弗兰克背靠着大树，瘫坐在地，大口地喘息着。他的肩膀和后背已经被秦伦简略地包扎了一下，不过神情却依然有些发呆。
    秦伦眼中的红芒早已消退，正兴趣盎然地观察着死去的石像鬼，只是偶尔扫一眼神情木然的驼背仆人。他当然知道弗兰克为什么会是这种表情，刚才乔伊的冷酷无情让驼背仆人有些难以接受。
    虽然威灵顿与弗兰克是主仆关系，但是两人从小一起长大，说是一对关系有些特殊的兄弟也不为过。驼背丑汉并不介意为了救威灵顿而死，但是秦伦为了杀死石像鬼从背后插他一刀，却让他心底有一种十分古怪的陌生感和距离感。
    秦伦确实很欣赏弗兰克的忠诚，所以他才会遵守自己的承诺，在离开这个世界之前，尽量给弗兰克留下一笔财富，让他可以独自生活。
    不过，秦伦毕竟不是一个普通人，正常人类应该拥有的道德伦理，他只是在书本上读到过，而不是真正融进了思想。
    对于秦伦来说，即便刚才乔伊真的杀死了弗兰克，他心中也没有什么负疚感。驼背仆人是个忠仆，但忠诚的对象并不是他，而是那个早就死掉的威灵顿·斯坦。
    围着死掉的石像鬼转了几圈，秦伦重新直起身，朝开头见到白色人影的树丛望去。那个幽灵般的白色人影已经消失不见，仿佛刚才只是他偶尔产生的一个幻觉。不过，秦伦知道这不是幻觉，起码驼背仆人应该也看到了。
    “天快亮了！”秦伦看着还在发呆的驼背仆人，叹了口气，“弗兰克，该起来了！”
    “哦？少……少爷，我们回去吗？”驼背丑汉扶着肩膀站起身，低着头没有直视秦伦。
    “先把史蒂芬的坟墓给重新填了！等会儿，我先回去，你过一会再回城堡。”秦伦扫了一眼驼背仆人的肩膀和血淋淋的后背，停顿了一下，“如果坚持不住，就马上回来吧！”
    “知道了，少爷！”听到秦伦的话，驼背仆人忽然精神一振，咧开大嘴，脸上重新露出了一丝笑容，“那这头怪物的尸体怎么办？”
    真是一个单纯的人类啊！秦伦看着恢复精神的弗兰克，心中暗叹，一句轻飘飘的关心话语，就让他立刻忘记了刚才乔伊的冷酷无情。
    “这头石像鬼……”秦伦目光一闪，微微眯起眼睛，低声嘱咐起来。
    半晌之后，秦伦拍了拍身上的泥土，朝着树林外面走去。天色已经发亮，他必然马上回到城堡，否则就要引起别人怀疑了。
    只是走了几步路，他心中却是一动，朝着起先白色人影出现的地方走去。疾步在周围绕了一圈，秦伦在附近的一块墓碑前面停顿了下来。
    这片山坡小树林是艾伯特家族墓地，这块墓碑自然也是一位艾伯特家族成员。
    “玛丽·艾伯特”
    “芬尼特历16981732”
    看到这块墓碑以后，秦伦嘴角微微一撇，搓了搓手指。不过，当他抬头看了看天色，却是遗憾地吐了口气，转身朝树林出口跑去，再不停留。
    ……
    蜿蜒的山路上，一个年轻人正不紧不慢地跑向前方巍峨雄伟的古城堡。
    此时，天色大亮，城堡的庭院中已经出现了一些早起的下人，正在忙忙碌碌展开一天的工作。看见沿着石桥跑进城堡的青年，几个仆人脸上都露出了殷勤的笑脸。
    这位年轻人现在是奥迪亚地区，唯一一个能够治愈那种可怕疫病的医生，又是城堡主人的贵客，于公于私，他们都不敢稍有不敬。
    秦伦脸上挂着和善的微笑，走进城堡大厅，迎面正好碰上准备早茶的老管家杰森。
    “斯坦医生，又去跑步了吗？咦？您身上……”老管家看着满身尘土的秦伦，微微有些诧异。
    “哦，今天跑步的时间太早，天色太黑，在山路上滑了一跤！”秦伦看了看自己身上，便微笑着解释到，“对了，我要清洗身体，就不去喝早茶了，请替我向男爵阁下告罪一声！”
    “好的，我会将早点送到您房里！”老管家礼貌地点了点头。这几天时有阵雨，山路泥泞，早上湿气又重，在山路上摔一跤并不稀奇，老管家很快就释然。
    秦伦回到房间以后，女仆很快便给他准备好了洗澡水，送来了早餐。清洗了一遍身体，吃完早餐，秦伦只感觉身上的疲乏一扫而光，便靠在床上，拿起一本医书阅读。只是眼睛看着书，他的心思却不在书上，静静地等待着弗兰克的回归。
    墓地没有史蒂芬·艾伯特的尸体，片面证实了任务目标可能没有死亡，但是任务进行到这一步，秦伦再次陷入了困境。
    艾伯特家族成员不太可能继续向他透露内情，如果不是昨夜他又发现了一些线索，只怕接下来就只能使用强力手段了。
    秦伦感觉到他已经慢慢接近了一个巨大秘密的核心真相，史蒂芬·艾伯特的死极有可能只是真相的冰山一角。艾伯特家族极力隐瞒，一年多以前的那个事件，恐怕只是一把钥匙。
    在这背后的真相很有可能要追溯到数百年以前，第一代艾伯特男爵与奥迪亚地区的某种联系。当然，在目前来说，这还只是秦伦的一个猜测。
    昨夜遇到的危险点燃了秦伦的斗志，对比起异界任务的本身内容，他反而对任务背后隐藏的巨大隐秘更有兴趣。
    消失的尸体、那个白色的幽灵、神话传说中才有的石像鬼……秦伦放下书籍，站起身在房间中踱步，他的脸色微微带上了一些红晕，心中的兴奋有些难以抑制。不断涌出的疑问和好奇，让秦伦感受到了高潮般的亢奋和期待。
    在房间中休息了一会，秦伦打开一扇窗户，忽然皱了皱眉。
    计算了一下时间，他回到城堡到现在，差不多有了两个小时，弗兰克怎么还没有露面。虽然乔伊那一刀避开了驼背仆人肩膀上的重要筋脉和骨骼，但这种贯穿伤不是简单包扎就可以止血的，加上弗兰克后背被石像鬼抓得一片狼藉，失血速度就会更快。
    秦伦原本以为弗兰克最多隔半个小时就会回来，但是居然到现在都还没有看见驼背丑汉。
    难道说，那个蠢货把自己流血流死了！都告诉他别逞强了，万一真的失血而死，他不是白做了这么多准备工作？那个蠢货死了不要紧，要是白费了自己这么长时间的心血……
    秦伦脸皮一抽，指甲微微嵌入手掌，只是心中却泛起一阵古怪的忐忑不安。
    “斯坦医生，斯坦医生！”正在秦伦担忧之际，门外响起了老管家杰森的声音。
    “什么事情？”秦伦心中一动，急忙打开房门。
    “斯坦医生，您的随从回来了，不过他的情况不是太好，您快去看看吧！”老管家有些着急地说道。
    “他在哪里？”秦伦暗自松了口气，紧攥着的手掌松了开来，掌心露出一条细小的血印。
    一间宽大的房间中，弗兰克脸色苍白地躺在平板木床上，紧闭双目，胸膛微微起伏，上半身缠满了白色的绷带。旁边的女仆将床边满是血污的水盆端走，又重新换上了一盆温水。
    秦伦擦了一把额头的汗珠，从床边站起身，结束了手头的工作。昨夜在小树林中，光线太过昏暗，现在仔细检查之下，他才发现驼背仆人的伤势比他想象得要严重一些。
    弗兰克肩膀上的贯穿伤暂且不提，后背也有几条深可见骨的血痕。能在外面撑上两个小时才回来，就算以他的强壮，也几乎是一种玩命的行为。
    秦伦后面的计划离不开驼背仆人的协助，无奈之下，只好又耗费了半滴“世界树花露”给他补充体力。
    “他是怎么受伤的？有人能告诉我吗？”秦伦愤怒地转身看着屋内众人。
    “威灵顿，请跟我来！本来艾伯特家族以外的人，不能了解这些。不过，既然牵扯到了您的随从，事情又发生在城堡附近，那么我想您现在有权知道一些隐情！”老男爵叹了口气，背着手走出房间，点头示意秦伦跟上他。
    第十六章 石像鬼之核
    “父亲，您……”高大英俊的金发青年博尼有些迟疑地在身后叫到。
    “斯坦医生，能够治疗疫病，他迟早都会接触到这一切的！”艾伯特男爵朝博尼招了招手，“你也来，说不定还需要你的力气！”
    博尼嘴唇动了两下，最终还是没有再劝阻，默默地跟在两人身后。
    艾伯特男爵带着秦伦和博尼来到主堡大厅，推开大厅后方的一道秘门，露出了一条地下甬道。
    秦伦目光闪动，将右手背到身后，罪恶从袖口中落进手掌。在没有摸清男爵的用意以前，必要的防范还是需要的。三人沿着甬道走了一会，便来到了一处宽敞的地下室。
    地下室呈四方形，周围点着明亮的廊灯，墙壁上挂着一些刀剑链锤，中央是一处半人高的石台。秦伦昨夜见过的那只石像鬼便蜷缩着身体，躺在上面。让他感到惊讶地是，这只石像鬼竟然已经变成了真的石头，而不像昨夜一样，是一只能够活动的生物。
    “这是石桥上的小恶魔雕像吗？”秦伦皱眉问道。
    “不，这就是袭击您那位随从的真凶！它是一只魔法生物，名称叫做石像鬼！”老男爵目光灼灼地注视着秦伦，想要从他脸上看出些什么。
    “男爵阁下，不得不说，您的这个玩笑并不好笑，世界上没有魔法，更不会有什么魔法生物！”秦伦板着脸，面无表情地说道。
    “呵呵，斯坦医生，您是我见过医术最为高明的医生，但是在人生阅历上，请相信我这个老头子，这个世界并没有您想象中那么简单！”老男爵看到秦伦的反应，微笑着摇了摇头。
    “我听说大陆的另外一头，已经有人发明了一种无需借助马匹和人力，就能够自己行动的巨大喷气铁车。或许随着所谓科学技术的发展，一些古代的历史真相会离我们越来越遥远。但是现在，大陆上某些传承悠久的贵族世家，依然还保守着某些历史隐秘，艾伯特家族就是他们中的一员。”
    “这个……石像鬼真的是一种魔法生物？不是野兽，也不是石头雕像？”秦伦惊奇地摸着石像鬼已经硬化掉的蝠翼。
    “如果您还是不相信的话，我会向您证明这一切！”老男爵朝旁边静立着的博尼点头示意。
    博尼朝秦伦咧嘴一笑，转身走向墙角，取下一把形状狰狞的钉锤。
    “请让开一些，斯坦医生！”
    秦伦依言，后退了几步，只见博尼高举起钉锤，猛砸向石化的石像鬼，顿时地下室碎石飞溅，石像鬼慢慢地被砸成了一堆石砾。
    “斯坦医生，你来看！”等博尼砸完，老男爵上前两步，在石砾中一阵摸索，找出了一颗散发着红芒的小石头递给秦伦。
    秦伦心中一动，接过石块。这块石头形状犹如婴儿的心脏，红灿灿的呈半透明状，仿佛里面包裹着一团会流动的岩浆，放在手心，只感觉暖呼呼的，十分舒服。
    “70053号使徒，你首次接触到石像鬼之核，该物品属于异界魔法物品，归类装备材料和元素能源，满足破碎法则第320条，开启法则物品兑换列表！”
    “提示：使徒可通过灵魂印记查看法则物品兑换列表，70053号使徒，你的灵魂印记已连接特殊装备‘死亡名单’，可直接在‘死亡名单’中查询！”
    秦伦眉毛一挑，他还无法随心所欲地控制死亡名单，现在不是查看兑换列表的好时机，暂时抛开了这个提示的内容。
    “这个就是石像鬼的心脏吗？”秦伦一脸好奇地看着男爵父子。
    “这个叫做石像鬼之核，是巫师制作的魔法物品，专门用于驱动石像鬼。”男爵和博尼笑着对望一眼，博尼开口解释道，“斯坦医生，现在您相信我们的话了吗？”
    “真是令人难以置信，这么一个小小的东西，就能让一座沉重的石像变成会活动的生物？”秦伦爱不释手地翻动着石像鬼之核，抬头问道，“我可以留着它吗？”
    “当然，您的随从猎杀了这头石像鬼，它自然就属于你们！”老男爵笑着点了点头，“让我们回上面吧，地下室并不是很好的谈话地点，我相信您应该还有很多疑问！”
    “男爵阁下，您愿意告诉我那些……遥远时代的历史真相？”秦伦目光一闪，谨慎地问道。
    “斯坦医生，本来这些事情我不该告诉您。艾伯特家族守护这片土地已经有数百年了，但是我们对奥迪亚地区目前发生的疫病束手无策。您是唯一可以解决这一难题的医生，我们必须得到您的协助！”艾伯特男爵微笑着说道。
    “现在只看您自己的意愿，您是否愿意接受艾伯特家族的引导，成为驱魔人阵营的一员？如果您不愿意看到另外一个危险的世界，那么我们不会再告诉您任何东西，也请您对现在知道的一切保守秘密。至于疫病方面，我们会尽量以金钱的形式来回报您！”
    “请给我一点考虑的时间！”秦伦踌躇不决地说道。
    “如您所愿！”艾伯特男爵和博尼对望一眼，面带笑容地微微躬身。
    三人回到楼上以后，老管家杰森找到了秦伦。
    “斯坦医生，您的随从已经醒了！”
    秦伦目光一闪，紧随着老管家来到弗兰克的房间，艾伯特男爵和博尼没有再跟来，他们知道这主仆两人可能有话要谈。
    “你怎么在外面耽搁了那么久，你可知道你流了很多血，刚才的情况非常危险！”老管家出去以后，秦伦目光严厉地看着驼背仆人。
    “少爷，我只是想来晚一点，能让您的嫌疑少一些！”弗兰克讪讪然地咕哝到。
    “那也不能拿自己的生命开玩笑，以后不准再这么鲁莽，你要死了，我上哪再去找一个合适的随从！”秦伦板着脸，严肃地说道。
    “知道了，少爷！”弗兰克咧嘴一笑，“他们没有怀疑我们吧！”
    “应该没有！”秦伦微微一笑，“你差点丧命，他们不会猜到你在外面躲了那么久，自然也就不会联想到我们其实是一起行动！”
    “对了，少爷，这个还给你！”驼背仆人从怀中摸出一个小布包，递给秦伦。
    秦伦随手接过，打开小布包，只见里面包着一块有些陈旧的黄铜怀表。
    “我用少爷给我的钱，把它给赎回来了，斯坦家的传家宝可不能随便流失在外面！”弗兰克裂开大嘴，开心地笑到。
    秦伦看着手中的陈旧怀表，目光微微闪动，他想起了当初刚进入世界，在墓地首次看见驼背丑汉的情景。
    一个衣衫褴褛，身患重病，却极力想给死去的主人一个体面葬礼的丑陋仆人，再次出现在他脑海中，慢慢与昨晚那个舍生忘死，与石像鬼搏斗的驼背丑汉重合在了一起。
    秦伦心中涌出一股陌生的感触，脸上令人如沐春风的笑容慢慢收敛，一丝如同死尸一样毫无情感的冷漠在脸上一闪而逝。不过，杀人魔最真实的内心情感只是流露了一刹那，便重新被微笑所取代。
    他站起身，将怀表收进上衣口袋，微笑着拍了拍驼背仆人。
    “好好休息，尽快养好伤！”
    走出弗兰克的房间，秦伦马上回到自己的房间，靠在椅子上闭目沉思。他首先将自己昨夜到现在的行动和言语统统过了一遍，发现确实没有什么很大的漏洞，便静下心，将死亡名单召唤了出来。