拉着茴娘，上下仔细打量了两圈，眼眶里落下泪珠，“这些年受苦了没有？如今可好了，表妹和姨父若是泉下有知，不知该多高兴呢！”
    茴娘一听，也忍不住红了眼眶，珊娘忙在一旁劝，“娘，这么高兴的日子，提这么伤感的事做什么？”
    邹氏这才擦了眼泪，让茴娘坐到她身边，握着茴娘的手，“好孩子，看到你在京城过得好，我和你舅舅就也放心了。刚进京的时候，家里人待你可好？”
    茴娘忙道：“祖母很慈和，太太待我也客气，姐妹之间也没什么大矛盾。”她不愿多说在尚书府里那些事，实在也是没什么可说的，只安慰邹氏，“今后就都是好日子了，舅舅在老家也还好吧？嘉玳呢？这次怎么不一道带来？”没了王彦这个外人在旁，茴娘终于可以大方地唤出习惯的称呼。
    “嘉玳如今也要用功读书了，他哥哥天赋好，他随没有这样的天赋，却也不能荒废了去。正好你舅舅心里惦记着书院里的学生们，不愿意一同进京，我就把嘉玳留下陪他，他们爷俩儿有个伴，你舅舅不至于太寂寞。”
    “嘉玳如今也大了，我听说已经考了秀才了？”
    “秀才好考，算不得什么本事。”在邹氏口中，中秀才就好似吃饭，简单得很，“若是过几年能考中举人，才算是有他哥哥一半出息了。”
    茴娘看了看珊娘，有心想要打听珊娘的婚事，但是又怕当着面问，表妹害羞面子上过不去，只好先问表哥的事，“嘉琋表哥也快二十了，舅舅、舅母还没给他说亲？”
    邹氏脸上带着一股子混杂着骄傲和欣慰的神情，“嘉琋那孩子眼光高，又早就拿定了主意要金榜题名，早就和他爹商量，等中了进士之后再说亲。你舅舅也答应他了，我当然也没有二话，只是……”她略带着些错杂地看了自己的亲女儿一眼，“只是耽误了你妹妹，如今也还不好说人家呢。”
    “娘，你又提这个！”珊娘果真害羞得红了脸，又撒娇不愿让母亲继续说下去。
    邹氏只好苦笑着道：“看，珊娘这孩子让我养的太娇了些，只不愿听嫁人这样的话。”
    如珊娘这样从小在家，由父母兄弟娇宠着长大的姑娘，自然是一辈子都不愿意嫁人的，茴娘也难免有些羡慕：她也是没有办法，只有嫁人才能逃出尚书府这个牢笼，还必须是不嫁给魏家的亲戚才行。如今出嫁了，才觉得松了一口气。
    不过邹氏的话，同时解了她两个疑问，茴娘就笑着道：“这样也好，表哥中了进士，甚至若有幸，得中三甲，到时候说亲的人家门第也高些——不是说小门小户不好，但是大户人家出来的姑娘，见识或许多些，和表哥也更容易说得到一起。还有珊娘，到时候水涨船高……”她看着珊娘娇憨地朝她翻了个白眼，不由得轻笑出声。
    邹氏无奈地摇了摇头，“这孩子，就像个孩子似的，不懂事……”
    茴娘哪里会和珊娘计较？她又陪着邹氏说了一会子话，邹氏要张罗晚饭的事，就打发茴娘去和珊娘说话。茴娘忙道：“王彦说他已经让管家在白阳楼订好一桌酒席了，等快到晚饭时候就给送过来，舅母不用忙了——你们今天刚到，本就该我们为你们接风洗尘的。”
    “那自家也总要准备些东西，你们姐妹两个自去说话吧。”
    邹氏说话，本也没给她什么商量的余地，茴娘这才跟着珊娘出了堂屋，进了东边厢房，如今这处三间屋子的厢房已经被布置成珊娘的闺房，一个刚刚梳头的小丫头坐在门槛上，见她们一行人过来，略有些局促地起身，垂着手站在一旁。
    “槐花，你去帮我提壶热水来，然后就去玩吧。”珊娘轻快地吩咐了两句，见那丫头朝外院跑去，才小声告诉茴娘：“前年老家那边遭了两次小灾，虽然规模不大、不至于没了收成，却也死了不少人，多了不少孤儿。槐花家原也是咱家的佃户，爹娘在那年都死了，刚好兄妹三人——还有个弟弟，娘就和爹商量了，把他们接到家里来，只说让他们跟着我和哥哥弟弟。”
    “这也是做善事。”茴娘跟着珊娘进了屋，坐在炕上，珊娘也挨着她坐下，挽住她的胳膊。
    “表姐，我可算是见到你了——你不知道，我有多想你！”
    茴娘只觉得自己又有些哽咽，“傻姑娘，我也想你们呀。”
    “你刚走的时候，娘连着几天睡不着觉，怕你进京后被那个女人一家欺负，后来你说你要进宫当公主伴读，爹和娘这才放心。”小姑娘絮絮叨叨地说了一阵，紫苏和半夏提着水壶进来请示倒水的时候才住了嘴。
    她也没问，明明是槐花去要了热水，怎么紫苏和半夏如今鸠占鹊巢，进来倒水来了，只默默地接过杯子，等她们两个出去，才问：“这是那家人派给你的丫鬟？”
    因着茴娘身世的关系，珊娘从小就对秦孟远一家不存什么好印象，如今看着紫苏和半夏也是带着浓浓的不信任，好似她们两个是老太太、魏氏安排在茴娘身边的奸细，下一刻就要毒死她们似的。
    茴娘忍着笑，摸了摸珊娘的手背，“是啊，她们两个都是妥帖人儿，跟在我身边