明白过她的意思，想也不想，断然拒绝。
    莫说他对白婉宁无意，就是他对白婉宁有情，依她所言那样做了，白老爷不把她嫁给宋修玉，也不可能将她许配给自己。
    而且这样一闹，街头巷尾不知道会生出多少流言蜚语。白婉宁一个养在深闺的大小姐，根本就承受不住他人莫须有的诋毁和非议。
    她这个想法，实在是太天真了。
    “婉宁，我不可能去抹黑你的名声，你爹也不可能把你嫁给我，更何况！更何况……”顾琢斋无奈说着，把后半句话硬生生咽了下去。
    白婉宁却知道他咽下去的话是什么。
    “更何况，你喜欢的是明姑娘，你想要娶她为妻，是不是？”她绝望反问，心就像陷到了泥泞的沼泽里一般无能为力。
    顾琢斋无言以对，只能保持沉默。
    白婉宁悲哀地扯出一个笑，绞紧了手里已被泪水浸湿的手帕。她走上前，轻轻抓住顾琢斋的衣袖，如溺水之人抓住救命稻草。
    “顾公子，我的未来全系于你一念。我求你，求你看在你我这些年的情分上，救救我，不要让我嫁给一个陌生人。”
    顾琢斋不敢直视白婉宁哀怨的眼神。
    他的心里是另外一个女子，就算他娶了白婉宁，也只是将她又带入了另一段不幸罢了。真正的救她，是让她可以自由地去爱另一个人，然而不管是她还是他，都根本无力与森严的礼教对抗。
    顾琢斋的沉默让白婉宁心如刀割，她双眼含泪地望着他，希望能引起他的怜惜。
    “顾公子，这些年来我没有一时一刻忘记你我的婚约。你知道的，与你退婚，是我爹的意思，不是我的意思。”
    她小心翼翼地看着顾琢斋为难的脸，将这些年来埋藏在心里的矜持和自尊彻底抛到了地上。
    “茂之，我不贪恋荣华富贵，日后若能嫁与你为妻，不管日子有多清贫，有多艰难，我都不会有一句怨言。我愿意跟着你，求你了，让我跟着你……”
    “婉宁，别说了！”顾琢斋不忍心再听下去，他打断白婉宁，心里难受至极。
    他知道对白婉宁来说这些话有多么难以启齿。若非她实在已经走投无路，她是不会这样卑微的来乞求他的帮助的。
    白婉宁再难压抑心中的绝望和羞耻，她往后踉跄一步，跌坐在椅子上埋首大哭。
    玉溆不甘地质问顾琢斋，抱住白婉宁和她一起痛哭。“顾公子，你就这么铁石心肠？！我家小姐那样好，难道还配不上你？！”
    白婉宁凄然望向顾琢斋，企盼他能回心转意。
    “婉宁，我不能！”顾琢斋下定决心，直直迎上了白婉宁凄楚的眼神。
    白婉宁眼中的一星光采霎时熄灭。
    顾琢斋明白自己的决定是有多么残忍。
    “婉宁，对不起，我没办法帮你。对不起、对不起……”
    他颠来倒去地重复说着对不起，只觉得自己快被歉疚和揪心两种情绪击倒了。
    白婉宁哭到再也哭不出眼泪，一双通红的眼睛就像是干涸掉的泉眼。她怔愣了半晌，被泪水沾湿的眼睫轻轻一颤，她回过神，面色灰败地从袖子里拿出了一个信封。
    她还有一个法子，一个虽然有些卑劣，但是是现在唯一能拯救她自己的法子。
    “琢斋，请你……请你原谅我的卑鄙。”她举起信封，声音低弱而颤抖。
    “我求我爹为你讨来了延珣延大人的请帖，我相信以你的才华，一定能脱颖而出，成为延大人的弟子。延大人说了，他的弟子免去画考，由他亲自保进画院。”
    白婉宁停顿了一下，勉强让自己说下去：“现在唾手可得的，入仕的机会就摆在在你面前。”
    “你自己选。”
    说完，她羞惭地闭上眼睛，自己都厌恶透了自己。
    谁会爱上一个用前途来威逼自己的女子呢？
    可她实在没有办法，她做不到眼睁睁地看着自己任人摆布，而不做出一点反击。
    她答应她爹，只要他帮顾琢斋争取来这一次的机会，她就心甘情愿地嫁给宋修玉。她欺上瞒下、费尽心机，所求的无非是一条活路了。
    顾琢斋心中不自觉涌出了一丝愤怒。
    将心比心，易地而处，他能理解她为何这样做。但他无法忍受被人算计，也讨厌被人逼着做决定。
    面前的白婉宁让他感到陌生。他以为像她这般柔婉澄澈的人，是绝不会与‘手段’二字扯上任何关系的。
    而且她真的一点都不懂他。
    他从白婉宁手里拿过请柬，将之凑到灯上点燃，毫不迟疑地丢进了火盆。火舌蜷曲着将请柬吞没，白婉宁怔然看着那团火焰，彻底心灰意冷。
    “婉宁，我没法帮你。”
    顾琢斋语气里的失望和冷硬让她心脏一阵发痛。
    覆水难收，她知道刚才是她亲手毁掉了两人这几年的情谊。
    “对不起……”她仓惶说着，夺门而出。