然就当不得“用心”这两个字了。
    “一般姑娘们送给长辈的多是亲手做的针线，软帽、手帕、扇套、荷包、鞋袜，都是不会出错的东西。选上一块稳重的好料子, 绣上吉祥纹样, 就是一份像样的寿礼了。”
    半夏说的这几样，确实是不会出错的东西。茴娘沉思了一会儿, 抬头问道：“前些年大长公主生日，太太也都带着姐妹们一同去贺寿了？”
    大长公主过寿是大事，无论是公主府还是秦家，都不可能现在才开始准备。半夏之前在老太太屋里服侍，肯定知道些消息, 不只今年的，前些年府里的姐妹们送的那些东西，也很有参考价值。
    “前些年太太都只带四姑娘过去。”半夏老实回答，“今年是大长公主六十五岁生日，逢着五呢，所以才办得隆重了些。”她又偏着头想了想，“也就是五年前，大长公主六十大寿的时候，太太带着大姑娘一起过去了，不过那时奴婢还是个扫地的小丫鬟，也不知道大姑娘送了什么过去。”
    茴娘微一皱眉，“不过去的姐妹们就不用准备寿礼了？”
    半夏笑了笑，“大长公主过生日，就算只是小办，也多的是人抢着送寿礼过去。让跟着去贺寿的姑娘们准备寿礼，是为了‘献寿礼’，不去的自然用不着准备，府里自然另外有一份寿礼送过去呢。”
    本朝国富民强，从先帝当政的时候开始，京城中奢靡攀比的风气就愈演愈烈，“献寿礼”——或者说“斗礼”，也是随之发展起来的新习俗，若是某家长辈过寿，家中小辈在席间送出的寿礼不够气派精致——或者说“拿不出手”，那家人就会在亲朋好友中抬不起头来，恐怕会被足足笑够一年——直到他们家里人在第二年拿出足够气派精致的寿礼为止。
    不过上一世茴娘没赶上大长公主六十五岁的寿宴，等到大长公主七十寿宴的时候，她又刚好被婆婆禁足，因此对这个给大长公主“献寿礼”的事就没有半点印象。这时一经半夏提醒，才终于想了起来：怪不得她不记得大长公主的喜好了，因为她从来就没有亲手准备过专门送给大长公主的礼物。
    “那就……”茴娘支着头犹豫了半晌，“送一个荷包，你看怎么样？”荷包是茴娘从半夏提出的那几样物件中仔细琢磨之后才挑选出来的，现在已经仲春了，等到大长公主生日的时候，都已经到了暮春时节，再过过就入了夏，这个时候送软帽就有些不合时宜了。若是送鞋袜，她又不知道大长公主脚下的尺码，虽说她送去的鞋袜大长公主十有八九碰都不会碰一下，更不用说穿在脚上——但是不怕意外只怕万一，万一大长公主发现了这双鞋袜不合脚，那可就尴尬了。
    而且她又不知道大长公主用不用扇子……最后，只剩下了荷包这一个选项。
    就是送荷包的话……未免又有些过于平庸了。如果只是平庸，那茴娘倒是不怕，就怕到了最后家中姐妹都送荷包，到时候场面未免就有些不好看了。
    听说茴娘选了荷包，半夏面上也露出了几分犹豫，“荷包这东西虽说不会出大差错，但是……”
    “姑娘。”主仆两个刚刚商议到一半，外面连翘一掀帘子进来，目光在屋内一绕，就朝着这边屋里走了过来，“姑娘，老太太屋里传饭了，姑娘要不要现在就过去？”
    老太太屋里想来巳时末刻准备午饭，这时辰是固定的，芙娘总是提前一刻去老太太屋里，陪老人家说话解解闷，也能显出她的孝心。茴娘来了之后，也学着大姐的样子——只是从来都是等芙娘进屋了再过去，免得芙娘误以为她有心争夺祖母宠爱，背后给她下绊子。
    “大姐过去了没有？”茴娘扭头问道。
    “大姑娘刚刚已经进了主屋了。”连翘回答。
    “那我先去用午饭。”茴娘看着半夏，略一犹豫，还是开口：“半夏姐，麻烦你想办法打听打听，大姐准备送什么给大长公主。”
    这差事可不好办！但是却似乎难不倒半夏。之间她一脸笃定地答应下来，眼中的笑意还带着些许狡黠，“姑娘您就放心吧。”
    对着半夏，茴娘也不和她虚客气，微微一笑，带着连翘出了东厢房。
    ***
    东厢房内主仆三人，说起来只有半夏是府里的老资历，她之前在老太太屋里当差，地位只在紫苏之下，有时候紫苏在老太太身边走不开，有些需要四处走动的差事就都着落在半夏身上，可谓交游广阔。就算现在到了茴娘身边服侍，但是和各屋里的大小丫鬟都有些交情，在一些无关紧要的小事上，大家也还会卖她一个面子。
    因此茴娘交给她的差事，不过两天就已经办好，拿着答案来找茴娘交差了。“大姑娘打算送大长公主一架炕屏，这些天正在赶着绣呢，听说大姑娘打算请几日假，从明天开始，上午就不去学堂念书了，专心在屋里绣花。”
    茴娘一下就想到了芙娘卧房里那幅绷在绣架上，只绣了一半的作品，原来那幅刚绣了一半的针线是应在了这里。大长公主的生日在暮春，送缠枝桃花，确实很应景。
    “三姑娘好像还没想好要送什么，这些天正