日子到来，原本专注于游戏的孩子们顿时露出惊喜的神情，朝他奔了过去。
    “织田作——”
    “你怎么会这个时间来？”
    “可恶，这下作战计划没派上用场啊！”
    除了年龄最小的女孩，跟那位站在边上腼腆不善言辞的男孩，其他几乎都聚到了织田作的身旁，七嘴八舌地说起了话。
    “因为带了个朋友来看看你们……”织田作被他们围攻得几乎无法落脚，只好耐心安抚好这几只活泼的小萝卜头，顺带把怀里的粗点心跟玩具都分发给了他们，边说着，他边让开了门口的位置，让走廊里的少女进来。
    孩子们见到出现在门后的身影，倏地都安静了下来。
    霜叶以为自己仍像从前那般不受孩子欢迎，正尝试发出了第一个音节，就见孩子们忽然如梦初醒般反应了过来，齐齐大喊出声：“织田作居然带女朋友过来了——！！”
    爆炸般的稚嫩童声瞬间席卷了在场人的耳膜。
    那几乎要将天花板掀翻的阵仗，不知道的人恐怕还要以为是哪个万年滞销单身汉终于脱手了，才让他们这些为老父亲忧愁的早熟孩子这么感动。
    “嗯？”可惜织田作是个十分正直的人，下一秒就相当认真地纠正了他们的口误：“她不是。”
    至少现在还不是，他在心里补充道。
    莫名感觉被拒的霜叶：“……”
    孩子们：“……”
    要是织田作一直这么单身下去的话，或许没人能感到奇怪。
    织田作收养的孩子们都很友善，或许是早年失去家人的经历迫使他们都过早成熟了起来，懂事得只要收获一点爱，就能将之小心翼翼地收集在糖果罐里当做珍宝回味多时。
    跟孩子们叙旧兼带着霜叶熟悉了一圈，两人就下楼准备解决今天的晚饭。这家西餐厅的招牌咖喱一向是织田作的所爱，每周三次都会在特定时间过来品尝，而这回多出来的一天，沦为特殊的第四次他也没关系。
    这家店的咖喱饭其实非常朴素，汤底较为稀疏清淡，漫溢着淡淡的黄色，配菜则是只有炖得软烂的蔬菜以及大蒜煸炒的牛筋，最后再加入一枚生鸡蛋完成。不过这份咖喱的特色并不在于平凡无奇的外观这点，而是在于它本身奇辣无比的风味。
    极其辛辣的调味料仿佛火山里的熔岩浆，拥有能够将普通人的灵魂跟舌头都烧断的魄力，只是坐在座位前的这两位都是极能吃辣的人物，一个不动声色地吃光，一个则是满怀享受地品尝。
    “没想到除了那位小哥，织田作还会带其他朋友过来啊。”裹着黄色围裙的西餐厅老板擦了擦手，有些揶揄地看着织田作，显然掩饰不住八卦的人之常情。
    不过织田作却没有解释太多的意思，另一旁的霜叶闻言，不由从晚餐里蓦然抬头：“作之助你还带过朋友来？”
    不是第一个的话，总有种自己地位不保的微妙感觉。
    织田作端起咖啡的手势微顿，旋即就见他放下来，耐心朝她开口解释：“不是，与其说我带他过来……不如说是他从某处得知我经常光顾这里的消息吧，然后偶尔的能在这里见到他。”
    “就是给你取了织田作外号的那个？”霜叶觉得自己这回需要又在本子里记上一笔。
    “嗯。”织田作点了点头，“有机会的话，介绍给你认识。”
    主动给人介绍自己的朋友这一举动显然赋予了特殊的深意，连老板都看得出来其中的奥秘。只是霜叶此时却没空去深究太多，反倒被另一个问题吸引了注意。
    “作之助身边的小妖精越来越多了，这么看来，我未来还会是你心目中的第一位吗？”越是深入挖掘，霜叶就越是展开了怀疑，“明明是我先的。”
    织田作闻言有些怔忡，他带着薄茧的指节微微扣动着桌面，语气里有些说不出的紧张：“你一直都会是第一位。”
    他的脑回路一向都直来直去，永远只关注问题表面，只是这回，恰好命中了红心。
    西餐厅里的灯光笼罩在他们头顶，霜叶莫名的感觉自己仿佛被卷入了一个不似现实的世界，蒲公英般轻飘飘浮动的心情找不到可以立足的地点。
    她内心空茫地抱着直球静坐在原地，感觉自己的骚话全集一时之间没有了用武之地。
    身旁侥幸用直球击中的织田作同样有些无措，趁她说话之前，自己又随意找了个话题掩盖过去。
    “说起来，我上次跟你提过的小说，我已经完成了一部分手稿了。”
    想要写小说是他从杀手界里金盘洗手的根本原因，认识织田作这么多年，霜叶显然有听他提及过此事，日常里也加入了催更的行列。
    “就是你续写的主角是杀手的那个故事吧？”
    织田作点头：“对。”
    霜叶随口问道：“写到什么部分了？”
    她记得上次见到的，还是那位杀手主角刚隐退的情节。
    赤发青年山丘似的喉结微微滚动，遽然感觉到面上有发热的预兆，他低头凝视着咖啡杯中的漩涡，仿佛声音都随同剧烈旋转而染上了滚烫的温度。
    “写到……正在追求他的女主角的部分。”织田作低声说。
    从少年时期开始，他的声线就属于低沉舒缓的类型，此刻带上了说不清道不明的喑哑情绪，就像音色优雅的大提琴正在演奏着一曲抒情的旋律，希望借此表达出深沉而复杂的情感。
    只是身