边的男学子只能看到几个糊作一团的影子，但也足够让他们心神动摇了，不过读书人都好面子，即便特别想扒到屏风缝隙处看个清楚，也不会真的付诸于行动，最多借着那边忽然传来的一些细微声音，面色平静装作无意识的样子朝屏风上的糊影望一眼而已。
    自然，离屏风最近的座位是最早被占满了的。此时，王陵川就坐在其中，这回科试他只将将过了院试，排在秀才里最尾巴的地方，因此他没能去白马书院，仍就在这里继续念书。不过他不是刻意挑的此处，而是跟着好友坐下来的，且他今天遇到一件极膈应的事，这会儿也没甚心思注意隔壁的姑娘。
    才一坐下来，与他同行的好友就调侃着问道：“陵川兄，和老师最得意的学生坐在一起，你必定万分庆幸吧？”
    王陵川白了一眼对方：“哪壶不开提哪壶是吧？”说完他埋头就着一片五花肉扒了一大口饭，还是觉得实在憋得慌，又忍不住主动说道：“你说我怎么就这么倒霉？先生倒底怎么想的，好端端的让宋子卿和我坐一处，他那个人又孤僻又清高，前段时间才死了爹，还不知是一副什么样的丧气脸呢，以后我只怕没舒服日子过了！”
    阿汝正吃着一块麻辣鲜嫩的豆腐，忽然听到宋子卿这个字眼，想起之前听到他的各种惨事，不觉就注意细听起来，幸而她听觉灵敏，王陵川就坐在屏风边上，她可以一面和谦芳吃饭，一面不动声色地细听那边的话。
    王陵川的话音刚落，与他同行的男子似是笑着拍了拍他的肩，说道：“他人虽孤僻难相与，但也不会故意惹事，你不理他不就行了。而且这回他实在倒霉，爹去世了不说，还连累得他连县试都没过，眼看就要到手的前程忽然又被拖了三年，听说在他爹丧礼上，十几个债主讨上门来，砸了堂子不说，争执之中还伤了他娘，他心里只怕正憋屈着呢，咱们毕竟也是同窗，不能知交，也该稍稍容让他些才是。”
    王陵川也只是刀子嘴而已，闻言微微叹口气，无奈道：“罢了罢了，少不得忍这大半年，明年换了就好了……咦？都这会儿了，怎么还不见他来吃饭？他不会为了省银子连饭都不吃吧？”
    “先前出来的时候，我无意中撞见他拿着从家里带来的吃食，不知到哪里去吃了。”
    王陵川大约能想到他带来的吃食是什么，胃口不禁减了三分，道：“只怕又是冷馒头和咸菜吧，真是奇了怪了，你说他天天吃这些，瘦得风一吹就要倒似的，怎么偏偏学得这样好？对了，从家里带吃食……他不会没留宿书院吧？”
    对面的好友点点头，王陵川整个人都愣了片刻：“不会吧，宋家村到书院来回近两个多时辰呢，他家又没马车，靠他走路还得再加两个时辰……每天这么来来回回的走，不怕累死在路上啊？他家要是没钱，干脆我替他交了那三两银子算了。”
    “你？还是算了吧，先生和师娘早说了不收他那十两束脩，也任凭他住下来，可人家骨气大着呢，就是死活不肯。不过，听说他如今住在他外祖家，离书院不太远，每天走路应该费不了多少时辰。”
    王陵川听完，也想起好几年前吴先生就说过不收宋子卿束脩的事，但每回都被宋夫人恭敬有礼地拒绝了，不由摇头叹息：“所以说死要面子活受罪，他家但凡想通些，受了先生的好意，将来等他仕途稳定后加倍报答不就好了？”
    “唉！”好友听罢也叹息不止：“不过我倒是挺佩服他家的，每年十两束脩，也真难为他和他母亲，这么多年竟从未拖欠过。”
    王陵川沉默了片刻，忽然道：“算了不说他了，我的菜都要凉了，吃饭吃饭。”
    说完这句话，两人的声音渐渐小下去，最后只剩下碗筷轻碰的声音，阿汝出神片刻，隐约想起什么，但是怎么也记不起来。
    “你在想什么？”谦芳问。
    阿汝回过神来，她并不介意把刚刚听到的说出来，但谦芳必定会好奇她是怎么会听到这些的，解释起来太麻烦，因此想想还是算了，遂说道：“没什么，我在想晚上要吃什么？”
    谦芳噗嗤一声掩嘴轻笑出来：“我服了你了，中午饭还正吃着呢，就开始琢磨起晚饭来了。”
    阿汝笑了笑，偏着头思索片刻，认真说道：“不然我提前和师傅说一声，明天做一道东坡肉来吃吧？”
    “东坡肉……刚才不是正说着晚上吃什么吗？怎么忽然又提起明天的了？”谦芳好笑道，她虽然爱吃，但是对肥肉过多的菜一向敬而远之，因此最后又补充一句：“好容易瘦下来，我是不敢吃这个了，不过我可以让师傅明天帮忙做一道红烧鲫鱼。”
    今天入学第一天，吴夫人只让大家先随意看看，并没要求什么。阿汝和谦芳吃过午饭后，便在书院里闲步走了走，女学虽被一圈不高的墙隔了起来，但明日才开始门禁，因此她们还是大着胆子去那些人烟稀少的地方看了一遭。
    书院位于惠山半山腰，四周皆是各类参天古木，僻静处唯有鸟儿的声音嘁喳作响，或是偶尔山上传来的惠山寺的钟声，甚是幽致，阿汝想着许久未曾去惠山寺看过了，便与谦芳约好等这