缫出一两的丝，至少得要六两新鲜的蚕茧。”
    明若柳有点能体会到他的意思，可她没不关心过人间疾苦，所以还是似懂非懂。
    “年年道我蚕辛苦，底事浑身着桑麻？前朝如此，如今依旧如此。”顾琢斋憋闷不已，双手悄然捏成了拳。他吃饭时听到老婆婆说今天雨一停，她老伴儿就赶着进城去卖柴，霎时就觉得不是滋味。
    说实话，明若柳不大能感同身受顾琢斋的愤怒，她是妖，人活得好与坏与她毫不相干，她也犯不着为凡人操心着急。
    她一直认为顾琢斋和江焕的抱负是一件很没有意义的事情，他们以为自己的努力会让世道越变越好，却不知道历经百年千年，这世道好好坏坏、时好时坏，却从来没有越变越好。
    但她知道这个话不能说出口。
    “我一定要把握住这个机会。”顾琢斋近乎赌气一般地说着，大步流星地往山下赶。
    他清楚哪怕自己满腹都是豪情壮志，可只要他没有办法取得功名，一切都不过是没有丝毫用处的牢骚罢了。
    回到集芳堂，他不等休息一下，就不由分说地把自己关进了画室。明若柳早和他约定好，等下了山就再不干涉他用功，此时也只能由他去。
    顾琢斋决定动笔重新画一副新的，干脆就住在了集芳堂。他如着了魔般废寝忘食、茶饭不思，画完最后一笔，他抬头看到微熹的天光，这才意识到今夕何夕。
    一晚上没睡，现下他不但不觉得疲惫，反而十分清醒。
    他强压下心中的激动，再三确认过画上的每一处地方，方小心翼翼地将画卷好放进画筒。准备好一切，他独自坐了好一会儿，紧绷的心弦才逐渐放松下来。
    尽人事、听天命，他自问自己已经做到了能做的一切。
    筋疲力竭的感觉从四肢百骸泛上来，考虑到下午就要去赴宴，顾琢斋打算回客房小睡几个时辰。天色还早，他以为明若柳还没有醒，却没想到他才拉开画室门，明若柳就推开了自己房间的窗户。
    画室在西面小楼二层的尽头，明若柳住在东面小楼的最里间，两楼相对，画室的门恰好对着明若柳卧室的窗户。
    明若柳昨夜守在窗户前也一夜没睡，她没有手眼通天的本领，只能注意听着对面的动静，来判断顾琢斋有没有忙完。
    顾琢斋怔愣一瞬，便明白了她为什么反应这样快。深秋清晨的日光也带着寒凉的温度，顾琢斋隔着那浮动的光线，望着对面小楼明艳期盼的少女，心被狠狠撞了一下。
    顾琢斋如释重负的神情再明显不过，明若柳不必问，就知道他已经解决了难题。
    “等我！”她轻快向他说着，立即提起裙摆跑来找他。
    明若柳急切的脚步声由远及近，许是这两天累得很了，顾琢斋站在画室门口，竟感到有几分恍惚。
    “客房收拾好了，热水也备好了，你先洗个澡，再去好好睡一觉。等下午时候差不多，我会来叫你的，你别挂心，只管放心休息。”
    明若柳说到一半，似是忽然想到了什么，微微皱了一下眉头，“你一天一夜没吃东西了，还是吃点东西再睡觉比较好。”
    “我现在就去厨房！”
    她急切说着，转身欲走，不想步子还没迈出去，就被顾琢斋一把扯进了怀里。顾琢斋紧紧抱着她，力气大的让她有点儿吃惊。
    “怎么了？”她搂住他的腰，回应着他的这个拥抱，柔声问道。
    顾琢斋不发一言，他抱着她，贪恋地闻着她身上清淡的香味，只觉得她给了他这辈子都不敢想过的安宁。
    “没什么。”他轻轻吻了一下明若柳耳侧，放开了她。
    明若柳奇怪地看了他一眼，匆匆跑下楼给他准备吃食去了。
    第71章
    顾琢斋和程安亭一起到延府的时候，延府已经门庭若市，热热闹闹了。今天来这儿的都是松风书院的学生，大家彼此认识，在延府的后花园里这里哪里聚成一团团闲聊，气氛十分融洽。
    顾琢斋和程安亭一起并肩走进来，人群静了一瞬之后。时不时有怀疑探究的目光落在自己身上，顾琢斋就算明白这是因为什么，仍是感到不大自在。
    “不用管他们。”程安亭面不改色地拍了下他后背，小声同他说。
    顾琢斋勉强笑着点了点头，捏紧了手里拿的画筒。
    一个头发花白，穿着身褐色绸衣的阿伯走到他们身边，拱手向他们行了一礼。
    “在下是延府的管家，府中人皆叫我福伯。”
    这老者气度不凡，一看便知不是寻常奴仆，顾琢斋和程安亭赶紧还礼。
    福伯目光落在两人手里拿着的画筒上，从容笑道：“大人吩咐过，今日凡是应题做了画的学生，在开宴前便要将画交上来，好让他仔细欣赏挑选。若是两位公子决定了要呈画，还烦请同老朽走一趟。”
    今日来的这么多学生，哪有单纯是来赴宴的？福伯话里的意思再清楚不过，两人连说有劳，便跟着他向一