。”耳畔又响起老师的声音，霍去病调转马头，再次向着王庭冲去，六百骑兵在他身后形成一个尖锐的箭头，然后变成两扇翅膀，平推王庭，神挡杀神，佛挡杀佛，环首刀够不着的就用弓箭射，来不及挥刀的就直接用马蹄踩过去。
    霍去病记不得往来冲杀了多少次，只记得嗓子喊哑了，胳膊挥的酸疼，原来杀人是能上瘾的，每当长剑劈开敌人的脊背，砍下敌人的头颅，都能感受到一种别样的刺激和愉悦。
    匈奴王庭被彻底摧毁，汉军缴获大量财货，包括匈奴王族的金银宝器和成栏的牛羊，但他们无法带走这些东西，只能就地销毁，牛羊全杀了，马匹拉走，俘虏基本上一个不留。
    这是早就定好的作战计划，千里奔袭只为消灭匈奴有生力量，尽最大可能制造混乱和恐惧，无论老人、女人和孩子，统统杀掉。
    几个女人被带到校尉大人面前，士兵求情说这是中原女子，是我们的同族。
    霍去病皱皱眉，女人虽然可怜，但也只能留下无法带回中原。
    “放她们走。”校尉大人道。
    女人哭哭啼啼，只能认命。
    十几个俘虏跪成一排，挨个砍头，刘彦直站在一旁观看，这些匈奴人的面貌不像是后世的蒙古人，倒有些欧洲人的血统，高鼻梁，黄头发，眼睛的颜色五花八门，头发披散着，身着兽皮和绸缎，造型光怪陆离。
    “住手！”刘彦直忽然发现了什么，制止了士兵行刑，从刀下救出一人来逼问他的身份。
    此人正是单于的叔父罗姑比，他养尊处优的外形在关键时刻发挥了作用，重要俘虏可以免死，作为活人他们的价值更大，罗姑比被绑的结结实实，丢在了马背上。
    其他人就没那么幸运了，一律被砍死割下首级，脑袋是最直观的战绩体现，这年头又没有摄像机，空口无凭，谁相信你们六百人就端了匈奴王庭，所以必须带一批脑袋回去。
    从春秋战国以来，北方蛮族就是悬在中原王朝头顶的一把利剑，几百年来无数次的南下劫掠，积累了大量财富，金银珠宝绸缎布匹，数不胜数，六百老兵油子顺手牵羊拿了不少财宝，身上裹着绫罗绸缎，霍去病也不去管他们，他只要打胜仗，别的一概不问。
    六百骑兵几乎没有任何折损，席卷了匈奴王庭，杀死两千余人，带着两千颗头颅撤离现场，在他们背后是烧毁的帐篷和满地的尸体，几个孤零零的汉家女子坐在废墟边哭泣着。
    骑兵们在王庭缴获了匈奴人的干粮，奶酪和肉干比他们的面饼醋布更压饿也更好吃，而且宰了那么多牛羊，少不得要带几条肥美的羊腿路上吃，再加上金银绸缎，每个人身上都鼓鼓囊囊的，连额外的马背上也驮满了战利品。
    天亮了，朝霞满天，年轻的将军意气风发，老师却给他迎头泼了一盆冷水：“你带兵确实是个新手，差太多了。”
    “哪里不对？”霍去病很不服气，这一仗打得很漂亮，几乎没有瑕疵。
    “你看看这些兵，还能打仗么？”刘彦直回头看看身后的队伍，六百轻骑已经变得臃肿不堪，骑兵们戴着匈奴人的皮帽子，身上裹着成匹的绸缎，仰头喝着马奶酒，啃着羊腿，肆无忌惮的哄笑着，队伍中隐隐还有女人的哭泣声。
    霍去病大怒，让亲兵就把六个军侯叫来，让他们命令士兵丢掉所有财物，轻装前进。
    六个军侯面露难色，怀里金光隐现，他们身为军官，抢的财宝比士兵多得多，校尉大人的将令他们首先就有抵触情绪，遑论士卒们了。
    “不从者，斩！”霍去病斩钉截铁道。
    刘彦直暗暗点头，孺子可教。
    果不其然，命令引发了士兵们强烈不满，他们大声喧哗，愤愤不平，说以往某某将军就允许他们这样做，冒死杀敌，连这点东西都不让拿，这兵当的没劲。
    “违令者斩！”霍去病再次强调，但骄兵悍卒们依然不理不睬，妄图蒙混过关，气的霍去病脸色煞白，按着剑柄的手都发白了，但他也担心引起兵变，这可是大漠深处，军队叛变也是常有的事儿，别说普通士卒了，就是韩王信都曾经叛降过匈奴。
    一阵疾风掠过，刘彦直出手了，斩了三个叫嚷的最凶的家伙，身首分离，怀里的金银跌落一地。
    众军皆惊，鸦雀无声。
    “这就是违令的下场！”霍去病拔剑出鞘，“还有谁！”
    三颗首级的威慑功效很强，士兵们乖乖解下身上缠着的绸缎，掏出私藏的金银和铜钱丢在地上，各种宝贝居然堆积如山。
    霍去病将探寻的目光投向刘彦直，后者赞许的点了点头。
    “出发！”霍去病剑锋指处，是更北的远方。
    端了王庭只是开始，还有更多的战功等着他们去拿。
    六百轻骑兵锋所指，所有匈奴部落一律全灭，在刘彦直的建议下，汉军采取了三光政策，烧光，杀光，毁光，帐篷，存粮和大车付之一炬，人口和牲口全部屠戮一空，连水源也投了毒，让匈奴人无水可饮。
    但他们不可能做到杀掉所有人，总有漏网之鱼，单于得报，派出十支精锐千人队搜捕汉军轻骑，草原广阔无比，匈奴人又擅长寻踪追击，一张无形的网向六百轻骑张开了血盆大口。
    但他们总也追不到这支汉军骑兵，六百轻骑神出鬼没，每次都在包围圈即将合拢的时候逃掉，有时候还会杀一个回马枪，狠狠咬上一口，匈奴人被他们拖着到处跑，精疲力竭不说，满腹仇恨找不到发泄的窗口，硬憋都能别人憋死。
    王庭被毁，部落被屠，这些消息经过几道手的添油加醋传到了匈奴大军，军心不稳，士气低迷，一场失败已经无可避免。
    第十三章 补药
    卫青率领的六路大军浩浩荡荡杀进大漠，匈奴军上下惦记着后方的妻儿老小，哪有心思打仗，两军相接，匈奴军一溃千里。