摆摆手，脚步轻快地走进花帐之中。顾琢斋回到房中，手里拿起了笔，脑子却还装着她的笑容。
    顾家与白家之间的纠葛难对人言，他从小到大遭受过太多冷眼和窘迫，已经习惯了将所有情绪和软弱压抑在心里，留给自己一个人消化。
    明若柳虽然帮不了他，但她刚刚说的这番话，却似雪中送炭，让他在千百种无奈失意里感到慰藉。
    他云里雾里画下一笔，方惊觉画错了颜色。他看着那红花上的一缕墨痕，懊恼非常。可落笔难悔，这副画了一多半的牡丹只能就此报废。
    午间四人在水阁吃饭，吃饭吃到一半，前院忽然响起急促的敲门声。
    “中午休息的牌子没挂出去吗？”明若柳听到声音不由皱起眉头。
    “挂出去了啊！”南煌回答。
    明若柳最烦有人在休息时间打扰。
    “那就不管他。”
    外面的人见没人来开门，不但没有停手，反而变本加厉地拍得更响。明若柳越听越烦躁，她一放筷子，没了吃饭的胃口。
    “我去看看。”顾琢斋站起身，想去看看门外究竟是何人。
    “你不要去！我去！”明若柳唤住他，没好气地往外走。
    她倒要看看是哪个不长眼的这个时候非要跑过来！
    顾琢斋怕她在气头上与人起争执，忙跟着她一起出去。明若柳走到前厅，哗啦一声拉开门，便见到一穿着富贵，蓄着花白胡须的中年男子站在门外。
    这男子年约半百，身材干瘦，背略微佝偻，脸上干瘪蜡黄，一双小小的三角眼吊着，眼里透出十分精明。
    “你是谁啊？！”明若柳气极，话问得不客气。
    男子不答声，顾琢斋倒是认出了来人。
    “白管家？”他惊讶不已。
    白府的人？！明若柳惊愕，白府的人怎么会来这里？
    “小人正是白府管家。”白管家拿腔拿调地向明若柳行了一礼。
    “三日后，正是我白家老太太七十大寿。素闻集芳堂贩售的鲜花鲜妍明媚，小人故来登门造访。”
    “却不知姑娘大门紧闭，又言语不善，是个什么做生意的道理？”
    明若柳耐着性子听完白管家夹枪带棒的一通话，忍不住连连冷笑：这是还想跟我摆架子？！
    “你问我是什么做生意的道理，那我告诉你，道理就是不做你白家的生意！你另请高明吧！”她二话不说就要把大门重重关上。
    白家是镇上的富裕大户，白管家跟着狐假虎威，哪里受过这种气？
    “唉唉？！”他急忙伸出手里的扇子夹在门缝。
    明若柳豁拉一下将门重新拉开，脸上写满嘲讽，“怎么？我不愿卖，你们还要强买强卖不成？！”
    顾琢斋当然不晓得明若柳已经知道白家的下作事，他见花铺外已经有好事无聊的人围了拢来，怕明若柳无辜拒客的消息传出去，影响她日后做生意，便想着息事宁人。
    “明姑娘，你先别生气，有什么事儿，都还是先把白管家请进来再说。”
    顾琢斋以德报怨，明若柳想到白府对顾琢斋下的套，心头的火越烧越旺。
    “他们白家人休想跨进我集芳堂一步！”
    “泛漪！南煌！他站在门口，脏了我的地，快帮我把地泼干净！”
    两人早就等着她给白管家一个难堪，此番得令，立刻从前厅给花浇水的水缸里打了满满两桶水，毫不留情地向白管家照头泼下。
    白管家闪躲不及，眨眼就被淋成了落汤鸡。
    “明若柳！你个泼妇！你倒是说说，我白家怎么你了！”
    他气急败坏，目光转到顾琢斋身上，一条毒计立上心头。
    “哦！我晓得了！”他扯着嗓子大嚷，“肯定是顾琢斋这小子跟你吹了枕边风！你当初跑到他家说要给他当老婆，这事儿镇上谁不知道啊！”
    “姓明的我跟你讲，顾琢斋他就是个小白脸！他要不是勾搭不上我家小姐，你看他稀得理你？！”
    “白管家，你莫要血口喷人！”顾琢斋是个读书人，此时被当众造谣，想要反驳却说不出什么重话。
    明若柳气得浑身发抖，恨不得立即用法术了断白管家一条性命。
    “你……！”她虽然是妖，却生来单纯，现下遭遇这番无耻嘴脸，‘你’了半天却也无话可说。
    “下贱！”
    她咬牙切齿地骂，想要走上前与白管家理论，顾琢斋深知明若柳要是真与白管家拉扯起来，便是正中他下怀，急忙伸手拦住了她。
    “别中他的激将法。”他急急劝道。
    明若柳恍然。她硬生生咽下一口气，再不与白管家纠缠，铁青着脸进了小院。
    门外喧扰渐歇，明若柳在小院里摇着花树出气，花枝飘摇，粉色的花瓣如雨落下，落了她一身。
    “气死我了！气死我了！”
    南煌抱臂站在一旁，脸色阴沉得可拧出水。
    “阿柳，