我心下清楚怡然是特意捡了这样的事来说给我听，无非是要我明白在后宫之中宠辱皆在一朝一夕之间、作为宫嫔圣眷是何等的重要。我仍只是权作不明的静静听着，然后继续我的闭门养病。几次之后，怡然终于无奈地挑明，我给她的答复也只是那句“我不需要活得多好，我只要活下去”。
    而无论是和贵嫔瑶昭仪还是竫贵姬，她们的宠辱也都是因为想要活得好才惹起的。
    有那么一段日子，我觉得这辈子大概也就这么消磨了吧，加之每三年便有几位新宫嫔入宫，晏然这个名字，大概很快就会彻底从他的印象中消失了。
    可在那个午后，忽然有得脸的宦官带着人吵吵嚷嚷地进了汀雨阁，林晋进来禀说：“是皇太后身边的人，请娘子去一趟。”
    我虽是疑惑不解，也只得理了妆容，出门去见。那人叫张茂充，长乐宫的掌事宦官。他向我欠了欠身，面无表情地道：“皇太后宣琼章去一趟。”同是在宫中多年的人，这般的态度一看便知绝无好事。婉然取了件大袖衫披在我身上，低低道：“娘子小心着凉，奴婢随娘子一起去。”
    我点一点头，回看了林晋一眼，林晋垂首一躬身，未言。
    这一路走得很安静，我和婉然都没有去问张茂充皇太后为何召见，他若想说自然会说，如不想说问也没用。到了长乐宫正殿门口，他方退到门边让出道来，颇有些阴阳怪气地道：“臣就不随着了，娘子请吧。”
    我浅浅颌首，提裙入殿。在皇太后面前目不斜视地行稽首大礼下拜：“臣妾晏然叩见皇太后，皇太后万福金安。”
    良久沉寂，沉寂得好像殿中无人一样。我保持着下拜的姿势一动不动，心中大是疑惑究竟出了什么事。
    须臾，皇太后的声音才传来，低沉得犹如厚重的乌云压过心头，带着令人生畏的威仪：“抬起头来。”
    始抬起头，就见皇太后右手一扬，盏中茶水迎面向我泼了来。一时躲闪不及，温热的茶水带着片片茶叶尽数泼在了脸上。我心中惴惴，不敢伸手去擦，俯身又一拜：“皇太后息怒。”
    “息怒？”皇太后冷笑一声，抑扬顿挫间皆是嘲讽，“从前倒没看出来，御前尚仪还有这般的本事！才做了几天嫔妃，就连宫中主位也动摇了。”
    我一惊，额头仍是触着地面未动，丝丝凉意直入心间：“臣妾不知皇太后何意，请皇太后明示。”
    又是一声冷笑，皇太后静默了一瞬，道：“哀家问你，和贵嫔是怎么一回事！”
    和贵嫔？我想了一想，应道：“和贵嫔确是瑜华宫主位，但臣妾近日养病，皇后娘娘免了臣妾的昏定晨省，和贵嫔那里便也多日未去问安了。不知皇太后所言何事。”
    “和贵嫔自入宫至今做瑜华宫主位三年了，好好的什么纰漏也未出过，你刚到瑜华宫几天就让陛下禁了她的足了！晏然，哀家倒真是小看了你了！”皇太后语中怒意愈盛，我心中大惊，不知她缘何会将此事与我扯上关系，言语间亦隐有惊慌：“皇太后明鉴，臣妾养病已逾半月了，未离开汀雨阁一步，陛下亦未来过汀雨阁。”我抬起头看向皇太后，神色坚定无比又仍是恭敬，“贵嫔娘娘被禁足一事臣妾略有耳闻，却不知缘由，但此事绝非臣妾从中作梗。”
    宫女奉上了新茶，皇太后揭开杯盖饮了一口。隔着香茶的热气，笑意看上去很是迷蒙：“倒是一张巧嘴，若不然，哪来的本事小小年纪就做了御前尚仪，又哪来的本事让陛下封你这位子。哀家却不是陛下，没工夫听你这般妖言。来人，传哀家旨意，废她琼章位，贬为庶人，脊杖二十，打入冷宫。”
    不禁浑身一颤，虽在来时便知绝无好事，但这仍是我始料未及的。我到底也是天子宫嫔，纵有错处也总要查明了再做决断，怎的今日竟在实情如此含糊的情况下就下旨废位了？心知其中必有复杂原因，却不能问。思量着该如何脱身，直至宦官取了杖来准备动刑仍是无措。皇太后今日是铁了心要废我，我说什么她都断不会听，长乐宫这盘棋对我而言是个死局。
    原来即便是刻意想避，也仍是避不过。
    宦官请示是否动刑，皇太后笑看着我，蔑然道：“方才不是挺会说的？现在怎么哑巴了？”
    我垂首不言，只觉宦官手中那漆了红漆的竹杖红得好像用血染出的一样。原来我谨小慎微地活了八年，最终还是这样的一死。
    皇太后的笑靥忽地一变，看向殿门口，隐隐有了些惊慌之意，我正疑惑间，便听那熟悉的声音毫不掩饰怒意地响起：“晏然犯了多大的错，要劳得母后亲自动刑？”
    我因是朝着皇太后跪着，不便转身向他行礼，他走到我身边停住脚步，也未向皇太后行礼，只冷冷站着，分明是一脸质问。
    皇太后迟疑一瞬，方怒道：“皇帝一向是守礼的，如今为了这狐媚惑主的贱婢，对哀家如此咄咄逼人起来。”
    “母后也一向是辨是非的，如今不分青红皂白就下旨动刑废位。”他沉沉一顿，“不知母后何意？”
    皇太后淡睨我一眼，“好，哀家问你，和贵嫔禁足一事，与这贱婢有关无关？”
    “无关。”宏晅回得斩钉截铁，“和贵嫔擅动酷刑，随居宫嫔皆受了惊，儿臣才禁了她的足。彼时晏然已卧病在床，和她有何干系？”
    “随居宫嫔皆受了惊？”皇太后玩味着他这句话，缓缓道，“瑜华宫的随居宫嫔，除了尚未到及笄之年的沈闲华不就是这位晏琼章么？说到底，什么擅动酷刑都不重要，到底是惊了晏然你才如此动怒。不过依着哀家看，那和贵嫔做得无错，狐媚惑主的奴婢留不得。”她说着看向我，笑意盈盈，“今儿个陛下晚来了一步，哀家的旨意已经下了。这事儿就这么办吧，就拿她给后宫提个醒，前些日子刚封了新家人子，陛□边也不差她一个。”
    当着皇帝的面不便行刑，宦官闻言就要来拖我走。求情之语被我生生咽了回去，如此时求他，只会让皇太后怒意更盛。却听他怒然低喝一声“住手”，宦官犹豫着放开我，他深深地吸了口气，看着皇太后毫不退让：“这晏然，母后废不得。她是儿臣的嫔妃，儿臣不答应，母后不能废她。”
    一句话说得皇太后顿时勃然大怒：“果真是个狐媚惑主的贱婢！皇帝，你莫要忘了哀家还是你母后！”
    “是，母后的恩朕不会忘。但也请母后记得，后宫是儿臣的后宫，再退上一步，六宫之主是朕的中宫皇后，这些琐事，不劳烦母后了。”他的话语冷得仿若靴子踩在冬日地上结的薄冰，每一声传入耳中都听的人全身发寒。在宫中时日稍长的宫人，都隐约知道皇帝的生母帝太后虽以皇太后为尊，但实与皇太后是不和的，皇帝与皇太后亦是不和的，我从前随他到长乐宫问安时亦听过多次如今日这般的针锋相对，可今日却是因我而起。
    皇太后的胸口几经起伏，他也只面容不改的站在那儿，见皇太后无话再言，才冷然转身，看了我一眼，吩咐道：“怡然，送琼章回去。”语未毕，人已提步离去。我忍着膝盖的酸痛，仍向皇太后福了一福道：“臣妾告退。”方恭顺退去。
    走在往瑜华宫的宫道上，宫人们都远远随着，我不言，他亦沉默不语。我知道，他与皇太后之间的争执会愈演愈烈，任何小事都可能成为触发矛盾的由头；再往深了想，朝堂之上的姜家与皇权也会逐渐形成对立之势，若最后是他胜了，姜家将会在一朝间倾覆，而他若是败了……
    我停住脚，低头转向他，似全然不知其中错杂般道：“陛下不该为了臣妾与皇太后那样争执。”
    他看看我，哑声一叹，话语温柔：“很多事你不懂，也与你无关，委屈你了。”
    我默然，又道：“求陛下赦了贵嫔娘娘。”他未答。
    作者有话要说：本文的宫妃品秩
    或翻第五章~~~
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    正文08.纷扰
    瑜华宫门口，他站住脚步，思虑片刻，向我道：“如今闹成这个样子，你在瑜华宫住下去只怕少不得麻烦，迁去锦淑宫吧。”
    不禁心下感念他的细心周到，微微一福：“诺，还是陛下想得周全。”
    林晋守在汀雨阁门口张望，见我回来大是松了口气，行礼问安。宏晅一笑，随手将拇指上的扳指摘下赏了他：“亏得你办事机灵，救了琼章一命。”
    林晋谢了赏，躬身笑道：“不是臣办事机灵，是宫正和琼章娘子姐妹情深，跟臣三令五申若琼章有什么事须得立刻知会了她。宫正掌着戒令刑责，臣哪敢不照办呐。”
    这话说得宏晅回头笑看怡然一眼，怡然面上一红，伸手拍在林晋头上，笑斥道：“瞎说什么，陛下刚因着擅动私刑的事办了贵嫔娘娘，你休得给我惹麻烦！”
    宏晅朗笑一声，遂握起我的手进了汀雨阁。落座后，他挥手遣退众人，似不经意地问我：“还是和先前一样的心思？”
    我哑然一笑，这话几乎是和问“还是想避宠吗”一样的直白了，若不是仗着有多年的情分，我答一句“是”就是断送自己的前程甚至性命；但若不是仗着有多年的情分，他也断问不出这样的话，如此既然他问了，我便也老实回答了：“是，更是了。”不过一朝得宠就已成了皇太后的眼中钉，若我现在再去争，只会过得更加艰难。
    他了然笑道：“你只想着去避开那些麻烦，怎么不想想朕可以为你免去那些麻烦？”
    我低垂羽睫，语气彷如漂浮空中的柳絮，幽幽的抓不住：“因为很多事情并非臣妾能够左右的，陛下亦不能左右。”我知这话是会令他不悦的，但却是凿凿事实。后宫宫嫔众多，是非亦多，他并非事事都能知晓，亦非事事都能管得过来。即便能事事都管，也总有些决断要出于权宜，或许他确有心护我，可也难免有些事会有心无力。
    再者，那一夜的事，于他于我终是一道隔阂，我再无法与他坦然相对。
    他对此未加置评，苦笑着一摇头：“朕纳你为妃嫔，不是为了要你避着朕的。”他面容微沉，“你就是从前做宫女的时候，对朕的态度，也没有像如今这般恭敬过。”
    我知他实是怪我态度疏离了，只作不明，抿唇莞尔道：“陛下是天子，天下子民哪有不对陛下恭敬的。”
    恼意在他眉宇间一闪而过，我低一低头，又言：“皇太后仍在气头上，陛下不可为妾室惹怒嫡母，家和万事兴。”说着站起身，深深一福，“臣妾恭送陛下。”
    因着话语间字字句句都是似是为后宫和睦着想，他分明不悦又动怒不得，仔细地打量我良久，气得一笑：“琼章自己好生养病吧，朕走了。”
    长乐宫一事，让皇太后颇失颜面，长乐宫上下自是严守口风不会对外宣扬；我又向宏晅表明了心迹，他也断不会再往外说。因此我在长乐宫险遭废黜、得皇帝相救一事鲜有人知，外人看到的仅是我突被陛下降旨搬离瑜华宫改去了锦淑宫居住。
    锦淑宫只有两位宫嫔居住，一是同样位列八十一御女的夏美人，一是最末等的采女胡氏夕冉。宫中连主位也无，因夏美人尚算得宠，位份也算锦淑宫最高，诸事都由她暂理。
    胡采女与我是差不多的情境，她从前是梧洵行宫的宫女，半年前得了圣眷故而封了采女，之后再未晋位。循理来讲，我与她该是有些惺惺相惜的，但实际并非如此。论及身世，在得封之前她是中家人子，我身在奴籍，她显是好过我的；可我一举晋封琼章，她只在采女之位，难免心存嫉妒，又见我目下也是失意着，说话愈发的难听。
    在锦淑宫偶然遇见的时候，她也未向我见礼，言语尖刻寒酸得不堪入耳：“究竟是个奴籍出来的下作坯子，打扮得花枝招展有什么用，连瑜华宫也不愿留你，你还指望陛下多看你么？”
    家中自小教导德容言功之事，后来入了太子府，虽是为婢，这些方面也素来注意，蓬头垢面在我看来实是不堪。此时虽在病中，仍每日整理妆容，听她这样说，虽生愠意，也懒得争执，脚下未停地继续行去。她的话却不停，且是提高了嗓音生怕别人听不见：“倒不如死了这条心，将那些珠钗布料省下来打赏下人，好歹日子好过些，还省得作践了那些好东西！”
    我眉毛轻挑，顿住脚步却不看她：“胡采女这话错了，家人子也好，曾在奴籍也罢，今日到底是陛下的宫嫔，女德自不可废。看来采女自幼没学过这些，我劝采女回去内修吧，没的丢了陛下的脸。”
    胡采女陡然大怒，疾步过来指着我骂道：“你算什么东西，也配来训我！你若不是在御前待了几天哪有今天的位子，好自为之就是了，时时拿陛下出来压人简直滑稽！”
    我侧头看她半晌，见她几分妩媚的美目里羞恼掺杂，一声轻笑，转身施施然离去。婉然忍不住在我身旁小声道：“亏得她也是个小主，说话这样难听，传到陛下那儿绝没她的好处。”
    我摇一摇头：“别管这些子闲事。也不是她的错，家里小门小户的本是不懂这些，一朝封了宫嫔也难有改进。”
    婉然撇一撇嘴，又道：“昨儿晚上回家省亲的静婕妤娘娘回宫了，姐姐不去见见？”
    我一怔，思虑了片刻，道：“现在这个情形，她未必想见我。罢了，她是婕妤，若想见我随时可来召见，我就不去自讨没趣了。”
    婉然点一点头，扶着我回了静月轩。
    第二日，果然有荷莳宫的宫人来请，说是静婕妤的意思。我更了衣，穿了身颜色清淡素雅的兰花纹交领襦裙，梳了个寻常的发髻，随他们去了荷莳宫。
    静婕妤没有在正殿见我，宫人直接请我进了内室。
    她正坐在窗前做着女红，我盈盈向她一福，口道：“锦淑宫静月轩琼章晏然见过静婕妤娘娘。”
    她抬头一看，忙过来扶我，嗔道：“这是成心让我生气，昔日作宫女时都没这么多礼。”
    我们一并坐下，宫女奉了茶又上了几道点心，她轻轻蹙眉，斥道：“不长眼，知道娘子有敏症还呈桃脯上来，快换了去！”
    宫女忙将桃脯撤了告退。可见她虽离宫月余，却对近些日子的事情渐渐了如指掌，我微一笑：“姐姐还是这般消息灵通，半点不会让晏然吃亏。”
    她扑哧一笑：“听着可不像夸我。不过这些个事情我确是听说了，你啊，心思比谁都细，嫁个粗莽的武官才是亏了，如今做了嫔妃也好。”
    她说着，小心地打量着我的眼色，我颌首道：“我知道姐姐这是给我宽心，我的心思姐姐最是知道的。不过事情已是定局，我不安心也得安心。”她面上稍显了悲意，我便转了话题，问她，“伯父伯母近来可好？”
    “顺风顺水，一切皆好。”她眼波流转，“还念着你呢，阿母叫我置了些首饰给你，可眼见着你如今自己做了宫嫔，想是用不着这些了。”
    我闻言霎时瘪了嘴，瞪着她道：“姐姐变着法的欺负我，伯母给我的东西也要扣下！”
    打闹嬉笑，九重宫阙之中我到底还有这位姐姐宠着。她是赵家嫡长女赵氏庄聆，当今帝太后的侄女，而她的父亲赵恒，帝太后的兄长，是我的救命恩人。当初全家获罪的时候，若不是他将我送进太子府，我现在指不定在什么样的人家里做奴婢呢。
    闲聊几句，她忽而问我：“听说你本是住在瑜华宫，怎的突然搬去了锦淑宫了？那夏美人和胡采女可都不是好处的。”
    我一叹，将其中缘由细细同她说了，又道：“夏美人和胡采女也就是说话不中听些，也不敢闹出什么大事。我看那胡采女倒是可怜，在锦淑宫时时小心谨慎，处处巴结着夏美人，夏美人在陛下那儿也不多提她一提。”
    她手持着一块绿豆酥，一声轻佻不屑的笑：“到底是胡采女跟错了人，以为瑶昭仪得宠就能带着她们一干人都得宠。瑶昭仪才不是那会和旁人分宠的人，容得下夏美人不过是因为夏美人有那个姿色能帮她留一留陛下罢了，胡采女也不看看自己是个什么分量。”
    窗外一声鸟雀嘁喳，似是有几只相斗，断断续续不绝于耳。我支手倚在桌上，慵懒地揉着太阳穴：“庄聆姐姐听听，就跟这鸟似的，也闹不出什么大乱子，就是冷不丁地出来叫两声惹人心烦。”
    庄聆一笑，看向窗外，意味深长道：“本也不是什么珍惜的鸟儿，偏偏如今在宫里了，咱还不好就这么网了去。若不然我改天跟陛下请个旨，你来荷莳宫住算了。”
    我笑笑，摇了摇头：“那倒不必，我这么会儿工夫连迁两回宫，不定又怎么惹人说呢。倒不如，姐姐给我想个辙，让这鸟儿替我叫。我想让她叫她就叫，我不想她就闭嘴，拿来解闷，不是很好？”
    庄聆犹豫了片刻，沉思着道：“她那个心思，倒是不难办，却不值得费这些工夫。”看向我，略一笑，“算了，也不是不值，终是能让你在锦淑宫过得好些，日后你们两个对夏美人一个总好过你一个对付她们两个。”
    我遂低眉一笑：“还是姐姐疼我。”
    庄聆故作豪放地掳了掳衣袖：“你且说吧，要我拿什么小恩小惠替你收买这位胡采女。”
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    正文09.变故
    我略一思忖，执笔蘸墨，在纸上写了个字递给她。她接过去一看，眉眼一弯：“这丫头，还跟我玩起哑谜了。行了，按琼章娘子的办，娘子等着胡采女找你谢恩去吧。”
    那日我在庄聆的菡思殿与她一起用了午膳，回到静月轩又闭门歇下。待这件事毕，锦淑宫的局势多少是要变上一变的，那时，夏美人自也不敢妄动了，我的日子也好安心过下去。
    不过五六日后的一个晚上，成舒殿的宫人抬着小轿来了锦淑宫，但不是如常般请了夏美人去，而是往胡采女的澜曳斋行去。我站在静月轩门口遥遥看着，直到那一顶小轿又从眼前离开。这后宫谁都不是傻子，荷莳宫那边自有办法让她知道这是得了谁的好处，她但凡有些眼力总要去向庄聆道谢的，而庄聆，也自有办法让她知道这归根结底是谁的意思。她谢不谢我倒还在其次，至少在此之后她会明白在我背后亦有高位嫔妃撑腰，言语间便不敢那么放肆。
    一夜好眠，次日醒来，婉然便笑向我道：“姐姐可是醒了，胡良使已经在外面等了些时候了。”
    “胡良使？”我一愣，“陛下晋了她的份位么？”
    婉然浅浅笑道：“可不？昏定晨省完了便去荷莳宫便见了婕妤娘娘，而后就往这边来了。林晋请她先坐她也不肯，就站在外面等姐姐起床呢。”
    我一哂：“她是刚晋封的人，这般等可不合适。”便起身更衣梳妆，虽是让她们动作快些，仍是用了一刻的工夫。
    到了正厅，见她果真是如婉然所说端端地站在那儿等，笑道：“听闻良使昨日侍奉陛下，今日晋了份位，恭喜良使。”我轻一颌首，又说，“我这几日病着，睡得多，良使有什么事知会宫人一声就是，何须在这儿等着？”
    她双颊微红，听我说话时一直低着头，见我语毕方规规矩矩地一福，道：“夕冉多谢琼章娘子。”
    我虚扶她一把：“快坐。良使这是什么话？谢我做什么？”
    她正坐下来，脸上神色犹不自然，扭捏道：“当日多有得罪，多谢娘子不计较，还为夕冉举荐……”