随从将宋平水等人打倒在地，绑在一起扔到了墙边，冬葵就这样被秦立救了。
    当年秦立从车里下来，借着灯笼的光，见姑娘姿容绝色，身姿纤纤，一抹细腰不堪一握，顿生怜惜之情，“可怜的姑娘，我家有良田万顷，广厦千间，玉盘珍馐，华服美裳，可要跟我回家？”
    冬葵生平头次听到这样的话语，以至于到了现在，哪怕她脑子糊涂了，已忘了秦立当时是何模样，也没能忘了这些话，于是她凝视着带着面纱的柳蕴，重复了秦立试图拐走她的话语，“我总觉着你该这么说。”
    众人恨不得挖个坑把自己埋了！
    妈的秦立！
    你是想让我们清明节去给你烧纸吗！
    没人敢去窥柳蕴的脸色，轻薄的面纱遮去他翕动的嘴角，低沉的声音重复了一遍，冬葵歪头想了想，谢过救命之恩转身离去，“不要，这些等我夫君中了状元，都会给我。”
    当时秦立就这样被拒了，他不死心，提出送冬葵回家，冬葵感激地应了，如今柳蕴将冬葵送回宅子，目送她进了门，而后自己下车，也进了院子。
    一番闹腾过后，天快亮了，为此冬葵一回到屋中，别的不做，先把描字任务做了，而后烧水沐浴换衣，对镜收拾了许久，才掩下面上的憔悴之色。
    柳蕴躲在暗处瞧得仔细，及至天亮，他同宋平水进贡院，不过多时，佯装出来，冬葵已赶着马车来了，在马车上朝柳蕴欢喜地扬袖挥手，“夫君！”
    一如十年前。
    柳蕴不发一言地上车，装作带冬葵回到县里，于是马车又开始在旧街溜圈儿，群臣再来凑热闹，顾颐大刀阔斧地往巷子口一坐，沈一槐捏着账本，“不好意思哈，诸位，交银子！”
    群臣怒骂二人：“趁火打劫，狼狈为奸！”
    纷纷掏钱：“记得买东西哄夫人开心！”
    沈一槐：“好嘞！”
    马车溜了一天停下，宋平水扶着老腰下来，柳蕴抱着睡去的冬葵也下了车，吩咐一声，“你们也且去休息。”缓步进了院子。
    宋平水奔去隔壁瘫着。
    乡试这场戏结束，众人纷纷松了口气，“想不到这场小夫人折磨的倒是大人。”
    胡明志幸灾乐祸：“西南世子爷要进京了。”
    众人愤怒：“活该！”
    果然，次日上午，柳蕴授课完毕，敲了敲幼帝不安分的小脑袋，“陛下，臣要告假一月。”
    幼帝瘪嘴：“不准！你若告假，政事当如何！”
    “臣找个人做。”
    “谁？”
    “西南的秦立。”
    这是太后最为忌惮的人，他一进京，能怄得太后与余家半年吃不下饭，幼帝眼珠一转，应了下来，“秦立做事极好，你若能把他弄进京，朕就准你一个月的假！”
    “简单，陛下下旨吧。”
    “他上次抗旨的事你忘了？”
    “陛下且下旨，我会再修书一封给他。”
    “好！”
    一封书信当即写成，同圣旨一起飞往西南，但幼帝还是想不明白，皱着眉头问，“你一向不喜边地臣子进京，就为告假，便让这个大麻烦来这？”却只换来柳蕴冷笑一声，吓得他缩着脑袋再不多问。
    过了一日，冬葵果然来问杜三娘如何治梦魇，杜三娘忍着心疼按照那年的回复答，冬葵失望地没再提。
    书房里，柳蕴捏着秦太医送来的治梦魇的方子翻来覆去地瞧，像是这般就能弥补当年的粗心。
    门外传来冬葵的呼喊，“夫君，我可能进来？”
    方子被掩于袖中，柳蕴提步开了门，冬葵抱着薄被踩上门槛，羞怯怯地半垂着脑袋，“我……能和夫君睡一晚吗？”
    柳蕴猛地想起十年前的今夜发生了什么，眸中一暗，喉头发紧，忍着冲动扮作十年前抱臂倚着门板的模样。当时他对冬葵投怀送抱的举动感到愉悦，偏偏又恶劣地逗她，“若是不能呢？”
    冬葵眼中透出无措，“为什么？”
    “我要读书。”
    “我不会打扰夫君的！”冬葵扬起脸颊，眼角湿润，这无疑是股明火，烧得柳蕴情难自制，只好苦苦撑着戏谑一声，“你会，你可知夫妻同眠会发生什么？”
    霎时间，一抹绯红染上冬葵的脸颊，她忙捏起被角遮住，迟疑地点了点头，“我_……会让夫君亲……”
    “夫君，唔……”惊呼声全数被堵在口中，冬葵困在柳蕴双臂间动弹不得，只得任由他抱着自己上了床。
    烛火一灭，温香软玉近在怀中，男人掐紧了那抹细腰，俯身埋首在她颈前，“柳冬葵，你自找的。”
    压制已久的火气喷薄而出，黑暗中，冬葵低低啜泣，几乎昏了过去，柳蕴依然攥着她的身子不松。
    十年前，这是两人成亲后头次在一起，冬葵的哭声像带着钩子，使得他神魂尽失。
    *
    西南王府。
    庭院阔大，落英缤纷，世子爷秦立披着松垮的
    脸红心跳