素弦心想青苹莽撞归莽撞，却也办了一件正事，便赶回东院，命丫鬟关起门来。桃丹跪在地上，见二奶奶进来，却没有一句申辩。青苹则是在一旁得意洋洋地站着。
    素弦放下茶碗，不紧不慢道：“桃丹姑娘向来无事不登三宝殿，这会子突然到我房里来，竟也不知会我一声，是不是太见外了？”见她眼盯地面，似乎打算硬抗到底，便道：“你既不作声，那这偷东西的罪名，你可是认了？”她不回答，素弦又问道：“可是大少奶奶叫你来的？”
    青苹向来性子急躁，搡了她一下，喝道：“我们奶奶问你话呢，还不快讲！”
    桃丹颓然道：“但凭二奶奶发落，奴婢绝无怨言。”
    素弦莞然一笑，“我这屋子可是藏有贵重珠宝，光是发落，可太便宜你了。”似乎想起什么，对香萼道：“方才审问蒸凉糕的丫头，她说什么来着，糕里的糖是谁买通他们放的？”
    香萼会意一笑，“巧了，正是桃丹姐姐。”
    桃丹眼露恨意：“二姨奶奶若想栽赃，奴婢也无话可说。”
    素弦笑道：“这怎么能是栽赃呢？我既然领了太太的命，查问此案，肯定要有个结果不是？既然有人指认了你，你放心，这证据我一定会做实了的。”
    桃丹慌了一下，激动道：“不可能，太太不会相信是我做的！”
    素弦走下来，前后打量了她一圈，“你并非太太的亲信，她为何不会相信是你做的？难不成，这事本就是太太在背后作弄？”
    桃丹眼神慌乱：“我可没说。”
    素弦冷笑了一声，低下身去，仔细端详了她一刻，“我本不愿为难你，桃丹。只是今日你私自潜入这屋子，我只需随口说一声首饰丢了，你觉得你能全身而退么？现下有条捷径，谁指使你干的，那是不言自明，你只需告诉我她这么做的缘由，我就当今儿个没见过你，岂不是对你我都好？”
    桃丹似有须臾的动摇，却道：“不可能，我绝对不会背叛我们家小姐的。”
    青苹又欲动粗，素弦眼神制止了她，道：“你已经给她惹了大麻烦了。两害相权取其轻，你自己衡量衡量，哪一种选择，更为划算？”见她还是犹豫不决，便起了身，言语间略有失落：“也罢，带她下去吧。我现在就到太太面前讨个说法。”
    正欲前行，桃丹突然大声道：“我说！是太太前日对我家奶奶说，老爷把霍家至关重要的宝贝都传给了你，我家奶奶心里自然不平衡，便叫奴婢趁您不在，到房里一探究竟。”
    素弦点了点头，“很好。你既肯说实话，我也没有食言的道理。我没见过你，你也没找到东西，这便回去复命，行么？”
    桃丹连忙磕了头，惶急退出去了。
    青苹神情警觉，问道：“什么盒子，我怎么没听你说起过？”
    素弦知她身为张晋元的耳目，不肯放过丝毫细节，便含混道：“哪有什么盒子，不过是故弄玄虚罢了。”
    想不到当初老爷赠给她那盒子，她本以为自己受了老天眷顾，正觉得受宠若惊，却没料到，一个根本无法打开的盒子，竟招惹了这样多的人虎视眈眈，太太心里惦记不放，却利用凤盏的多疑，叫她来探虚实。现下，又难保张晋元不会搀和进来。
    面对不断横生的枝节，自己该何去何从？素弦不觉已陷入迷惘之中。
    第九十八章 漫世何处寻，怕相问，休相问（二）
    这晚霍家人都在大厅里聚着，霍翁氏因是总算盼到二儿子回来，索性这病就总好不了了，非要留得裔风在府里多住一段日子。正巧众人都在，素弦便禀道：“娘，前几日您让儿媳查冷糕的事，儿媳现下倒有些想法。”
    霍翁氏道：“那还不说来听听。”
    素弦便道：“娘的冷糕不可含有丝毫糖分，素来是由专人管理的。儿媳查到糕里的糖是果糖，应是在打糕前放进去的，但是吕妈和负责的丫鬟都已否认。若说是有人偷偷潜入厨房做的手脚，冷糕的看管向来严密，若说也不大可能。”转向裔风：“二弟最擅长的就是推理查案了，这事关系到娘的安危，不如还是由二弟来查吧。”
    裔风道：“娘，这事事关重大，嫂子毕竟是个妇道人家，就由儿子来查吧。”
    霍翁氏突然换了个态度，说：“区区一点小事，又不是被下了砒霜，哪里要麻烦你呢？警察局的事还不够你忙的呢。风儿啊，你若能每天让娘看上几眼，娘身体也自然就好喽！”目光移向素弦，又道：“既是个无头案，也就算了，娘也不难为你。”
    素弦跪下道：“儿媳无能，但凭娘发落。”
    老爷扬了扬手，道：“你且起来吧，你又不是侦探，如何能轻易揪出人来，以后叫下人谨慎些便是。”素弦方才起了身。
    大家说笑了一阵，太太突然想起什么，一拍脑袋：“瞧瞧我这记性！”从怀里掏了个三角形的平安符出来，满面喜色：“老爷啊，你猜今儿个咏荷陪我上波月庵，我求了个什么好东西来？正是送子符！咱家人丁不旺，这可是大师开过光的，听说灵着呢。”
    凤盏听了只觉得脸上发烧，不好意思地低了头去，却听太太的脚步冲了她身旁去了，把符塞给裔凡，喜滋滋地作了个眼色：“凡儿，还不赶紧的！”便拉起素弦交到他手上，“大师都给我算过了，今儿个你们俩的生辰八字最合，这会儿圆房，明年肯定生儿子！”凤盏登时脸色发白。
    霍彦辰吐了口烟，慢吞吞地道：“既然如此，那便去吧。”
    裔凡有些发窘，望了眼素弦，却见她表情异常淡定，这倒是出乎他的意料。
    二人被连请带推地送出了大厅，太太还唤了朱翠特意跟着他们。
    素弦进屋就直接到梳妆镜前卸妆、摘首饰，裔凡莫名其妙地看着她，“素弦，你一点都不觉得不舒服么？”
    她笑对着镜子，只做了个噤声的手势。拆了发髻，青丝垂肩，她已笑意盈盈地环住他的脖子，眨了眨眼睛俏皮地看着他，浅浅的笑涡温婉而迷人，裔凡有须臾的愣神，见她迅速掠了一眼门外，才想起有人在外偷听，于是横抱起她进了内室。等她落在纯白的温软之间，一瀑柔顺的发丝铺散开来，像一朵盛夏间绽放的碧莲，他情动已深，低眸去吻她的额头，只不过寸余距离，她还是抵住了他的胸膛，“裔凡……”
    他觉得明明自己已经很接近了，就连此时此刻，她清丽的脸庞就在他的唇边，然而他还是恍然发觉，自己仍未触及这个女人的心底。
    “为什么？”他突然不可抑制地愤怒起来，“这么久了，我还是没等到你的心化开的那天，为什么？！”
    她并非没有看到他痛心的神色，然而，自从洋河公馆那件事发生以后，她开始对所有的男人产生一种本能的抗拒，并且这一切，都只能永久地烙在心底。
    她眸光微微转向他，含着一丝怯意，“裔凡，……对不起。”
    他倒在床上，没再说什么，目光空荡荡地盯着悬起的床幔。
    这一时刻空气仿佛都凝重起来，压抑得让人呼吸不到一丝氧气。她究竟到什么时候，才能真正敞开心扉地接受他？这个问题他们都在心底暗暗发问。
    良久，她试探着唤他：“裔凡……”她试着去握他的手，才发现那只手隐隐发凉，她努力地把手放进他的手心，“裔凡，我真的很害怕。”
    他似乎渐渐地平静下来，眸光恢复了一点温度，看向她：“你在怕什么？”
    她认真地道：“是一种危机感，女人的直觉。”
    他笑道：“你们女人总是敏感。”
    她却没有一丝玩笑的样子，“她先是有意刁难于我，让我去查冷糕的事，然后又故意激起大姐和我之间的矛盾，如果我想得没错，下一个便是你了。”
    他看着她道：“所以，你才故意要二弟来破案，好让她知难而退？”
    她面露怅然，道：“我只有这一个法子。”她重新躺下去，把头斜倚在他的肩上，“裔凡，她不是你的亲娘。早晚有一天，她会伤害到你的。”
    裔凡沉默了一瞬，道：“我并非没有察觉。只是，她是长辈，我不愿去刻意地防她。”
    屋子里陷入了长久的沉默。然后他对她道：“早点睡吧。”他从衣柜拿了毯子枕头，转身出去。
    她怔怔地望着他的背影，其实有一刻她是想叫住他的，他们在一起经历了许多日子，可叹的是经历了这些之后，漫漫长夜里，依旧是一扇屏风，各自安枕。
    过了一日，霍翁氏果然当着众家眷的面大发雷霆，摔了账簿到裔凡面前：“你说，这二十万大洋的亏空，你说三月份就可填补，为何到了四月份，还是不见一分钱入账！”
    裔凡沉静地回道：“爹，娘，儿子没有提前向你们知会，确实是儿子的错。但是事出有因，儿子一定会尽快补上的。”
    霍翁氏气焰很高，斥道：“你拿什么去补？三月份各商户的账明明都收回来了，可是却没见回账，你老实说，这笔款子你拿去干什么了？”
    霍彦辰沉声问道：“凡儿，你说实话，这钱是亏了么？”
    霍翁氏冷笑了一声，“老爷，这不是‘秃子头上的虱子——明摆着’么？他但凡能有半点法子，也不会生生瞒我们到现在！我早说了，把霍氏的产业都交给他一个人经营，早晚要出岔子！”也不等裔凡多作解释，又道：“二十万虽不是个小数目，可我们霍家也是经得起的，只是他这般自作主张，老爷您说，是不是该好好惩罚？”目光紧盯着霍彦辰，似乎不容他有半点偏心。
    霍彦辰眼里却不见丝毫波澜，只自顾自地品了口茶，道：“你是他娘，自然做得了主。”
    霍翁氏当即唤了朱翠：“叫人来，行家法！”
    裔风连忙起身道：“娘，还是等大哥说清楚也不迟啊。”凤盏和咏荷见状也急忙劝说。
    霍翁氏横眉怒目，道：“我倒是等你大哥说呢，他也说不出来啊。”
    裔风看出大哥似乎没有辩解的意思，再看向爹，也是坐在那儿面无表情，自然有些糊涂了，只得劝道：“爹，娘，大哥这几年劳心经营我们家的产业，一直没有疏漏，这次便当是个教训，还是不要罚了吧。”
    霍翁氏定了定神，方才发觉这屋子只她一个人怒火朝天，就连受罚的裔凡都十分平静，不禁暗自气恼，指了裔凡道：“好，我给你机会，你倒是说说，这笔钱你拿去做什么生意了？可是正经生意？”
    裔凡当下什么也不能透露，于是道：“儿子认罚。”素弦明白他的顾虑，这二十万大洋他拿去与张晋元做了茶叶生意，他这样一说，定然要连累自己也挨罚。却是心下不忍，一咬牙跪了下来，“爹，娘，其实这件事……”
    话未说完，却听裔凡厉声喝道：“不关你的事，你退后！”
    素弦猛然怔了片刻，看了他一眼，竟从未见过他如此严厉的神情，只得垂首退下。
    裔凡受了一顿家法，又被太太喝去祠堂跪祖宗牌位。夜深以后，有人轻手轻脚地走进来，站在他背后一直没说话，裔凡也未回头，只道：“小妹，过来吧。”
    咏荷大为惊讶，放下手里的篮子，道：“大哥，你可太神了！就算我脚步轻，为什么不能是大嫂，不能是素弦呢？”
    裔凡笑道：“你是我的小妹，我怎么能辨别不出呢？”
    哥哥总是待自己极好，咏荷心里突然不是滋味起来，“大哥，我娘是有意针对你的，你不生她的气么？”
    裔凡宽厚一笑，“是我犯了错，怎么会生娘的气呢。”扫了一眼篮子，“我就知道还是小妹最挂念我，送什么好吃的来了？”
    咏荷拿出还冒着热气的粥碗，笑道：“是素弦炖的芋头瘦肉粥，她说你才受了伤，要补身体。”又道，“她正发愁怎么送来，我当然自告奋勇咯，反正娘也拿我没办法。”
    裔凡望着她纯真的神情，心里却似被什么堵住了似的，说：“小妹，不管怎样，做哥哥的，都希望你永远开心、快乐。”
    他以为小妹即将嫁去谭家，一定心有不甘，因而才说出这番话来，咏荷却误以为他知道了自己即将逃婚的事，不由得面生愧色，“大哥，你都知道了？”
    裔凡自然不明就里，“知道什么？”
    咏荷踌躇了一下，道：“大哥，素弦大概都跟你说了吧。我要走了，不过不是我一个人，有人保护我，我一定要闯出一片属于自己的天地来。”
    裔凡愣了片刻，才道：“这……素弦她也同意了么？”
    “对啊，”咏荷笑吟吟的，道：“她是我最好的朋友，有了她的支持，我才下定决心了呢。”
    裔凡眼里登时晃过一抹愠色，似乎突然变了个人一样。
    第九十九章 漫世何处寻，怕相问，休相问（三）
    咏荷不明白自己说错了什么，忙问：“大哥，怎么了？”
    裔凡脸色清冷，默然片刻，“没什么。”顿了一下，“小妹，我知道你不甘做一个循规蹈矩的旧式女子，你想怎样去闯，去哪里闯，大哥都支持你。但是在最终决定之前，你要慎重考虑清楚，再做决定，你能答应大哥么？”
    咏荷想了想，认真点了点头，“大哥，我会深思熟虑的。”又冲那粥碗怒了努嘴，“大哥，粥要凉了。”
    咏荷看着大哥一勺一勺地喝起粥来，自己便捧着下巴，手肘支在膝盖上，好像自己也津津有味似的。
    裔凡抬了眼，笑道：“怎么，你这丫头也馋了？”
    咏荷撅了撅嘴，“我才没呢。”眼睛灵活一眨，“大哥，有的时候我真的好羡慕你跟素弦。如果有个人可以像你爱她这样爱我，我是不是就不会像现在这样迷茫了？”
    裔凡心里一涩，这也正是他担心小妹的地方。沉吟了片刻，道：“也许，你该把戴先生埋进你的记忆深处，你是这样优秀的女孩，一定会遇到相守一生的爱人的。”
    咏荷面露怅惘，“大哥把家庸的生母埋进记忆，用了整整六年。可是我，我真的不知到什么时候，才能真正有人取代他在我心里的位置。”
    一阵夜风吹过，拨动烛心的火苗微微晃漾。
    咏荷收好了碗筷，又道：“大哥，朱翠已经回去睡了，你还是回房休息吧。夜里凉，你去年受的伤落了病根，这旧伤又添新伤，可怎么是好。”怕他不答应，又踮起脚对他耳语道：“这也是爹的意思，我晚饭时已经求过他了。”
    裔凡咬紧了牙根，强撑着起了身，眼前却是昏昏沉沉的，于是扶了香案，又掩口咳嗽了几声，咏荷赶忙搀住他胳膊：“大哥，我送你回东院。”
    裔凡略缓了缓，摆摆手，与她玩笑道：“你大哥有那么没用么？这几步路我还是能走的。”
    咏荷拗不过他，担心地望着他离去的背影。
    裔凡支撑着回了东院，借着廊下灯光看手表，才发现已过凌晨。再一抬眼，却见书房里似有灯光微亮，不由觉得奇怪。
    门轻轻地开了，长夜的沉寂被幽幽打破，声音不大，也足够轻缓，却足以让人心惊胆战。
    素弦显然没想到他会在这个时候回来，她面对书架站着，回头眼里闪过一抹惊诧，手中的簿册便倏地落在地上，发出不甚和谐的一响。
    他们对视了几秒，裔凡脸上慢慢凝重下来，走过去把那本簿册拾起，是有关茶厂的一系列文件，他略微扫了一眼，沉声问她：“你不想对我解释些什么吗？”