每一个伟大的工事背后，除了有设计者的智慧贡献，还凝聚了不知多少劳役者的血汗和生命。
    时光就在周慕寒的两地奔波中荏苒而过，或许是老天成全，今年的汛期推迟了近半个月，赶在五月底，山口初步开凿出来，规格只是原计划的三分之一。这是周慕寒和季先生出于实际考虑作出的调整，一来是汛期迫在眉睫，二来江东府境内水域的河道承载水量有限，若是山口按照原计划开凿出来，江水引渡过来，怕是要酿成水灾。
    六月里，庐江进入汛期，不仅总督府，就连远在京城的皇上也异常关注江东、江西两府的情况。
    初开的山口源源不断地将奔腾的庐江水输送入江东府水道，奔腾而下的庐江因为分流作用，流入江西府区域时和缓了许多，虽然仍有一部分地区还是遭受了水灾，但较往年来说受灾面积大减，受灾的程度也较往年轻了不少。而江东府内沿河道两旁首次摆脱了旱灾，白素锦等人购买的第一批田地登时身价倍增，以至于第二批田地刚一批示出来，转眼就被抢购一空，尽管价格上远远高于第一批。
    周慕寒翻看着手里的折子，上面是巨大的卖地所得银两数目。粗粗估算一下，算上朝廷的拨款，三期工事所需费用基本上筹得了七七八八，若是再卖出一批田地，应该就绰绰有余了。
    此时，抚西大将军由衷佩服大舅哥白语元的“拔羊毛”手段。
    九月中旬，庐江汛期基本结束，好不容易歇了三个月的周慕寒又开始了两地奔波，接着不久，院试开始，白宛和下场考试，白素锦算是经历了一次陪考体验，亲眼看着精神奕奕的人进了考场，出来后脚步虚晃面色苍白，在感慨古人考试太凶残的同时，也深刻体会到“身体是革命的本钱”实属真理也！
    七天后放榜，临西白宛和荣获案首，前脚打赏了登门报喜的人，后脚白素锦就给白宛和请了个身手功夫的师父。听说乡试的强度可比院试大多了，白素锦觉得白宛和相当有必要强化一下身体素质，这一做法陈山长竟然大为认可，还主动拿出两幅亲笔书画给白素锦作为雇资，聘请了大将军府一位侍卫到尚弘书院给学子们开武课。
    白素锦好奇，寻了借口到书院逛了一圈，当看到场院里一群穿着青色长衫的谦谦学子撸胳膊挽袖子扎马步、跑圈的时候，白素锦内心几乎是崩溃的。
    难道这就是体育课的雏形？
    白素锦绝对想不到，因为她一时的无心插柳，三年后，尚弘书院的学生们以平和的心态和强悍的体魄傲然会试考场，以至于京城的国子监也要派人来尚弘书院交流借鉴。
    院试过后，便是三年一届的贡酒选拔。果不其然，双花糯一路过关斩将，进入贡酒之列。不多久，盛兴隆酒坊和天成酒坊合并为兴成酒坊，成为黔西酒业中的翘楚。当年秋收之后，双花糯大量汇集到兴成酒坊手中，双花糯以绝对优势占领大部分酒市，黔西十八酒坊的争斗以兴成酒坊大获全胜落下帷幕，这场持续了近两年的激烈商斗使得战败的酒坊遭受了巨大的损失，此后短短半年间，十八酒坊陆续开始倒闭，到次年秋收时，除了兴成酒坊和聚福兴之外，只有两三家勉强维持。
    这些尚且是后话。兴成酒坊夺得贡酒资格后，大肆扩大规模，林大总管那边得到的消息，盛兴隆与天成酒坊合并之时，白宛廷原先占有的那点股份被赎回，除了赎回银，兴成酒坊还允诺了一部分的酒曲采买。
    原来，白宛廷借由“卖兄弟”拉拢来的亲家钱家，是黔西小有名气的酒曲商。丁氏为妾，白语昭为妾生庶子，加之两人还有携款私逃的把柄在，母子俩的性命被牢牢捏在余氏和白宛廷手里，对于这桩亲事，他们娘俩只能任人摆布。
    白语元同钱家姑娘成婚后，白宛廷在钱家的帮扶下创办了酒曲坊，兴成酒坊允诺的采买契约自然就是开门的第一单生意。借由兴成酒坊的名声，生意竟也慢慢打开了局面，偏偏白宛廷是个得陇望蜀的主儿，野心大不说，还容易自我膨胀，生意不过才打开些局面，被人假意逢迎恭维了两句，就开始心飘飘然，妄想吞下钱家的酒曲坊，进而给苏平一些颜色瞧瞧，一解心头之恨。
    钱东家近来的日子也不太好过，十八酒坊相继萎靡，兴成酒坊一家独秀，开始不断打压酒曲的价格，钱家的酒曲绝大部分专供酿造双花糯而用，这样一来，不得不屡次同兴成酒坊妥协。既赔了银子，又心头添堵，正火大着呢，偏偏白宛廷又来火上浇油，这般见利忘义之人，不除之简直心头堵得慌。
    异变发生在次年的秋后。
    此时，庐江水堰的工期已经进入第二阶段，趁着汛期结束，工事加紧速度，庐江中的分水堰已经形成了大致的轮廓。而扩种的第二个收获年头，棉花基本上形成了以临西布业商会为中心的西部种植基地、以萧家为中心的山陕种植基地，以及以钱塘许家为中心的江南种植基地。承赁来的屯田根据土质，分别用于种植棉花、花生和高粱。高粱本被称为番黍，因为与番薯同音，白素锦顺水推舟，将其改名为蜀黍。
    相较于棉花和花生，高粱的环境适应能力明显更强，尤为萧员外所喜，第一年从白素锦手里得了少许种子试种后，第二年毅然扩大了种植面积，如今汇聚到聚福兴酒坊仓库中的蜀黍，其中近七成来自于山陕的萧家。
    农历十月初十，祭过酒仙之后，就开始了一年一度的酿酒忙季。今年，聚福兴酒坊迎来了两位贵客。
    第114章 还击
    经过一年的反复试验，蜀黍酿酒的工艺基本成型，聚福兴前院堂屋内，酒坊大师傅亲自将两坛未开封的两斤装小酒坛放到堂中央的方桌上，拍开封泥，坛口一经开封，清冽的酒香立刻散发到空气中，迅速弥漫开来，刺激着人的嗅觉。
    “老朽惭愧，去年那么些蜀黍就酿成了这两小坛子酒来，今日恰逢两位东家来，特意请大师傅开封来大家一起品尝品尝。”姚老东家有些惭愧，去年秋收后，除去备种，白素锦几乎将所有的蜀黍都低价卖给了他，无奈初次使用新谷物，酒曲和发酵的把握上颇费了一番功夫，付出了不少的人力物力财力，所幸的是终于摸出了其中的门道，最终成功酿出了这两小坛新酒。
    白素锦对白酒涉猎不深，白语元却是爱酒之人，两人端起斟满的酒杯小酌了一口，酒液由舌尖入喉，清冽的酒香在恣意散发，绵长中不失豪爽，齿颊间余香缭绕不褪。
    真真的好酒！
    白素锦浅酌两三口后就放下了酒杯。酒虽好，对她来说度数还是高了些，贪杯怕是要吃不消的。
    白语元却是爱不释手，和姚老东家两人连喝了好几盅。
    “这蜀黍食用的时候口感偏粗糙，没想到用作酿酒却是宝物。”白语元感叹。
    姚老东家笑逐颜开，“还是白庄主好眼光。”
    生意往来时，白素锦更愿意被人称为庄主，而不是夫人，姚老东家何等心思之人，这种细节自然顾得周全。
    白素锦浅浅笑着，道姚老东家言重了。
    因着姚老东家和岳丈大人的关系，白语元也不和他太过客套，坦言道：“世伯，今日我们兄妹前来，为的是扩大酒坊之事。昔日十八酒坊如今已有半数落入兴成酒坊之手，我们想出钱以聚福兴之名买下余下的那几家，您看如何？”
    姚老东家神色一顿，继而表情很是复杂，既有激动又有顾虑，颇为左右为难。
    白语元与白素锦相视一眼，继而出声说道：“世伯放心，这比银钱算是我们借给您的，酒坊的一切经营我们概不插手。”
    聚福兴百年老字号，姚老东家不愿分权自是情理之中。
    “恕老夫直言，若是只照拂萧老的情分，两位低价将庄子上的双花糯卖与我聚福兴已经够了，做到如今的程度，不知可是另有隐情？”
    人情一事，做过了极容易就会生出别有所图的意味来，白家兄妹家又是供给新谷物蜀黍，又是提供银钱，姚老东家有这种顾虑实属正常。
    白语元了然笑笑，说道：“不瞒世伯，我们这番做，的确是有私心在。您可能有所不知，那兴成酒坊的邓东家其实只是个幌子，背后真正的东家乃是我临西府的首富苏家。之前兴成酒坊利用黔西酒业争斗之机在临西大肆垄购双花糯，怕是要打着贡酒的旗号耍弄手段聚拢钱财，旨在打压我们白家，以图三年后夺回盐运总商之位。当然，更有些私人恩怨夹杂其中，相信世伯也应该有所耳闻。”
    听闻兴成酒坊背后另有东家，姚老东家委实惊讶意外，想到两人背后的关系，定然不会是虚言。
    原来竟是如此。
    姚老东家心头的顾虑尽消，接下来的谈话就相当顺利了，姚老东家也不是个拘于燕雀之志的人，既然有机会更进一步，自然不会放过难得的机会。
    白素锦这番亲自跟着白语元过来，一是出于对姚老东家这个未来合作伙伴的敬重，二是为了通过姚老东家结识几位黔省有名的大庄主，为新作物的推广种植做准备。
    此外，还有一个不便对外说的理由。
    白素锦在黔西逗留近五日，临离开前才私下见了那位秘密人物一面。
    就在白素锦和白语元回到临西的三天后，兴成酒坊传出消息，去年酿造的那批双花老窖因为酒曲有问题而全部报废，酒坊损失严重，故而决定来年的双花糯收购量大大缩减，并且价钱上直降三成！
    一时间临西府内炸开了锅。
    丰泰粮行后院的内堂，得到消息的白素锦和白语元，以及临西府几大田庄庄主齐聚一堂，气氛有些微妙，白家兄妹神色淡然，从容不迫地品着茶，而堂下坐着的几位庄主虽然极力压抑，但脸庞上或多或少都透着焦急。至于心里，早就急得着了火。
    “当日未听取两位东家的劝告，一时被金钱蒙蔽了双眼，我等实为惭愧，也自觉没什么脸面说后悔，就该自认栽了跟头，可是，今时今日关系到的不仅仅是我等的利害得失，还关系到众多的农户，故而这才腆着脸上门来求助，还请两位东家不计前嫌仗义出手。”
    楼庄主说罢，其他几人也纷纷随之附和。
    接到他们的拜帖，白素锦和白语元就猜到了他们的用意，也一早就合计好了对策。白素锦嫌麻烦，唱白脸，白语元唱红脸，但也没当即就应下，只是推脱说定不会袖手旁观，但具体如何还需再仔细思虑一番。