算盘在屋里拨弄起来。
    周氏端着两碟子点心来到西院，本是想来找阿汝说说话的，不成想一进门就见她专专心心埋头盘算着什么。
    “哟，阿汝果真是越发懂事了，如今也自觉算起账本来了。”周氏笑道。
    阿汝连忙起身给周氏让座，又吩咐小初将茶沏来，元妈妈接过周氏手里的点心碟子，笑道：“可不是么，小姐方才说要减租呢。”
    周氏闻言颇感惊讶，减租听起来简单，实则是一件大事，尤其阿汝名下的田地不少，积累起来，一年也要折去不少收入了。周氏问道：“你预备减多少？”
    阿汝答道：“我打算减一成半的佃租下来。”
    听罢，周氏和元妈妈皆是一愣，一成半的佃租可不是闹着玩儿的，这可是生生减下了一半。不过顾家连免租的事也做过，因此周氏还不至于太过惊讶，她只担心阿汝是因太年轻一时冲动做出决定，因此温言问道：“减租一成半不是小事，你可想清楚了？”
    阿汝诚然点点头：“想清楚了，今年雨水不如去年的多，稻谷涨势稍稍欠了些，减点佃租下来佃农们也好过日子。我想的是今年暂且减一成半，明年开始便只减一成。”
    周氏见阿汝说得认真，想来她也是经过深思熟虑的，也就不再干预，但想到顾元贞还帮阿汝管着三百多亩田地，于是又说道：“这样也好，不过这样大的事你也该同老爷再商量一下才是。”
    阿汝正有这个打算，闻言欣然应允，待顾元贞得空便拿着账本去堂屋与他商量。顾元贞做事干脆，今年收成不比往年，他原本也有减租的打算，听到阿汝与自己不谋而合，岂有不同意的。虽说阿汝减得有些狠了，但想来这也是好事一件，她年纪尚轻，多积些功德在那里也是好的。
    顾家新修的几个院子快完工了，周氏预备着等新院子收拾出来后，便暂且让阿汝和顾砚眀分开住，毕竟阿汝年纪大了，还未与顾砚眀成亲，住在一个院子里也不方便。
    阿汝听完周氏的打算后，心里有些失落，不过她连忙又问道：“那我想住西侧院可以吗？”
    西侧院就在西院旁边，与顾砚眀来往还算方便，周氏到底还是希望两个小辈走得近些，笑过一阵，到底同意了。
    宋子卿回到家时天色已经漆黑，宋夫人还在油灯下纳着鞋垫子，见儿子满头大汗的回来，忙放下手里的笸箩：“如今天气越发热了，你何必急着赶回来，在外婆家过了夜明日早晨回来也不迟。”
    说着，宋夫人点燃灶膛里的柴火热饭热菜，顺便再烧一锅热水。宋子卿脱下外衣，打来一盆水洗过脸后，从包袱里摸出一小袋东西递给母亲：“娘，这是上个月给惠山寺刻经得的银子，您收好，我来烧火吧。”话毕扶起宋夫人，接过她手里的火钳烧起火来。
    宋夫人捏着那个袋子，想到儿子既要念书又要赚钱补贴家用，心里就颇不是滋味，她打开袋子数了数，只有二两银子，便疑惑道：“我记得上回把你的衣裳送到外婆家里的时候，你刻了好些经在那里，怎么只有二两？”
    其实当时宋夫人还数过那些经模，算起来应该有二两二钱银子才对，家中日子清贫，所有的钱都拿去还债了，一个月母子俩用度还不到一钱银子，是以平白少了二钱，宋夫人心里又急又心疼。
    宋子卿没想到母亲会注意到那些经模有多少，一时反应不及，支吾片刻才道：“前些日子我买了书本笔墨，花出去了一些。”
    宋子卿本就不擅长说谎，宋夫人如何瞧不出。况且宋子卿一向节俭，用的笔墨纸砚等物都是最便宜的，买一次最多也就花个百十文，怎么会突然花去二钱？
    宋夫人不怕日子苦，只要宋子卿学有所成，多少苦她都不在乎，她最怕的其实是他经不住这样的贫寒而错了心思。如今他才挣钱便学会了说谎骗昧私房钱，以后可怎么好？
    宋夫人心中一冷，将袋子放在桌上，叹了一口气，说道：“你起来，自个儿去爷爷和祖宗的牌位前跪着，好好想想自己有没有做错什么。”
    “娘，我没有乱花钱……”
    “你有没有乱花钱自个儿心里清楚，娘不在乎你挣多少，你想留些银子在身上也是应该的，可你不该说谎来骗我，你若如实告诉我，难道娘会不给吗？”
    宋子卿知道自己无法辩解，只得从灶膛前起身，披上外衣去堂屋里爷爷的牌位下跪着。以前宋家有个祠堂，历代家主和夫人的牌位都供奉在那里，后来宅子变卖，祠堂也一并卖了出去，宋夫人就将牌位悉数摆到了这里。不过这里并没有宋子卿父亲的牌位，宋夫人已将他的牌位搁置到一个箱子里锁起来了。
    堂屋里安静得很，宋子卿跪在这里，自认问心无愧，但想起自己曾因为阮家小姐而有过不止一次的欢愉时，他又有些心虚起来，不知不觉，额头上竟冒出一阵冷汗。
    眼看一个时辰过去，宋夫人终究不忍心太过苛责儿子，便将煨在锅里的饭菜起出来摆到桌上，然后来堂屋叫宋子卿去吃饭。岂料她到了堂屋，却发现宋子卿人已经瑟缩成一团，脸色苍白晕过去了。