从皇宫出来，程秀之当即吩咐程新算好陈擎当值之时去探探统领府。
    朱竮最信任的人是陈擎，他要藏简家人，不会藏在皇宫中，定是托付给陈擎。
    不出半日，程新就回来了。
    “不出爷所料，果然在统领府。”
    “人在统领府里不宜暗杀，想法子让简蕊珠自己出统领府，最好是让她跑兴献王府去自荐枕席，被兴献王收为妾侍，然后再……”程秀之作了个切脖子的姿势，洁白修长的手指，翻覆挥动间，便取人性命于无形。
    一石三鸟，简蕊珠离开统领府，朱竮定会怪陈擎办事不力，陈擎失了君心，他就有可能上升为朱竮的第一心腹。
    简蕊珠在兴献王府死了，许临风脱不了关系，相府和兴献王府的关系雪上加霜，斗个你死我活，于他来说，妙不可言。
    程新答应了，却不退下，程秀之微诧，略一愣，悟了过来，自己说过为他取简雁容一臂报仇一事，此番下江南，恰是机会，心口颤了颤，手指微抖。
    前些日子他曾派程东前往济阳，简雁容和许庭芳同居一个院子，晚间睡觉两处房子离得太近，白日形影不离，府衙还有差役，程东没把握在不惊动许庭芳的情况下断简雁容一臂全身而退，只得返京。
    程秀之定了定神，道：“你让程东暗里跟着我，我会在济阳住一两晚，我想法，或是让许庭芳离开简雁容，或是让简雁容落单，让程东见机行事。”
    程秀之带着程清芷出京南下，到了韩方泽所在驿馆停了下来。
    秋末冬初，枝头黄叶盘旋，还在上次与许庭芳等人饮宴的驿馆院中石桌边，桌上清简地几样小菜，韩方泽和程秀之对饮密谈。
    “清芷不随我下江南了，留在此处，你妥为照顾。”程秀之低低道，略一停，又道：“到了济阳，我会去看望紫烟，你且宽心，待谋划成功，父女便可团聚。”
    “多谢！紫烟便托付于大人了。”韩方泽道，话里有话。
    程秀之听出味来，微有迟滞，却没否定，淡淡一笑，算是允了下来。
    当年上京考试，经过此处馆驿时认识了韩方泽，多得韩方泽提点，方能仕途通畅，这几年，韩方泽帮他搜集了不少朝中官员信息，鼎力相助，若不是图他人才想把女儿嫁给他，他对这个盟友还不放心呢。
    男人三妻四妾自古有之，韩紫烟国色天香姿容不俗，纳为妾室亦未为不可。
    至于简雁容……想到简雁容，程秀之脑袋发飘，难以自抑地想马上赶到济阳府。
    程秀之要到来的消息事先没有传来，差役进来通传时，简雁容正和许庭芳就人才选拔问题争得面红耳赤。
    前些日子许庭芳发出人才招揽官方公告，不少人前来应聘，其中不乏有识之士，有的洋洋洒洒写了好几页纸，有的却一字不识，只会比划献策，许庭芳偏向于精通文墨的，简雁容则认为只要有所长便可留下来，两人各抒已见，谁也未能说服谁。
    听差役程秀之到来，简雁容一愣，心口扑咚扑咚几十只水桶上下晃动。
    自己在侍郎府为奴一事尚未告知过许庭芳，他可千万不要说出来。
    “秀之见解独特，来得正好，此事就以他意见为准便可。”许庭芳大喜，拉了简雁容出迎。
    多时未见，程秀之艳色更浓，红袍金簪，风骚无比，顾盼间倾国倾城，一路上，衙门众人惊艳倾慕的火热目光聚集，几欲将他烧焦。
    妖孽又在乱勾引人了，简雁容撇嘴，自己也看花了眼，待回神，吓了一跳，程秀之的一双手竟按在她的手上。
    袖口金丝刺绣了柳叶纹，别致极了，手指修长，指骨匀润，带着白玉一般的质感，微凉的指腹搭在她背上，暧昧莫名，简雁容急急抽袖手，庄重地弯腰行礼，口称参见侍郎大人。
    “又见外了。”程秀之笑吟吟道，见简雁容脸庞又红又白，心情大好，暂且放过她，看向许庭芳，道：“方才远远便听到你们在争执，所为何事？”
    “为着人才选拔之事，严兄弟与我各有看法。”程秀之的小动作一闪而过，许庭芳沉浸在好友相见的喜悦中，没发现，跟程秀之熟不拘礼，招手让程秀之坐下，把难题说了。
    程秀之看了看简雁容和许庭芳各自列出来的优劣势，略一沉吟，笑道：“这是你们出身不同造成的不同见解，严容出身市井，更能怜弱悯贫，你出身高门，更重视文墨底韵，依我之见，莫如组建两套班子，此次工程浩大，划片而为，两套班子同时施工，互相攀比，互为督促，能更快地尽善尽美完成工程。”
    简雁容先前便想到此法了，只不过没提出来。
    这么一来，两队较劲，除非她领的那队干的活儿跟许庭芳领的队差了很多，不然，哪怕不分伯仲，许庭芳的能力也会受到质疑，河督权威被挑衅。
    “不错，就依秀之所言，严兄弟，你没官职，那些目不识丁者，正好不懂官场门槛高低，带起来不会遇到阻力……”许庭芳深以为然。
    当着程秀之的面不便说出忧虑，简雁容眉头皱起，脸色有些难看。
    程秀之只当简雁容听得目不识丁官场门槛高低等语不快，暗暗喜悦。
    这厢才说了会儿话，赵颂明得信带着冯允赶过来了。
    除了头一晚的接风宴，后来许庭芳一头扎进工作中，一板一眼一本正经，再不给赵颂明宴请和套近乎的机会。赵颂明没拍上许庭芳马屁，心焦急躁，听说程秀之来了，这可是比许庭芳在御前更炙手可热的人物，急忙过来示好。
    “多谢美意，饮宴无奏乐岂不无趣，不知济阳府里有逍遥所在没？”程秀之笑吟吟道，意有所指。
    传言程侍郎是个妙人，风流倜傥，果然不错。
    可是，许庭芳遇女而吐，要上小倌馆还是青楼？赵颂明看程秀之又看许庭芳，暗暗发愁。
    “济阳最有名的是美人云集的醉珑阁和美男最多的倚风馆，两位大人上哪一个？下官先行一步过去安排。”冯允机灵地上前探口风。
    “朝廷明令官员不准呷妓的，到酒楼吃饭喝酒为秀之接风便可。”许庭芳抢在程秀之开口之前，淡淡道。
    天高皇帝远的哪管得着，何况便是京城中，也有不少官员宿娼的，赵颂明想反驳，察言观色，见程秀之只微微一笑，到唇边的话又吞了回去。
    金陵双璧风采无双，济阳府秦楼楚馆的最美的美人小倌也未必有他俩的一半丰仪，不去也好，另想其他法子拍马奉承。
    “到济阳城最大的酒楼聚一斋可好？”
    “你是主人，便依你所言，请。”程秀之也不坚持，展颜一笑，拖起许庭芳，眼角斜睨简雁容。
    程秀之天生成一双多情的凤眼，眼神四处乱飘时触者已无人能避，此时目光凝聚，瞳孔里云雾轻笼柔情漫溢，黑沉沉教人看不清辨不了，退步抽身不能，简雁容些许的迟疑后，不由自主跟了上去。
    一行人甫出府衙当即吸引了过往行人目光。
    四人中赵颂明年纪略大些，也不过三十，余之皆年轻英俊，尤其程秀之如开屏孔雀，秀美的脸上笑意氤氲，见者莫不着迷，渐渐的，越来越多的人停下注目，府衙门前道路竟有拥堵之势。
    程东隐在人群中，程秀之看到，计上心头，招过欢哥，道：“把包袱拿来。”
    一模一样的两件大红羽缎面白狐狸里披风，程秀之自己系了一件，拿了另一件展开，亲手披到简雁容身上，凑近了，亲给她系带子。
    “多谢大人，天气不冷用不着……大人，在下自己系。”简雁容吓得后退，额头飙汗。
    “跟我你还客气什么。”程秀之低低笑，灿若春风，温热的吐息直往简雁容额头吹。
    “妖孽！”简雁容暗骂，又羞又恼，脸颊火辣辣一片，偏还不敢用力推他，怕他说出自己是他家小厮的话。
    天边橘红色霞光照下，柔和地勾勒出面前的容颜，双颊晕红两团有浅樱着露，健康俏丽，程秀之把手搭到简雁容肩膀上，微微一笑，道：“这是皇上赐与你我的，吃过饭回来，写个谢恩折子我回京时替你递上去。”
    语毕，看向许庭芳，微挑眉，笑道：“庭芳，你是丹青圣手，劳你把我和严容系着披风的样子画下，我回去呈给皇上。”
    许庭芳木呆呆嗯了一声，心中翻腾开了。
    剑出如风，冷面无情，面对九五尊亦无畏无惧，这会儿，看着最好的朋友对爱恋的人形容暧昧，却不知如何是好了。
    赵颂明和冯允惊呆了。
    许庭芳的这个男宠究竟什么身份，竟能在千里之外还劳皇帝牵挂着赐披风，且给予的是和三品侍郎同样的恩典。
    一模一样的鲜亮的大红披风，行走间，一般无二的俊秀风流，许庭芳愣愣看着，脚步越来越沉，渐渐地落到后边，差了十几步。
    前面就是长街拐弯，程秀之微侧头，见许庭芳如他所料心事重重落后，心头快活无限，悄悄朝人群中的程东打了个动手手势。
    简雁容心事重重，浑然未觉许庭芳落在后面。
    一行人转过长街，青石板上还有摇曳的影子，凌厉的刀风突至。
    锵一声脆响，简雁容右肩膀全麻，整个人被朝地面扑去，因为砍来的大刀施与的惯性，倒地后，还朝前冲出一箭之地。
    程东未料一刀斩下把人砍得跌倒，却没卸掉简雁容胳膊。
    金石铮鸣，简雁容穿了刀枪不入的宝物！
    此次不得手，打草惊蛇，往后许庭芳有了防备，再动不了简雁容，程东回手变招，不斩胳膊了，大刀朝简雁容白腻细嫩的脖颈砍去。
    征戮杀气耀目，夺命刀光惊魂，白嫩的一截脖子在刀光下更白，这一刀下去，鲜血喷溅，简雁容再没活路，程秀之一旁看着，魂魄出窍，脑子里一阵空白，身不由已地，飞身扑了过去护住简雁容，以身挡刀。
    鲜艳的大红羽缎披风，程东不用看清脸也知是程秀之，急切间，急忙撤剑，虎口剧震，筋脉皆麻。
    主子怎么回事？刚才明明暗示自己动手的。
    再动手就要低头掀开程秀之，动机忒明显了。
    就这么走了，往后恐再来寻到机会动手，程东迟疑。
    风云变幻眨眼工夫，周围人群的惊呼声尚未喊出，许庭芳奔了过来。
    白袍如练，飒步似流星，身姿矫健，如长虹游龙腾空而至，程东来不及抬步闪避，影至，手里大刀被许庭芳夺去。
    刀起，程东人头落地，行云流水，须臾间尘埃定。
    鲜活的一颗人头在地上滚了一圈停下，正正对上程秀之，圆瞪的一双眼死不瞑目，程秀之僵硬地看着，理不清后悔还是庆幸，整个人不停颤抖，说不出话来。
    第四十六回
    许庭芳一脚踢开程东没了头颅还立着的身体，拉起程秀之，周身上下看了一下，极快放开，半跪地上检查被压在底下的简雁容。
    仆倒地面时左手下意识撑地，掌心在地面蹭擦，皮肉通红，血水淋漓，简雁容疼得眉眼扭曲，浑身剧颤，额上冷汗簌簌，泪水汗水淌了满头满脸。
    疼成这样了！许庭芳五内如焚，把简雁容横抱了起来，坐到地上，撕下衣袍一角，小心地帮她抹擦清除掌心沙砾泥土。
    “不要紧，只是我特别怕疼而已。”简雁容强憋出一个微笑，见许庭芳眼圈都红了，心头一煦暖，疼痛不知不觉淡了，“你先查一下那杀手可有同党？”
    “没有。”刚才他已扫了掇在他们附近的人群一眼，那些人莫不被突如其来的变故吓得脸色惨白，神情没有可疑之处，也不见携带兵器的人。
    “程大人你没事吧？许大人，这事怎么办？”自己的地盘眼皮底下公然出了行刺朝廷命官大事，赵颂明赤眉白眼，几欲晕倒。
    “刺客的目标是严容，秀之护到严容身上后，刺客就急忙撤刀，并且由此手腕受伤，这刺客，许是秀之的爱慕者指使，重点查一下刺客身份。”
    程秀之方才舍命相救，刺客收刀略迟得一迟他便当场丧命，许庭芳再想不到他竟是主使之人。
    且两人相交多年，程秀之风流潇洒，许庭芳不知他背地里的阴险奸诈，对他只有欣赏，从不提防。
    此时便是简雁容也没怀疑程秀之，在听许庭芳说出主使者有可能是程秀之的爱慕者时，她想起豫章公主朱宛宛。
    任性跋扈目中无人，朱宛宛若是知道自己是容哥，在程秀之府中和他暧昧不清，完全有可能派人尾随程秀之来济阳城杀自己。
    简雁容想到了，程秀之脑筋活泛，眨眼工夫也想到拉朱宛宛顶包，赵颂明吩咐差役仔细搜刺客衣服，画图追查时，程秀之摆了摆手，有气无力道：“不要查了，找个地方把刺客埋了。”
    “绝不能就此罢休。”许庭芳反对，还想再说，简雁容扯他衣角，小声道：“程侍郎说的有理，许兄，就此作罢吧。”
    一行人就近找了家酒楼胡乱用过晚膳，闷闷不乐回了河督府，赵颂明欲跟进去被程秀之打发走了。
    “许兄，那刺客……”简雁容才想分说。
    “先抹药膏，刺客便是要追究也不急在一时。”何况她和程秀之都说不追究，许庭芳打断了她，把她往房间里拉。
    清凉的药膏抹到伤处，指腹温软湿润的摩挲，热辣辣的疼感消失，奇异的麻痒，挠心的舒服。
    上好的黑玉膏，一小瓶不知多少银子，自己跟他在一起，以后不担心受伤捱疼了，简雁容得意地唔了一声。
    甜甜腻腻的鼻息，似愉悦似叹息，甜腻婉转，许庭芳一呆，涂抹完药膏的手没离开，开始往上摸，滑过手腕、手肘……撩起简雁容袖子。
    白生生的臂膀嫩润如酥，被汗水半润湿了，意味莫名，一缕缕旖丽织出情欲的细网，许庭芳推袖子的手忽而顿住，看呆了眼。