老德寿怕大儿子，见儿子面色阴沉，登时便有些尴尬，嘴硬道：“你知道个屁！我这么做为了什么？都是为了你们着想。就你那媳妇生下的小畜生，他能成得了什么气候？我要不想办法续点儿香火，早晚家都被那几只不下崽的老母鸡败光喽。”
    到底是气短，下来把棉袍裹上，然后换了抬轿子，歪着嘴瞪了铎乾一眼：“小子诶，记住你今天说的话，别叫老子逮着了把柄。”
    “好走。”铎乾冷漠地拱了拱手，并不想多睬。
    成礼也回了一拱：“虽说多有得罪，但端王爷几个人这样围攻一个老者，到底有失礼数。”
    他与铎乾乃是同一辈分，当年三个王府势力不相上下，如今他小端王如日中天，自己却连个官职都遥遥欲坠，那个中酸楚自不稍说，言语不甚好听。
    忽而抬头看了眼秀荷，目光却微一顿愕，想起许多年前那个被父亲藏在破院里的妹妹……青白柔秀，明亮的眼睛里总似汪着一抔水儿，命运却几多坎坷。偶尔扒在墙缝里悄声唤他哥哥，向往那墙外的世界，他心里怜她，却不能忤逆自己的母亲，眼睁睁看着她被卖出去，堕入三教九流。因此对铎乾，成礼一直是耿耿于怀的——当年看他二人好合，竟还为妹子舒了口气，以为自此能脱离那梨园污浑。却不想……倒不如……
    “嘻——”甜宝与豆豆互相玩着脚丫子，龇着小牙儿笑眯眯。
    那粉嘟嘟的俊秀模样看得成礼心弦一触，目光顿地柔和下来，声音便添了几许歉然，对秀荷道：“今后老爷子再来寻你麻烦，你便派人去广和门通知我，我就在那里办公。”说着也不待秀荷答话，看了眼三只可爱的小宝，蓦然拂袖离去。
    人群便也随着四散开来。
    庚武对铎乾与隆泰抱了一拳：“谢二位长辈解围。”
    隆泰容色淡淡：“要谢就谢你家小夫人，本王不喜欢欠人情不还。”
    秀荷悄声问庚武：“他说的什么……我哪儿给过他人情啦？”
    庚武耸耸肩表示不知。
    秀荷便剜他一眼，柔声道：“诶，那你晚上想吃什么，我下厨给你做。”
    自从去岁嫁入庚家门，庚武便舍不得秀荷五指再沾阳春水。彼时庚家虽然不富，大到婆婆小到嫂子，对秀荷却是捧着护着的疼。早先时候她还局促着，事事都要抢着干，后来分了家，请了婆子，被他惯得娇了，渐渐也就习惯起来。如今可是有一年多没再尝过她的手艺。
    庚武挡过众人视线，轻咬了秀荷一口：“难得见你主动献殷勤，是不是又看上了哪家的首饰要买？”
    买买买，就知道给她和崽崽们买这买那，她看重的可不是这些。秀荷撅着嘴儿，才不肯告诉庚武是因为他刚才的那番话。
    “看你近日忙得都瘦了，不吃就算，当我没问你。”揩着帕子，自己在前面走。
    个嘴硬心软的女人，明明就是疼他。庚武便把秀荷腰肢儿一托，抵在她的耳畔戏谑道：“真想伺候我吃……那就把自己洗干净了，今晚上由你来弄。”
    好啊，你个不知足的野狼，气得秀荷甩了庚武一帕子。上回因为甜宝烫伤与他怄气，后来难得对他主动了一回，他倒是尝到甜头了，回回都诱惑她坐上边弄。那树儿杵杵的，一坐下去就把她连穿，连得声儿都变了，猫一样嗯恩宁咛，听得自己都害羞。但那山涧却润了，润得水漫金山，一被他反攻就缴械，要生要死的。她才不要弄。
    秀荷说：“爱吃不吃，不吃拉倒。”
    几人踅进店堂，仆从沏了壶上好的龙井端上来。姐弟三个可喜欢两位王爷，在小车子里抓着小手心要抱呐，话又不懂说，这个“麻、麻、麻……”、那个“咿呀呀……”，欢快得像个小市场。
    隆泰是不抱小孩的，他讨厌这世间所有黏人之物。任豆豆八爪鱼一样扒着他的袖摆，口水滴答滴答，也依然清风淡漠地剔着茶盖品茗。
    铎乾把甜宝兜在怀里，看着小丫头秀气的脸蛋，问秀荷：“近日可学会坐了？听太后说永恪闹着要娶小妹妹，准备用一只小粉猪给丫头下聘。”
    那语气中几分讨好，想要把气氛烘托明快。秀荷假装不懂，笑笑着回答：“九皇子才七岁，哪儿知道什么娶不娶的，大抵是看甜宝粉嘟嘟的像只小猪，想叫她陪着玩儿。”又说还不能坐呐，得大人扶着，估计下个回家就能学会了。
    下个月回家……
    铎乾悄然一悸，面不改色却又难掩目中孤独：“这才来没多久，怎么忽然决定要回家了？”
    秀荷咬了咬下唇，拭着豆豆小嘴边的晶莹，假意没听到。
    庚武亦有些讶然，早上出门前她可没对自己说，怕是这女人心里又有什么过不去，临时决定的。便不叫秀荷为难，替她解释道：“说是孩子们在北边呆不惯，夜里总咳嗽，想回家。正好买在清江浦的新宅子也装缮得差不多，便顺道过去看看情况，准备年后便搬进去。”
    铎乾看着秀荷轻颤的眼睫儿，却晓得这不过是个托词，也知她为何过得不习惯——从入宫到现在，那暗里明里的非议便从未间断。正如她方才所说，都是为人父母的，谁也不希望自己的孩子受人鄙薄。
    那语气中便难掩歉然：“哦，我还以为你们能常呆，正与老桐相中了一套宅子，还来不及去商议价钱……”
    秀荷抬起头：“就不叫义父破费了。庚武是靠您的抬举，才得如今这样顺遂，不孝敬您老人家就已经过意不去，哪里还能叫您再操心。几时想姐弟三个了，义父就下南边来逛逛，南边山清水秀，正好您也可以休息一段。”
    又把花卷抱起来，掂着胖嘟嘟的小手儿，叫弟弟和干爷爷多亲亲，就快要走了，崽崽们坐不惯远船，以后不来了。
    以后不来了……
    铎乾听得心口一瞬钝痛。看着秀荷削柔的肩膀，他其实想把她揽住，把心底的苦与无奈都讲给她听。告诉她，她在他心中一直都会是女儿，但为了她和孩子的声名与安宁，他选择让她叫“义父”。
    但她笑盈盈目光澄澈，他便知她正在越走越远。或许真是不应该，不应该把她催促到明面上。这次叫她伤了心，亦叫她晓得了那从前的更多不堪，她和她的戏子娘一样记仇儿，这次去了以后就不会再来了。
    铎乾揩起甜宝软绵绵的小手儿，缱绻地覆在脸庞上：“好。那本王得空了便去看你们。今后若是得闲……还望常书信与我往来，好叫我知道孩子们的近况，还有你过得好与不好。”就写一个字也没关系。空白也没关系。
    铎乾说了这句话便不再开口，那昔年风雅的桃花眸中光影空幽，又沉思着不去魂飘何去。
    秀荷抬头看老桐，老桐做了个噤声的手势，眼底有惋惜，到底最终没开口劝丫头——就让把时间把一切冲淡，惦念冲淡，旧怨也冲淡，或者最后便自然而然。
    隆泰抿了口清茶，冷漠地勾着嘴角：“呵，自己种下的苦果自己尝。”说着便负手站起来，沿着柜台边转了转，见账房老头算盘打得噼里啪啦响，又问庚武：“这位老先生看起来不错，可否借用本王几日？”
    这几天铺子新开张，南边的货物正在盘点，三个老账房都忙得不可开交。庚武委婉问道：“不知荣王爷要借账房何用？”
    隆泰踱步浅笑，清眉间隐匿着一抹祈盼，却遮掩得叫人看不出来：“算一笔利息。这十七年零十一个月二十九天，每年的市情都不一样，要把从前的账算清楚，非要个熟稔的老账房完不成。”
    铎乾回个神来，一样刻薄损回去：“连个账房也不用，你这亲王当得真让人寒酸。”叫庚武和秀荷不要借他，这厮他不干好事，他在借刀杀人。
    杀谁呀，一副算盘还能杀人了。
    “两位王爷既是至交，又是损友，看把孩子们逗得笑不停。荣王爷几时需要，过来唤一声就行了。” 秀荷莫名想起在江南边开妓院的嗜钱如命的红姨，笑眸弯弯的把花卷抱起来。小家伙爱干净，不知道什么时候学会了有尿尿就哭，叫奶娘抱去后院把尿，顺便给喂点儿奶。
    正说着，侍卫抓着一个七八岁的毛孩子走进来，大冬天光着个圆脑袋，虎头虎脑的，猴儿一般挣扎着：“娘，娘，放我回去找我娘——”
    “咔~~”豆豆认得他，伸出小手儿想去摸他的脸，嘎嘎地咧着小嘴儿笑。
    秀荷定睛一看，差点儿唬了一跳：“二蛋？”
    “秀荷姐姐，秀荷姐姐我要回家，我不要和他呆在一起。”二蛋一下子哭起来，扑到秀荷的身边，抱着她的腿不肯过去。
    天晓得怎么这么可怜，明明才出去给娘喊大夫，走了几步就叫人抱走了。再醒来就看到这个冷冰冰的男人，不会笑也不会怒，还不让提娘的名字，一提就要罚抄书。抄的什么书啊，娘说好男儿不能读书，书读多了人就酸了，被人骗了还帮人数钱。得学手艺。二蛋不识字，看见书上那一排密密麻麻就想逃，荣亲王府的锦衣玉食也留不住他。