汪石站在自己桌前，惊得打了一个激灵。
    汪石对他这种心不在焉的态度颇是不满，他严肃问道：“你在想什么？”
    顾琢斋摇摇头，赶紧收敛心绪，恭敬问道：“老师找学生是有什么吩咐？”
    汪石告诫地瞪了他一眼。
    “圣上昨儿突发奇想，下令让画院在下月十五之前呈上十幅长轴，让他亲评优劣。你颇擅花鸟，就呈上一副清荷图吧，权作应景。”
    这个机会多么难得不言而喻，顾琢斋激动得站起来，长长一揖。
    “多谢恩师！”
    “不必谢我。机会给了你，能不能得圣上青眼还是得看你自己的本事。”汪石冷淡地一摇手，训诫道：“你资历浅薄，本应比其他人更加勤勉，再像这般漫不经心，只怕日后难成大器。”
    顾琢斋惭愧不已，白净的脸一下胀得通红。
    “学生知错。”
    汪石说完重话，到底舍不得太过苛责这个得意门生，便放缓了语气，“御书阁里收藏着百来副前朝画院留下的清荷图，你动笔之前最好先将那些画全部琢磨一遍。”
    “学生省得。”顾琢斋诚惶诚恐地答应。
    汪石走后，顾琢斋的担忧虽然被这个从天而降的机遇冲淡了不少，但仍是无法集中精神在画上。好不容易熬到晚间出宫，他往住处走去，走到一个路口，迟疑一瞬，调转方向走向了明若柳的小院。
    泛漪和南煌不在，平日又见不到顾琢斋的人，明若柳也懒得像人一样兢兢业业的活着。这夜她独自坐在院子里看月亮，任由身上柳枝飘摇。
    作为妖，她最熟悉的其实是孤单的滋味儿。
    活得久了，不必担心生死，便很难再对琐碎平常的事务提起兴趣。
    重新修炼的一百来年里，她有感知，却不能动，不能看，不能说，只能浑沌地感受周围发生的一切。日升月落，春去秋来，还有变幻不停的风霜雨雪。
    明若柳本以为自己熬过了那段时间，就再也不会害怕孤身一人，可是经历过和集芳堂热闹又忙碌的日子，她才发现自己是从骨子里畏惧孤单。
    “所以我难修成正道啊！”她趴在栏杆边，望着挂在天上的那轮皎皎明月，喃喃而叹。
    门外传来一阵叩门声明若柳一愣，还以为自己听错了。
    谁会到这儿来？她一下慌了神。
    她手忙脚乱地变化成完全的人形，高声问道：“谁啊？”
    “阿柳，是我。”
    顾琢斋的声音传进院中，明若柳松了一口气，赶紧前去开门。
    “你怎么来了？”她将顾琢斋请进来，疑惑问道。
    顾琢斋看到院里灯都没点一盏，不由皱起了眉头。
    “南煌和泛漪呢？”
    “啊……”明若柳心头一跳，硬着头皮回道：“他们回浮桥镇了。”
    “回浮桥镇了？”顾琢斋惊讶地扭头看向她，“怎么没听你跟我说过？他们什么时候走的？”
    “快一个月了。”明若柳装成若无其事的口吻说道。
    她挽着顾琢斋的胳膊走进客厅，点亮厅中的烛火，见顾琢斋一副想要教训人的神情，忙插口道：“你画院的事儿这么忙，我就想着不必拿这些无关紧要的事搅扰你。”
    近来画院任务繁重，顾琢斋连着两个假日都被汪石要求加工，他们已经快半月没有见面了。顾琢斋今儿跑到她这里来，一是想要问清楚簪子是怎么回事儿，二是因为实在想她。
    泛漪和南煌的事情一下打乱了他的思绪，他暂时将簪子的事儿抛到了脑后。
    “这哪里是无关紧要的事儿？”他拧着眉连连摇头，对明若柳瞒着他这件事儿颇是不满。
    明若柳拉着他胳膊笑着撒娇，“好啦，别生气了。他们又不是不回来了，等处理好镇上的事务，他们也就回来了。”
    “你啊！”顾琢斋无可奈何地点了一下她脑门，想起件事儿，奇怪道：“不过泛漪为什么要跟着去？程兄不日抵京，在京城待不过几天就要去京郊的书院读书备考，泛漪这时候走，不是又错过了和程兄见面的时机？”
    “南煌太笨了，泛漪担心他将事儿弄砸，一定要跟着去。”明若柳信誓旦旦地睁眼说胡话，竭力让自己的神情看着自然。
    “这……”顾琢斋还是觉得奇怪。
    平日泛漪提起程安亭便是一副含情脉脉的样子，她在京城眼巴巴地等了这么久，如今好不容易快见到了，她却跑了，这实在有些说不通。
    “没什么可奇怪的，又不是以后都见不着了，不过就是再多耽搁几个月罢了。”明若柳打断他，搪塞道：“他们两个一起去，路上互相有个照应，我也好放心些。”
    “好吧……”明若柳说得勉强有理，顾琢斋勉为其难地接受了她这个理由。
    明若柳如释重负地一笑，“你怎么突然想到跑我这儿来了？你不是说韩风一直派人盯着你，你不想让他发现我这儿么？”
    她这句话恰好提醒了顾琢斋到这儿来的原意