黄菲菲一把抢过猎枪，道：“哪里不合适？前几日姐姐不是还用这个救过亲娘的命么？”
    说毕，便把猎枪小心挂好，黄梦清在背后看着，眉宇间竟有些愁绪。
    二人一时无话，又东拉西扯了一番不紧要的东西，便散了。
    ※※※
    桂姐帮杜亮核对菜单竟对到大半夜。自从孟卓瑶吃到钉子的事最后查到陈阿福身上后，这位大厨羞愤交加，竟不辞而别，只在厨房砧板上留了封信，诉说自己受到的冤屈，可谓字字血泪。无奈自张艳萍疯癫之后，早已无人关心陈阿福的处境，黄天鸣看过信之后，亦不过听之任之。只再请了一位大厨，名唤施荣生，菜做得不如陈阿福一半好，小聪明却是有的，自那人掌管厨房以来，上等食材便总是短缺。杜亮曾旁敲侧击地警告过几回，收效甚微，所以便与桂姐商议，这次祭祖活动的菜单要亲自盯，按单子上的菜色及数量进购食材，一分一厘都抠着，欲掐得施荣生难过。
    菜单核完之后，桂姐便按规矩将所需食材盘了个明细，拿到厨房里去。因已是深夜，众人都睡下了，原本菜单可以次日一早再交到施荣生手里，可转念一想，后头那一堆事儿还等着她，怕是几步路绕到厨房的时间都没有，交得晚了，又属她的不是。于是索性连夜将单子钉在他的菜牌上，免得到时讲不清。
    桂姐举着灯笼，刚走到离厨房不到三尺便停下，因恍惚见有人影在窗纸上一掠而过。她起初以为是疲累看错，也没有多想，径直走进去了。厨房内特有的青葱与油腻混杂的气味扑面而来，桂姐将灯笼托高，找灶头上施荣生的那块菜牌，才刚找着，便隐约觉得气闷起来，好似偌大的空间里还有一个人在同她一起呼吸。她长期失眠，耳根子特别灵敏，知道有些不对，即刻猜想是有人潜伏在那里。至于原因，也猜到七八分，想是那施荣生财迷心窍，摸黑进来捞偏门。随即又想到下午才进来的几包鲍鱼翅，若没估错，必是收在里间的储藏室里。便蹑手蹑脚往那里走去，盘算着倘若逮个正着，也不急着交出去，姑且放过一回，待顶过了祭祖的日子再说。这样的关键时刻，少个人便多件事，耽误不起。
    于是她轻轻走到储藏室前，刚一推门，只听得“呼”一声，空气变得凛冽起来，耳边扫过一件锐利的东西，她当下右半边身子便麻软了下来，灯笼掉在地上，火烛刺破牛皮往外蔓延。借着那火光，桂姐看见红水滴落在手背上，她再抬头，努力睁眼要看一看那贼，对方早已给了她第二次重击。
    弥留之际，桂姐脑中浮现丈夫与那卖生煎的女人，正并肩走在鱼塘街上，她欲上前理论，丈夫却突然回过头来，带一脸的血，伸出手，对她说道：“还是跟我一起走吧。”
    她闭上眼，彻底安眠。
    桂姐被发现的时候，几个小厨子吓得连连尖叫，步子都踩不稳，软着腿爬到杜亮跟前，杜亮听说死的是桂姐，一时也不相信，一面托人去叫医生，一面自己火速赶至厨房。之所以没有禀告老爷或者二少爷，是因他心里还有些奢望，奢望这只是个误会，所以万万不能讲出口，怕出口就成了真。
    无奈厨房内的血腥场景却让杜亮彻底绝望，桂姐左脑被敲开一个洞，旁边丢着把铁锤，烧焦的牛皮灯笼已看不出原样，缩成焦灰。他登时喘不上气来，只觉心脏空出一半，无法呼吸，无法思考，甚至还有一些无助。她一走，他从此便真的是孤军奋战，在黄家再无半个知己。
    凶手……谁是凶手？！
    杜亮脑子里如今只得这一个念头，他要挖出让他丧失精神支柱的那个恶人，将此人千刀万剐，尝到多于他十倍的痛苦！
    大抵是这念头已让他面容扭曲，目光残忍，一时竟无人敢吭声，只用惊惧的表情看着他。恰巧施荣生走进来，拨开围观人群看了一眼尸体，当即便捂住嘴巴，惊道：“怎么还出了人命了？”
    这一句似乎提醒了杜亮，他对旁边两个小厨子道：“去储藏室看看可有少什么东西。”
    桂姐手里握着的菜单这才入了他的眼，他瞪了一眼施荣生，便跨过尸体，也跟进储藏室里。
    拿油纸包着的鱼翅放在最顶层的架子上，是昨天下午进的货，一共十包，如今数了两遍都只剩八包。
    “昨儿晚上你们可是一道收的工？”
    “是一道收的工。”小厨子怯生生答道。
    “谁最后一个走的？”杜亮此刻的威严已无人敢质疑，众人都竭力配合他的思路来走。
    间中便有小厨子指了指身边一个男仆，道：“是他最后一个走，因要打扫。”
    那男仆有些怕，忙申辩道：“小的拖完地，擦完灶台便走了，小的什么也没干哪！”
    “储藏室的钥匙是谁收着的？”杜亮也不理会那男仆，继续问。
    施荣生看看左右，懒洋洋地举起了手。
    杜亮二话不说，突然扑向施荣生，将他压到地上，扬起拳头便一通猛揍，直打得对方哇哇乱叫。
    “做贼便做贼好了，何必还要伤人性命？！”杜亮已成怒兽，两眼充血，两只拳头不停挥打在施荣生的口鼻上头，指骨在对方牙齿上碰撞出“砰砰”的闷响。
    众人愣愣站在一旁，竟不敢上前拉劝。
    而杜亮的愤怒，亦是怎么都释放不完，直到桂姐的眼睛突然睁开，引发一片惊叫，他才停下。
    她还是死的，眼却从先前的紧闭变成微张，从眼皮里发出悲苦的光，仿佛在劝他停手，又仿佛在诉说自己生前积累的那些不甘不愿。
    杜亮这才举起刺痛的双手，号啕大哭起来。
    第四章 最后审判
    〔“这正是在刻意提醒他冷静，要念及他好不容易留下的亲骨肉，暗示他为了保住孩子，最好是将所有罪状一并承担下来。可是这个道理？正因为你肚里有了他的种，才成为主宰他命运的‘皇后’！”〕
    【1】
    夏冰兴奋得快要呕吐，只得强压住情绪，一路往前。杜春晓跟在后边，扶着墙，指尖有任何异常的触感便将手中的火折子仔细照一照左右两壁。二人都没有说话，并非不想交谈，只是如入宝山，各自均被刚刚开启的秘密牢牢吸住，忙于各自的探索，哪里还来得及倾诉感想？
    这一次，杜春晓是得意的，因早就对简政良家收拾得过分齐整的衣柜子生疑，所以撬门之后，想也不想便径直往那里冲。夏冰却是一根筋，认为多半有什么要掖要藏的东西，保准能在天井里掘出来，还拿他前年逝去的奶奶为例，证实小户人家要护财，都是靠一个“埋”字。事实上，这亦是李队长从前的教诲，但凡办案子要搜个什么重要证物，习惯“掘地三尺”。
    所以发现衣柜里的密道要较乔副队长的尸体晚一些，杜春晓对夏冰的做法没有异议，因她记得天井的老槐树底下原本长了一蓬红艳艳的鸡冠花，这次来却看不见了，且脚下的泥地寸草不生，与之前来的时候看到的景致相差有些大，便也答应先刨地再说。果不其然，乔副队长那只被烟草熏黄的大手浮出地面的时候，二人喜多过惊，再刨下去，明确了死者的身份，便又转喜为惊，转惊为悲。尤其夏冰，脱口便骂：“这必是李长凳干的好事！”
    他们坐在天井里对着尸首歇了一阵，杜春晓才提议再去那衣橱里看看，保不齐还能搜到些意想不到的凭证。结果这一搜，便搜出了一番新天地。
    杜春晓此刻心中有一万个假设，却未曾讲出口。墙上潮湿的褐色印迹，踏过泥地时脚底发出粘鞋的“滋滋”声，仿佛在证实她的某些推论。火折子舔过密道内阴凉的空气，她闻见似曾相识的腥味，却怎么都想不起在哪里闻见过。夏冰那竹竿似的背影随火光在她眼前明明暗暗，他一样沉默，却是极躁动的沉默，千言万语已从每个动作里吐露出来。
    “咳！”她忍不住咳了一声，希冀能打破寂静，至少可以交流一下彼此的发现。
    孰料这书呆子竟回过头来，将右手食指放在唇间“嘘”了一声，仿佛已知道密道深处潜伏着暂眠的猛兽，怕她这一吵便要惊醒。
    于是她只得闭口，跟着他走了老长一段路，却怎么都寻不见出口。在用了四根火折子之后，夏冰到底有些沉不住气了，回头道：“你说可怎么找出口呢？”
    “出口？”
    杜春晓剐了他一眼，往旁边的墙壁猛力敲了几下，竟发出木头的空响。夏冰这才看到，原来墙中间嵌着扇木门，惊道：“怎么还有这样的岔道？”
    “何止只有这一条岔道？刚刚一路走来，两边都有这样的门，我粗粗数了一下，大约二十多扇。”她使劲推了一下墙上的暗门，那门应声而开，又出现另一条密径，仿佛通往更隐蔽的世界。
    “刚才为何不讲？”夏冰推推鼻梁上的眼镜，脸膛被火光照得通红。
    杜春晓当即学着他刚刚的样子，将食指放在唇上“嘘”了一声。他有些恼了，嘴里嘀咕了一句“小心眼儿”，便要往那边门进去，却被她扯住衣袖，正色道：“咱们可只剩两根火折子了，若还要绕这些弯路，怕是有去无回，还是照原来的路线直走，将大致方向摸熟了，改日再来细查也不迟。”
    夏冰觉得有理，便关了那门，继续往前探路，间中杜春晓向他要了记录用的小本子及铅笔，在上头划划弄弄，像是在记路线。他见她表情认真，便笑道：“这七绕八拐的，又是在地下，你哪里能画得清路线？不如拿出牌来算一算出口在何方，还顶用一些。”
    “你莫要管我！”她拿出“黄慧如”牌香烟，叼在嘴上，凑近他手中的火折子点着，深深吸了一口，模样嚣张，然而可爱。他看在眼里，心底竟莫名地涌出温柔。