这是真正的血流成河，刘彦直愈战愈勇，跃马挺枪，硬生生在乱马军中杀出一条血淋淋的人肉胡同来，有了猛将助战，侍卫们也奋勇杀敌，十三响快枪打得如同爆豆一般，车把式趁机抖起鞭子，驾车猛冲，大车碾着满地的尸体驶过去，把车上的慈禧太后和隆裕皇后颠的七荤八素。
    后面那些步行的王公大臣更惨，一个个哭丧着脸，手脚并用爬过尸山血海，大阿哥溥俊吓得小脸煞白，差点把早点都吐出来，二百多年前他们的祖辈入主中原的时候可是杀人如麻眼睛都不眨，到了这一辈，连见个尸体都受不了，列祖列祖泉下有知，怕是要气的从棺材里爬出来。
    贼人终归是乌合之众，遇到强有力的抵抗，意志逐渐瓦解，带头的大师兄们被杀的差不多了，从者也就一哄而散了。
    刘彦直继续持枪在前面开道，众人不敢停步，一路狂奔到高亮桥，这儿距离颐和园很近了，是慈禧太后前往颐和园避暑途中休息到地方，常年有太监值守，不过这会儿太监也不知去向了，只剩下满地狼藉。
    慈禧心情稍微平复，道：“小李子，那白袍小将是谁的兵？”
    李莲英忙道：“回老佛爷，看服色许是董军门的甘军。”
    慈禧道：“这小崽子护驾有功，叫他过来，哀家有赏。”
    李莲英扯着阉人的尖利嗓音道：“前面那位白……小将军，太后传你过来问话。”
    慈禧也是魔怔了，其实刘彦直穿的根本不是白袍，而是一件淡蓝色的战袍，硬是被她演绎成了白袍小将，不过此时颜色已经不重要了，因为战袍全被鲜血染红，白袍将变成了红袍将。
    刘彦直闻声，策马回转，来到车前翻身下马，将红缨枪随手抛给一名侍卫，把侍卫接了枪，浸透血液的枪缨撒了他满脸的血，斑斑点点，姹紫嫣红。
    听说杀退千名贼人的勇将来了，连光绪皇帝都忍不住从车里探出脑袋观望，刘彦直看到这位年轻的皇帝穿着老百姓的青色大褂，面色灰白，气色不佳，似乎很不开心，想想也能理解，堂堂一国皇帝被人撵出京城，心爱的妃子也被处死，换谁也高兴不起来。
    “草民刘彦直，拜见太后。”刘彦直也不下跪，只是简单一抱拳。
    “大胆！见了太后也不跪拜！”李莲英变了脸色呵斥道。
    “免了，将军甲胄在身，不便跪拜。”慈禧睁着眼睛说瞎话，刘彦直身上可没穿盔甲，只是简单的蓝布战袍而已，可她老人家偏偏就不生气，不但不生气，还满心的喜欢哩。
    “小李子，问问他，怎么自称草民，他不是董福祥的甘军么？”慈禧问道，心里却咯噔一下，自称草民，莫非是义和团？看来义和团也不全是暴徒匪类啊，也有几个忠心报国的。
    李莲英道：“刘彦直，太后问你，你是哪里人士，为何到此？”
    刘彦直道：“我……草民是江东人士，草民有冤，本是来京奔丧收尸的，没想到遇到洋兵攻城，不得已出城避祸，这才遇到太后銮驾。”
    慈禧道：“小李子，问问他，有什么冤枉。”
    李莲英道：“小子，你有何冤屈，别担心，有老佛爷给你做主。”
    刘彦直道：“草民的表姨夫是近江知府林怀远，受人诬告被锁拿进京，草民担心斩首之后没人给他收尸，就一路从江东赶来。”
    慈禧叹道：“倒是个有孝心的孩子，小李子，那林怀远是怎么回事，已经斩了么？”
    林怀远只是一个小小五品知府，这案子虽然报到慈禧案头，但事情太小，过眼就忘了，不光慈禧不记得，李莲英也不记得，随从的王公大臣里也没有刑部、大理寺和都察院的人，谁也搞不清楚这个林怀远杀头没杀头。
    没人能回答太后的问题，慈禧大怒：“一帮废物！林怀远在哪儿呢！”
    见火候差不多了，周嘉睿示意林怀远行动。
    林知府早已激动的直打哆嗦了，此刻扑上前去，趴在泥水里喊道：“罪臣林怀远在此，太后老佛爷万福金安。”
    慈禧定睛一看：“噢，你就是林怀远，你的案子怎么回事？”
    林怀远早就打好了腹稿，长话短说，只说自己被巡抚陷害，押解进京，不料在直隶境内遇到洋人军队，一通炮火，押解官差都死光了，自己只身前往京城领罪，各衙门乱作一团，没人管这事儿，昨天才在都察院门口遇到了表外甥……
    慈禧搞清楚了来龙去脉，心里明白了八成，什么一通炮火炸死了官差，那些官差定然是被你家表侄子杀了个干干净净，不过这时候她哪里还在乎这几十条性命，能有一员虎将护驾西狩，别说是杀官差劫钦犯了，就是再大点的罪也一笔勾销，不但勾销，还得重重有赏呢。
    “林怀远，你的案子等有空再说，你先退下，好好伺候着，哀家会彻查还你清白的。”慈禧打发了林怀远，又将目光转向刘彦直。
    这小伙真是越看越精神，越看越喜欢，杀了那么多人，眼睛都不眨一下，偏偏身上还没有杀气，换下血袍子，弄一身长衫，那就是个白面书生。
    慈禧寻思着得赏点什么，可是出来的太匆忙，啥也没带，情急之下将手上戴着的翡翠扳指摘了下来：“刘义士，哀家赏你一枚扳指。”
    “还不谢太后赏赐。”李莲英喝道。
    刘彦直依旧一拱手：“草民谢太后赏。”
    这就有些太不识抬举了，就算是乡下草民，见了父母师长县官也不得跪下磕头，他的举动引起了大阿哥溥俊的严重不满，跳出来道：“无礼！给我拿下！”
    慈禧一张马脸拉的更长了：“溥俊，胡闹什么！”
    大阿哥立刻撅起了嘴，老大的不高兴，退到一旁去了。
    “小子，你觉得哀家的赏赐不够多？”慈禧耐心问道。
    刘彦直道：“回太后，草民不要扳指，草民的枪不好使，想请太后赐一杆枪，也好杀敌护驾。”
    慈禧感动的老泪哗哗的，多好的小伙子啊，这扳指什么成色，那可是正经缅甸老坑，通体碧绿碧绿的，王公大臣家里都见不着，皇宫大内也就这么一个，还是乾隆爷留下来的老件哩，不敢说价值连城，在北京城换一所五进的带花园的大宅子没问题，人家白袍小将愣是看不入眼，人家只要一杆枪，好杀敌护驾，若是满朝文武都有这份忠心，那洋人岂能打进来。
    “小李子。”慈禧擦了一把泪说道。
    “奴才在。”李莲英弓腰打千，他在慈禧身旁伺候多少年，主子的心思一猜就明白，这是要大大的重赏哩。
    “这猴崽子挺有意思的，还嫌哀家的扳指不好，你说赏他点什么好呢？”慈禧故意问道。
    李莲英顺着慈禧的意思道：“这小子傻里傻气的，一腔忠勇倒是堪用，刚才帮老佛爷杀出一条血路来，我看当年的鳌拜勇武也不过如此，一个巴图鲁的称号是少不了的，再赏他一件黄马褂，给个蓝翎侍卫当当吧。”
    慈禧很满意，蓝翎侍卫虽然是侍卫中的最低品级，只是正六品武官，但是对于一个平头百姓来说，已经是鲤鱼跳龙门的飞跃了，再说上来就当一等侍卫，以后再立了功就不好赏了。
    “就依着你的意思办吧。”慈禧道。
    于是，刘彦直用无数反帝反封建的革命群众的鲜血换来了一件御赐黄马褂，巴图鲁称号和蓝翎侍卫的差使，摇身一变成了大清朝的中央警卫局公务员。
    他要的红缨枪暂时没有，侍卫们都用洋枪，谁还玩冷兵器，不过也给他换了一支成色更好的步枪和足够的子弹。
    这下私盐成了官盐，假冒的侍卫变成了真侍卫，计划第一步顺利完成，周嘉睿高兴地如同偷吃了老母鸡的狐狸，林怀远也兴奋莫名，他本来也不是铁了心站在光绪皇帝一边的变法维新派，只是苦于升官无路，想投机取巧而已，现在抱住了太后老佛爷的大粗腿，心里哪还有有什么皇帝。
    不过林怀远对大阿哥溥俊还是很看重的，他估计这次劫难之后，光绪被废黜的可能性更大，溥俊很可能明年就登基坐殿，所以必须搞好关系，为了巴结端王父子，他把自己的马匹让了出来。
    当然溥俊不会对他说半个谢字，甚至还让他蹲下当凳子，踩着他的背爬上了战马。
    这才刚走出京城没多远，八国联军随时可能追来，逃难车队继续前进。刘彦直依然担任开路先锋，一行人狂奔了几十里，刚喘口气，就见后面烟尘滚滚，吓得王公大臣们屁滚尿流，大呼联军打来了。
    慈禧也吓呆了，颤声道：“护驾，快护驾。”
    刘彦直驱马上前沉声道：“太后莫慌，有臣在。”
    第七十七章 西狩
    一场虚惊，来的是二百多名清军骑兵，带队的是个六十多岁的胖老头，满身征尘，汗流浃背，到了近前滚鞍下马，跪在太后车驾前请罪：“臣马玉昆救驾来迟，请皇太后、皇上恕罪！”
    “马提督何罪之有，快快平身。”危难之时，慈禧太后哪里还敢斥责救驾大臣，抚慰还来不及呢，马玉昆带来这么多兵马，再加上巴图鲁刘彦直，她吃了颗定心丸，好歹没那么担心了。
    “这老头什么角色？”刘彦直悄声问周嘉睿。
    “马玉昆，直隶提督，相当于河北省军区司令，这老头行伍出身，打过不少硬仗，和捻子干过，在新疆和阿古柏打过，在朝鲜和日本人拼过，这又和八国联军玩命来着，是条硬汉。”周老师答道。
    刘彦直肃然起敬，这样的人才是中华民族的脊梁骨，真正的铁血军人。
    马玉昆带来的这些人马包括武卫左军、虎枪营和神机营的一部分，还有一帮逃出京城的大臣，一个个灰头土脸，狼狈不堪，慈禧问起城内状况，马玉昆回答说将士们死战不退，现在整个北京城都在打巷战，说到悲怆处，老提督忍不住大放悲声。
    这哭声不是作假的，作为一名军人，眼睁睁看着京城沦落敌手，这份愤懑不甘可想而知。
    慈禧温言抚慰了两句，也跟着掉了几滴泪，忽然想到刘彦直曾经提起想要一杆好枪，便问马玉昆有没有堪用的长枪。
    虎枪营就是专门使长枪的部队，马玉昆找人要了一杆虎枪过来，慈禧让他交给刘彦直。
    这杆虎枪可不简单，枪头锐利，没有红缨，并非那种整根白蜡杆做的枪身，而是全铁枪杆，外面包上一层竹片，再缠上丝线、皮条和藤皮，外层覆盖麻布，涂一层大漆，这样的处理方式既保证了枪杆的刚性，又兼有弹性，冬天握持不会冻手，交战时兵器震荡也不会将颤动传递到虎口，只是制造成本高昂，费时费力，寻常部队不会装备，虎枪营是皇帝狩猎时候的警卫部队，才会有这种神兵利器。
    当然，再厉害的冷兵器，也敌不过最老式的火绳枪，慈禧只是看了刘彦直枪挑贼人，产生了这种情节罢了，赐枪也是一种仪式和恩典，在危难之时对忠臣良将的勉励。
    刘彦直得了这杆虎枪，再次谢恩，也向马玉昆抱拳施礼，马玉昆看他血染战袍，目光炯炯，便知是一员虎将，向他略一点头，以示嘉许。
    援兵既到，慈禧心安了几分，吩咐继续上路，队伍逶迤向前，有穿蟒袍的王公，有穿一二品官服的大臣，有穿盔甲的御林军，也有穿新式军装的武卫左军，更有大批换上百姓袍服的勋贵们，五花八门，颜色各异，踉踉跄跄，愁眉苦脸，向西北行进。
    八国联军随时会追过来，西狩队伍不敢停歇，一口气跑到颐和园，慈禧连园子也不敢进，一直走到傍晚时分，才在离京七十里远的贯市扎营，这儿有回民世代聚居，阿訇听说太后銮驾到此，急忙让出清真寺请太后皇帝下榻，当晚，六十多岁的老将马玉昆亲自挎刀荷枪在门口守卫，分毫不敢懈怠。
    次日清晨，銮驾再次上路，中午时分抵达南口，散兵游勇肆虐，老百姓都舍弃了房屋，携家带口牵狗赶羊藏进了深山，侍卫们到处搜刮，才找到一些小米和鸡蛋，用农家锅灶煮熟，供太后和皇上充饥。
    慈禧在农舍里坐着歇息，这已经是村里最好的房子了，也只是半截青砖，上半截是夯土的，大炕上铺着脏兮兮的席子，小炕桌上摆着茶水，乡下哪有什么好茶叶，只有京城苦力们喝的高沫儿沏的茶。
    太监哆哆嗦嗦捧上粗瓷大碗，碗口还带一个豁子，慈禧瞄了一眼就皱起了眉头，宫里用的是都是贡瓷，透亮雪白，堪比玉器，此等粗劣餐具看着就没胃口，小米粥烧的滚烫，也没有汤匙，只有一双黑迹斑斑的木筷，两个鸡蛋煮的火候不对，宫女小心翼翼的剥皮，还是剥的斑驳难看。
    平日里慈禧锦衣玉食惯了的，一天两顿正餐都是几百道菜，当然这只是宫廷帝后饮食的定式，实际上这几百道菜慈禧连尝都不尝，摆完了就撤下去赏给宫女太监们吃，太后只吃御厨精心烹制的各种江南小菜，随便哪道菜都蕴含着御厨们的心血，费尽心机只为老佛爷吃的开心，吃的满意，即便如此，太后还是三天两头的找茬，总之一句话，太后的嘴刁着呢。
    逃难走得急，餐具没带，炊具没带，御厨也没带，这小米粥和鸡蛋是宫女们烧出来的，味道可想而知，慈禧心烦，摆摆手说撤下去，哀家不想用膳。
    李莲英噗通就跪倒了：“老佛爷，您惦记着京城的子民，奴才们都知道，可是您也得保重凤体啊。”
    “给皇帝端过去。”慈禧摆摆手，闭上了眼睛，可是肚子却不争气的咕咕叫了起来，现场气氛就有些尴尬了。
    李莲英见机行事，让宫女暂且将饭食端下去晾着，天气炎热，滚烫的小米粥自然难以入口，等会儿老佛爷心情好点了，指不定就用了。
    事到如今慈禧还在矫情，其他人连小米粥加鸡蛋的待遇都没有，王公大臣和当兵的一起跑到野地里找食吃，好在庚子年是丰年，遍地都是成熟的庄稼，瓜果杂粮，应有尽有，只要动手就饿不着。
    只见穿蟒袍和贝勒和穿号衣的大兵同蹲在田埂上，手拿着甜瓜，狼吞虎咽吃的满脸都是汁水，吃完了拿袖子一抹嘴，下地继续摘，什么体面，什么尊严，谁也不要了，先填饱了肚子再说。
    小米粥凉了，李莲英亲自端过去，哀求道：“老佛爷，您就用点吧。”
    慈禧心情恶劣，挥手将粗瓷大碗拂在地上，这下连小米粥都没得吃了。
    李莲英吓得跪在地上，磕头如捣蒜：“老佛爷，老佛爷，奴才该死。”
    “哀家想静一静。”慈禧没心思责骂他，摆手让他出去。
    李莲英倒退着出了农舍，恰好林怀远拎着一个木制食盒过来，打千道：“李总管，您吉祥。”
    “林大人这是？”李莲英狐疑地看着盒子。
    “臣预备了些糕点，请总管大人进献太后。”林怀远打开盒盖，露出里面的货色，虽然只是民间糕点，但也做的精细无比，金黄色的糕上缀着青红丝，看着就有食欲。
    “亏你有这份忠心。”李莲英正愁太后的饭辙呢，一张老脸顿时阴转晴，忙不迭地接过了食盒。
    “李总管，这是一点心意。”林怀远从袖子里摸出一锭马蹄金，硬要塞给李莲英，这锭金子也是周嘉睿为他准备的打点之物，李莲英贪财人尽皆知，即便是非常时期，该有的礼数也不能少。
    岂料李莲英板起脸道：“林大人，咱家还缺这点黄白之物么。”伸手挡了回去，提着食盒进了农舍，呈献在慈禧面前。
    慈禧其实早就饿了，只是撑着架子不愿意吃粗劣饭食而已，她微微闭着眼睛，鼻翼耸动了两下，糕的香味让她顿生津液，恨不得立刻抓起来塞进嘴里，但她依然漫不经心的问道：“小李子，这是什么？”
    “回老佛爷，是戴罪犯官林怀远预备的一些点心，请老佛爷品尝品尝。”李莲英答道。
    “哦，看着怪喜欢人的，不知道味道怎么样。”慈禧说道，紧皱的眉头舒展了一些，随手拈起一块，慢慢的吃了，一边吃一边端着茶碗喝水，吃的那叫一个香。
    李莲英心里一块石头落了地，却又悄悄抹起了眼泪，他是忠心耿耿的奴才，伺候主子几十年，没见过慈禧如此狼狈，岂能不心酸。
    慈禧吃了几块糕点，让人将剩下的给光绪和隆裕送去，抽出手帕擦擦嘴，问道：“小李子，林怀远是什么官儿？”
    “回老佛爷，林怀远撤差之前是近江知府。”
    “哦，等回了京，给他弄个籓台当当吧，这事儿你替哀家记着。”
    “嗻。”
    李莲英从农舍里出来，林怀远还在远处眼巴巴地等着呢，只见总管太监冲他一招手：“林大人，恭喜了。”