了兄弟的学业上，柳氏进门的嫁妆也被他挪去给兄弟娶了媳妇，如今只余下一个铺子并几十亩田地，铺子租出去做着杂货生意，田地也佃给了农户，收上来的租子都由柳氏收着，账册也在她处，一应事务都由她自行处理，算作了她的私产。
    因而，老家这边所谓的家产，其实就是王氏的陪嫁，王氏娘家有良田千亩，是本地有名的富户，她父亲少年时也曾读书，一路考中举人，却再没能更进一步，连考三届落第后终于死心，花钱捐了个不用上衙门点卯的八品小官，在家做起了地主老爷。
    王老太爷读书上虽不十分高明，看人却有几分路数，王氏与陈庭峰的婚事，王家人特别王氏的母亲是极力反对的，王老太爷却看中陈庭峰已考中了举人，且天资聪颖又勤奋刻苦，虽家境贫寒却前途无量，这才将嫡长女下嫁于他，并陪了厚厚一笔嫁妆。
    到现如今，王氏手里已有八个铺面，四个庄子，上等良田百亩，进项颇丰，这些产业的管事、庄头自然也要进府回事的，不过这些都是她的私产，陈庭峰平日是不过问的，王氏教导侄女管家的内容里自也不会有这些。
    陈府议事的小花厅在内外院的交界处，属于内院，和外院却只隔着一堵墙，一道角门便可出入的……不深入内院，管事们进出也方便，离王氏所居上房也不甚远，于此处议事，正是十分便宜的。
    距婧怡的住处却有些远，须穿过小花园一角，拐过两条回廊才到。
    此刻，婧怡一行三人正走过花园，她和王妈妈并肩走在前头，碧瑶不远不近地缀着，待得拐上回廊时，碧瑶似乎被台阶绊了一下，脚步略顿了顿，便和前面的人拉开了一段距离，她也不去追，只低着眼，慢慢往前走。
    前头，婧怡正和王妈妈聊天：“妈妈在母亲身边多少年了？”
    “呦，这可久了，老奴是太太出嫁时老太爷给的陪房，同我们那口子一道来的陈家，那时候的日子才真叫苦呢，如今可好了……算来，也有二十三、四个年头了。”
    “这么久！”婧怡作吃惊状，“难怪娘待您格外不同。”
    “呵呵，其实当年陪嫁过来的丫鬟媳妇子也不只我一个，只是事多变迁，原先那几个老人里头，最后陪着进京的只有我一个，才幸得了太太的几分看重。”王妈妈有些感慨地道，“能到天子脚下住这几年，我这乡下老婆子也算不枉此生了。”
    “原来如此，”婧怡点头道，“京城固然好，但妈妈岂不是要和吴管事分离么？”
    吴管事，说得正是王妈妈的男人，先头带着江家管事喝花酒的那个吴永福。
    “可不是，”王妈妈笑道，“以前便如此的，他一直替太太管着这边的庄子，年节上带土特产进京，我们也能见上几面的。”
    “哦，他如今在马芳管事，想必此番进京也要一道去的。”
    “哪能啊，”王妈妈笑容有了一丝勉强，“他还要替太太看着庄子，那是他做熟了的。再说，京城那边的府邸小，马房也早有人管着，哪里要他来，他呀，就是个乡下人的命！”
    婧怡闻言，一时并不言语，待转过一个拐过，才仿佛突然想起来似的道：“妈妈的大儿子是不是叫柱子？我记得和我大哥差不多年纪的，怎不见他进府来当差？”
    提起儿子，王妈妈的眉眼弯了起来：“是叫柱子，比大爷虚长一岁，都是两个娃娃的爹了，那也是个粗蠢不顶事儿的，一直跟着他老子在庄子上。”
    “是这样，”婧怡点点头，沉吟道，“我倒觉着，粗蠢不粗蠢的，其实不过见识长短罢了，长在庄子，所见所闻不过鸡鸭庄稼，心中所想自也是这些。诚如妈妈所说，这要能往天子脚下走一遭，眼见得皆是达官贵人，这见识便自不同了。”
    王妈妈摆手道：“进京的人太太早就定下了的，哪有他什么事，”她语声忽地顿住，嘴角一咧，硬生生转了话头，“呵……不过，要是能把他也加进去，那当真是天大的好事，只怕他没有这样的福气。”
    “这也说不准的，”婧怡笑盈盈地望着王妈妈的眼睛，“还得看父亲母亲怎样安排进京事宜。”
    王妈妈面色阴晴不定，过了半晌，压低声音道：“几日前，京城的的大姑奶奶派了人来……”将锦娘来信的事说了一遍，“老奴知道的就这些，柱子的事，还请二姑娘指点迷津。”
    婧怡沉吟了许久，直到小花厅已在不远处，才停下脚步，低低笑道：“本来倒也有些难，毕竟柱子对府中事务一窍不通，我们姑娘家的也用不着小厮。不过，若是在进京途中，倒也使得，跑个腿买个吃食的，不好总叫丫鬟，外院的那些个混小子可用不得，传出些不好听的可怎么得了。这人啊，还得是忠厚老实信得过的才好。”
    王妈妈眼前一亮，喜道：“谢二姑娘的指点，”瞄了眼婧怡白生生的小脸，奉承道“既然大姑奶奶指了您，此番同老爷进京的，一定是您，姑娘的福气啊，在后头呢！”
    “这个自然要听爹娘的吩咐，妈妈可不要胡说。”婧怡面上笑容不减，回答得滴水不漏。
    ……
    陈府的议事小花厅是一间宽敞的连排大屋，装了时下最稀罕的西洋玻璃窗，光线十分充足，四扇黑漆雕花对开门，如今只开了中间偏左的一扇。屋内陈设倒简单，上首一张黑漆方案，两边各放一把紫檀木太师椅，下首左右两侧一