大少爷从来没有和秀荷说过一句话，秀荷不晓得他从哪里知道自己不喜好卤味。
    “老太太和夫人们取笑。”秀荷红着脸笑笑。听不明话风，一顿饭吃得别扭，不知用意何在。
    好在晚饭过后雨便小了，滴滴答答的水珠顺着瓦片欢唱，秀荷攥着帕子在屋檐下走，快到大门口的时候，被二夫人叶氏喊住。
    “等一下。”叶氏递了个饭盒给她——
    “阿荷啊，你帮我把这个给孝廷送去，你去叫他，他才肯回来……也怪我不好，先前不该不打招呼就试炼你们两个。如今他躲在庙里头，不出来了，说是过两日要剃度出家呢。我就这么一个儿子，哪里舍得……既然孝廷是真心喜欢你，你也喜欢他，老太太那边也不反对。这个婚事，我应了你们就是。”
    叶氏说着，揩着帕子频频拭眼睛，那眼眶红润，忧虑与愧责假装不来。
    看见秀荷接饭盒的动作些许踌躇，便晓得这丫头怕是被自己前番一吓，已经不想和儿子在一起了。可惜这可由不得她，她不想和自己儿子在一起，自个儿子还想和她在一起呢。做母亲的得把路堵死，不能放任不管。
    叶氏想了想，又凝着秀荷的眼睛道：“听外头说你最近和庚武少爷走得近，那庚家少爷早些年是有过亲事的，如今也不知道退了没退。我们孝廷和你好了这些年，他对你什么样，你心里可是最清楚。你告诉婶子，可是当真又喜欢上庚武了？”
    庚武是个杀人越货的莽汉。
    秀荷摇摇头：“我也没有喜欢庚武。”
    也嚒……叶氏便晓得秀荷是个不肯吃亏的丫头了，知道当姨娘没有好日子过，一颗心随后就躲起来。
    “不喜欢就好。他们庚家早些年就和梅家不对盘，为了你阿爹和窑上的哥哥，秀荷你也不能任性呐。”叶氏从袖子里掏出来一枚戒指：“孝廷那孩子拗，你戴着这个去给他送饭，就说是我给你的，他就肯从庙里回来了。”
    那戒指金灿灿的，秀荷想起叶氏说过的话——“我倒还以为是哪个偷了去，冤枉把丫头打了一顿”——攥在手心里不想戴。
    叶氏见状，自己把戒指套进秀荷手中，怜爱地摸摸秀荷脸颊：“哟，以后就是一家人了，还害羞呐，瞧这讨人喜欢的。那张家小姐是说给大少爷的，兄弟两个长得像，叫做弟弟的替着去看看罢。先前不过借来试试你的心，你倒还当真了？孝廷那般性子，真叫他去相看别的媳妇，不定和我怎样闹。”
    呼——
    不是把自己配给大少爷就好，秀荷默了一默，终于把饭盒接过去。
    叶氏舒了一口长气，见秀荷走远，这才揩着裙裾回了内院。二楼栏杆上站着老太太和大夫人，叶氏仰头喊道：“收下了，姑娘点头啦，我就说这姑娘和大少爷有缘，你们还不信。”
    梅大夫人捻着佛珠子：“托二嫂一张巧嘴，我这吃斋念佛久了，姑娘家家的心事可一点不懂。回头收了房，孝奕床上也就不怕没人暖被窝了。”
    叶氏眸光闪闪，许是想到了什么，又笑道：“兄弟两个年岁差不多，难得近日老太爷和大老爷都在，不如挑个好日子，到时把喜事儿一块办了吧。”
    第拾肆回姽婳红妆
    心中想什么，她就来什么。
    怎生得才从外面回来，一身的热气还来不及消散，忽而一抬头，就看见她坐在那对面的床沿上。端着个腰谷儿，大红的艳艳喜服将那胸脯与臀际勾勒得盈盈饱满。头上遮一面红盖，那盖头上绣着金鸾与彩凤，看不清她脸，但晓得她一定颔首羞红。
    她的脚也好看，虽然不缠足，却婉秀玲珑，此刻并在床沿的红木下，好像不在动，其实却在微微轻蠕。那新娘绣鞋儿上一对鸳鸯勾头浅啄，只看得他只心弦儿一悸，忽然又记起水草纠缠中少女游滑的双腿，连呼吸都开始紧了。
    鬼使神差一般，一步步向她走过去。
    她却好像并不情愿嫁给他，闻见他的气息靠近，交叠在双膝的帕子捻得更皱了。手腕上的木镯子一晃一晃的，好像下一秒就会掀开盖头失措地站起来。
    哦，他想起来了，她说他是杀人越货的莽汉，她自己吓自己，还硬要赖他喝过人血。
    她的心也不在他身上。
    强扭的瓜不甜，庚武滞滞地睇了秀荷一眼，冷下心肠欲转身出去。可是才走到门边，那喜红盖头下却传来她短促的轻唤：别走！
    她叫他别走……那就怪不得他了！
    庚武忽然两步掉转过头，女人的身子在他目下瑟瑟发抖，她知道把他叫回来就意味着什么。
    “爷来了就不想走了！”庚武俯下魁梧的身躯，一把将秀荷扛起来，扔去了身后的大床上。
    “啊……”听到她惊怯的轻咛。
    他可顾不上，姑娘过渡到女人，都得经历过这一关。既然她来都来了，就没有机会再走了。新娘子进了喜房，从此人就是新郎官的，身子也是，姓也改了。
    他把她放平在床上，她好像很紧张，娇满的胸脯紧蹙地喘着气。他忽然记起来小黑说过的话，是不是揉起来像搓面团儿，他便去解她的衣裳……春溪镇的男人都肖想她，他们在背后不知道把她派给过谁人几回。但从此她做了自己的女人，日后谁也不许再轻薄她一回。
    “唔，放手……”在大营里磨砺出的手掌带着旧伤痕，才够到她的衣襟，她连脖子都红了。可她却把手附上盘扣，不给他解。
    庚武的嗓子像燃着了火，热气腾腾地喷洒在秀荷的耳际：“不要？那你穿这身衣裳进来做什么……松手，让我看看你！”
    她默了一默，然后便把手放在原味，不再试图挣扎——她不喜欢他，却依然决定嫁给他——庚武剑眉凝起，狠狠心将秀荷的手拨开，一颗颗拆解起她的扣子。
    那盘扣精巧，忽而便在他的手下认命，里头的牡丹红兜娇俏，勾动人的心思裕念。庚武想起在河边纠缠的那一幕，潮湿的青草地上，她气若游丝地躺在那里，肚兜滑落到少腹上，落雪与红花在河水的浸润下多么夺目。
    那是他平生第一回见女人的身子，才从大营里放出来，到处都是粗糙莽野，哪里见过这样的江南水柔……她昏厥在他的目下，樱樱红唇半张，双颊粉润而细腻。好吧，他承认那一瞬间他就对她不一样了。
    他想把她占为己有！
    四年过去，他已不是当初那个萧冷的少爷，她也不是那个翘着小辫儿的青涩丫头。他历练得像只狼，狼是什么？狼可不懂什么叫做含蓄。他才从狼堆里脱身，暂时还不晓得怎样与绵羊交道。
    在他情思迷惘的过程中，他的掌曾迟疑地摁上她的美丽……那是一种怎样的感觉呢，就好像是永无止境的软，软到扣进骨髓深处都不得满足。
    可是他后来没有，他只是稳着心绪给她做了人工吐纳。
    她是别人的女人，那个处心积虑扳倒了庚家的梅家少爷，庚武从来不屑从他手底下夺食。
    但今天不一样。今天是她自己闯进了他的房里，他没有逼她。庚武掌心用力，然后长臂环过秀荷的肩膀，将她揽进了怀里……
    “嗯……”她好像有点痛，但却没有挣扎，柔柔的，什么都凭他。
    他就爱她这一点，女人就要像她这样。
    庚武想，痛一痛也好，男人总要让自己的女人有一点痛。那痛到达深处会上瘾，上了瘾她就舍不得把他放下了……她心里此刻一定还惦记那个俊雅的少爷，两个人打小青梅竹马，却被那势力的母亲拆散。他要痛她、宠她，然后她才能忘记旧人，只记着自己给她的疼，安心给他做女人，生儿育女，相夫教子……
    “秀荷……我喜欢你秀荷……从十四岁的时候一早就喜欢你了，你听到了么？我要你做我的女人……我天天疼你！”庚武蓦地甩开青纹腰带。