像害死程颐害死顾琢斋。
    离延珣的宴会开宴不足一月，明若柳晓得这次机会对他来说至关重要，便也不要他画花了，只要他专心致志地琢磨延珣出的画题。
    “行云却在行舟下，空水澄鲜。俯仰留连，疑是湖中别有天。”
    延珣留在请柬上的考题，便是这样一句词。
    这题已将画面差不离都给了出来，一看即知是让学生们画泛舟湖上的闲适之景。可就是越简单明晰的题目，越难画出新意。
    顾琢斋这些天一头扎进画室，画了好几副，都觉得不满意。
    他总觉得延珣身为大家，想看的绝不是那些构图雷同，大同小异的画。可他想不明白这样一个被人已经画过千万遍的画，能怎么推陈出新，让人眼前一亮。
    剩下的时间越来越少，他每天待在画室的时间越来越长，后来更是经常熬到三更半夜才回天宁巷。明若柳担忧他身体吃不消，想要他干脆搬到集芳堂，顾琢斋却怕有人乱说闲话，毁她名声，死活都不愿意。
    霜降之后，花铺里的生意一日不如一日，明若柳乐得清闲，干脆每天就做早上的半天生意。这日日近晌午，花铺里的花差不多卖空了，她正打算关门时，言老溜达到了铺子里。
    “明姑娘，最近关门都关得挺早啊！”
    天气寒冷，言老将手笼在袖子里，笑眯眯地同她寒暄。
    “是呀，冬天没生意，不如轻松轻松，等来年开春再忙。”明若柳一边指挥着南煌整理东西，一边好声好气地同言老说话。
    言老别有深意地觑她一眼，笑道：“明姑娘，这几天你是碰上了什么好事儿么，看着高高兴兴的？”
    “哪有！”明若柳不好意思地笑起来，摸了摸略微发烫的脸。
    言老慈蔼地笑了几声，掸了掸袖子打算告辞，“不管你有什么好事儿，小老儿就一个请求。你得了好花，可千万记得要南小哥去我家说一声，不能捂着不让我晓得！”
    “知道了，您老放心吧。”明若柳不以为意地答应着，待言老半只脚跨出大门，突然想到了什么，一个箭步冲上前拉住了他的胳膊。
    言老被她这突如其来的举动吓得一愣，他莫名其妙地望向明若柳，不知道她葫芦里卖得是什么药。
    “您老今儿忙么？”明若柳脸上的笑容格外灿烂。
    事出反常必有妖，言老不晓得她这妖是好是坏，不敢轻易回答。
    “您老要是不忙，不如就留在我吃顿便饭？”
    这丫头对人向来是爱答不理的，他到她这儿来了那么多次，她可从没留过自己吃过饭。今儿这么殷勤，一定事出有因。
    明若柳注意到他眼中的狐疑之色，曼妙的眼睛滴溜溜一转，笑道：“今儿呢，我们中午吃茶叶虾仁、酱爆羊肉、莼菜羹、红烧狮子头、焖竹笋。”
    靠着吃午饭的时辰，言老听着不由咽了下口水。他怦然心动，又怕其中有诈，便怀疑问道：“明姑娘，你们就四个人，每天吃这么好？”
    “那是！”明若柳得意地一扬眉头，拉着言老的胳膊，半是撒娇半是强迫地就要把他拽进铺子。
    “您老人家留下来吃顿饭吧，我这儿还有上好的没开坛的花雕，现在天气冷，喝点儿热酒，正好可以暖暖身子。”
    她腻腻歪歪的语气让言老起了一身冷汗。
    “停！”他伸手止住明若柳，赶紧说道：“明姑娘，有什么事儿你直说。你这个模样，小老儿怕是消受不起这顿饭。”
    明若柳无奈松开手，只得和他讲实话。
    “您老晓不晓得，这镇子里来了个叫延珣的大画家？”
    “晓得呀。”言老点了点头。
    “那那个人要选关门弟子的事儿您也晓得？”
    “当然也晓得！”言老得意地顺了一把花白的长须，他搬到浮桥镇后每天没事儿就上街溜达，谁家的事不晓得？
    明若柳想着那老头儿把顾琢斋折腾成这样，脸色不由有些难看。
    “您说这有什么可选的，这镇上谁的画画得最好，一打听就知道了，还非要唱这一出。”
    “京里来的，就喜欢这样嘛。”言老脸上的笑容有点儿僵硬。
    明若柳向里间看了一眼，烦道：“现下那呆子正为着那个臭老头的题目废寝忘食呢！”
    “啊？”言老惊讶地瞧了她一眼，疑惑问道：“顾小子不是说他没请柬的么？”
    “反正他现在有了。”明若柳一句带过，不欲对言老细说其中对弯弯绕绕。
    她拉着言老胳膊一顿摇，将声音放得又软又甜。
    “那个呆子昨夜三更才回家，今天天一亮就跑过来闷在画室里。您说就是再用功，也不能这样吧！您和他谈得来，等下吃饭的时候，您帮我劝劝他，要他注意一下身体，可千万别累病了。”
    原来是因为这个。
    言老放下心中警惕，笑道：“你劝他都不听，我劝，他难道就听啦？”
    “就是您劝，他才会听呢！我说什么，他表面