张锦熙连忙叫阿绿递上丰厚谢仪，见阿绿送出门去，一个人便望着空空院落发呆。那贝齿
    在下唇上轻磨，慢慢地咬紧起来。
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    梅家绣坊扩大成了绣庄，宽敞的绣房内满桌面叠着花样、布匹和针线，放眼过去一片儿花红柳绿姹紫嫣红。眼看就是九月了，空气中的凉意渐甚，北面的冬天比南方来得早，时而十月初便要下第一场雪，宫中的娘娘们可耐不住寒，今岁的冬衣半月内便要往京中送。
    绣娘绣女们都在埋头干活，偌大的屋堂下只闻见针线布匹的西索碎响。一连坐了一个多时辰难免腰骨发酸，说几句话儿来调调气氛。
    十九岁的绣娘阿珍怀孕了，四个月大，肚子就已经小西瓜一样鼓出来。
    “哟，瞧瞧，该不是里头怀着两个？”姐妹们看着那隆起的衣裳，啧啧笑着夸赞。
    阿珍低头爱宠地抚着肚子：“猜不来。叫隔壁接生的婆子看了，说是小子贪吃，一个人噌噌地长肉儿呢。”
    “一个也好呀，你婆婆念了快四年有吧？多容易才被你怀上。如今可会动了？”
    “还不常，时而会小小动一下，可乖。”想起婆婆近来颠覆往昔的热情，阿珍眼中有幸福有欣慰。
    秀荷好奇地咬着针线头：“还没生呐，就能看得出来生男生女有几个，真那样神？”
    “可不，你怀了我也叫婆子帮你看。庚三少爷那副硬身板，一叫你怀上保准就是两个。”姐妹们笑着看过来。
    秀荷低头理绣样，羞嗔道：“我可不与他怀，狼一样的，整天板着张脸，生下来小东西他也不会喜欢。”
    “不然。面冷心热的男人疼起媳妇来才要人命，他要疼你呀，就盼着你给他生。”
    “是极。你不想与他怀，难不成还与别人怀？单凭他蒙眼射靶心那气魄，哪个男人还敢在他眼皮底下动你，不要命了。”姐妹们你一言她一语，新媳妇脸皮薄，调侃起来最逗趣。
    秀荷走了神，三月雨水天遇见庚武，那时他才从大营里放回来，怡春院楼下找自己讨要衣裳。都快摔倒了，不小心扶上他手臂，他都一动也不动地，冷着一张狼脸任由她栽进他胸膛。哪里想到后来竟会那般缠她，一忽而一忽而地把她堵在桥上，屋檐下……煽他耳光他都不管不顾。
    秀荷脸一红：“太早了，过二年再说。一个他就够受的，再要生两个，一窝子大狼小狼，口粮都不够吃。”
    是不够吃了。
    说话的姐妹瞄了一眼她满娇的胸脯，暧昧捂嘴笑：“这可由不得你说了算，男人们都狡猾，真要叫你怀呀，多的是法子叫你防不住。”
    法子。秀荷指尖一顿，悄然支起耳朵。
    那姐妹晓得她想知道，偏等着她豁出胆儿来问。不问。又不免不尽兴，转而去对阿珍低声细语：“先前你怎样都怀不上，后来可是听了我的，改坐上了。”
    阿珍打她：“吓，你还说，就你这妖精……快没被他羞死了，可疼。”两个人脸挨着脸，后面的话说得越来越小声。
    秀荷蓦地想起回门那天早上，庚武忽然托起她的胯盘儿，把她摁坐上那里的深与张痛。手指头不觉被细针一刺，一丝殷红渗出来，连忙放在唇边轻含。
    那媳妇却哪里放过她泛红的耳根，互相对看了一眼，抿嘴笑起来。晓得她面皮薄，也就不再继续逗她了。
    管事的走进来：“都认真干活了啊，别总是聚堆儿攀讲，走错了针可要重做。”
    姐妹们耸耸肩，屋堂内忽而安静下来。
    美娟凑近前悄声问：“秀荷，你说都十一天了，怎么还没回来？真怕路上出什么事儿了，听说官府对民船打压得可狠。”
    秀荷动作微滞，没意识到自己在安慰自己：“安啦，不会有事儿的，先前去捕鲨，都没能把那群‘活土匪’怎么样。”
    美娟嘘了口气：“可恶，还说七天就回来，一定是被码头上的姐儿迷了眼，这下回来我不理他。”
    秀荷嗔她一眼：“想他了？”
    美娟脸红：“你不想？你不想他刚才怎么被刺了手？”
    哪里晓得美娟眼儿恁尖，秀荷悄悄拧她一把：“我才不。他不回来倒更清净，省得一晚上都睡不好。”
    都是新媳妇，说起话儿来虽委婉却贴心，美娟讶然：“原来庚三少爷也这样……小黑也是，一宿都不肯落下，我没少掐他。”
    “嗯。这下他回来我也掐。”
    一个新来的绣女欲言又止地看这边，怕是有甚么不懂的要问，秀荷便把针线一放，踅步走了过去。
    成完亲事回来，老太太给自己派了六个徒弟，美娟带四个。琴儿是十个绣女里头最灵俏的，其余几个年纪小些，尚平庸。
    琴儿看着师傅娇娇婉柔的身段，啊呀，当真好看，越看越想不通二少爷为何不要她，越看越觉得她配了牢犯被糟蹋。
    暗暗拽旁边姐妹的袖子，低声道：“嘿，你听说了吗？她男人是个牢犯，你见过那男人长啥样？”
    旁的绣女可没东家后台撑腰，哪里敢说师傅闲话：“我不晓得，我才刚来。”
    琴儿凝着师傅一抹盈盈腰谷儿，意犹未尽叹气道：“真是一朵鲜花插在了牛粪上，被糟蹋了，我听说那北边大营里出来的一个个都是三头六臂，不晓得师傅夜里头怎样受罪……唉，二少爷干嘛不要她？”
    美娟隐约听见，不悦地咳咳嗓子：“都好好做自己的事啊，少胡说些有的没的。”
    秀荷正在教小徒弟针法，闻言抬起头：“琴儿可是有什么问题，稍等我过去教你。”
    没惹到那点儿上，秀荷对人的脾气都是好。美娟替秀荷剜了琴儿一眼：“乱嚼舌根，被我打住了。”
    琴儿连忙吐吐舌头：“没有呢，徒弟刚才听师傅们聊天，说师傅的相公多好多好，心里头可羡慕得紧。”
    秀荷并未听到方才嘀咕，好笑嗔她：“有什么好羡慕的，将来你嫁了人，也会有人疼。”
    琴儿红着脸，略惆怅起来：“我喜欢的那个他……怕是不会娶我呢，忽近忽远的，哪儿像师傅这样福气。”
    那细白耳垂上两珠翠玉耳环一晃一晃，在光影下打着水润光泽——
    “耳环也是，我以前顶顶喜欢这种颜色，他爹也总说我戴着好看，没想到去了你这里，戴着也很不错……蒋妈妈，你瞅瞅她戴着好看不啦？”
    “是夫人您的宝贝矜贵，怎样的人戴着都抬身份。”
    秀荷便了悟琴儿说的“那个他”是谁，忽而愠恼起他的不长进，拿母亲的物件送给自己，被她退了回去，也学不到乖，下一回依旧拿出来送旁人。他既是娶了媳妇，她也对他断了心，他若肯与那张家小姐好好过，她起码还能在心里高看他一点，偏又学不会担当，这样快就与丫鬟们拈花惹草。