淇听着宫殿内女子撕心裂肺的哭声，纵他一生所见残忍无数，冬日的寒意仍不可抑制地爬过了他的四肢百骸。
    祁桑整整一月才有孕。
    翊坤宫的孩子，所谓恪安公主，根本不是皇室血脉。
    而是个低贱的，瞎了眼的士兵，与贵妃苟合的贱种。
    他想，连烁对钟离尔的爱，虽隐忍了这样多年，却是这世上独一无二的疯狂刻骨。
    为了给他和她的孩子报仇，他甚至可以牺牲作为男子的尊严，和帝皇的高贵，做出这样的事来。
    只因为他立誓永不碰祁桑。
    这份感情像无路可走的困兽，积攒了毁天灭地的力量。
    可到头来，连烁谁也没有输，他只是输给了钟离尔。
    他亏欠钟离尔，从某种意义上而言，又如何不亏欠祁桑。
    再见的那一夜，他还是像不经事的痴心少年一样，怕她会因着祁桑有孕而愤怒伤怀，小心翼翼地接过她递来的秀女名册，漫不经心地一页一页翻看，只为了拖延这不知如何启齿的时间。
    他想要与她再多一刻的共处，她却已心死到可以不被他任何的话语所伤害。
    天鼎七年九月，祁氏朝中势力独大，绵延七年之久，连烁终于借着祁岚的手暂时稳住了辽东局势，亦水到渠成铲除了祁家。
    本该是一切真相都可告知与她的时候，他的病症却一日胜过一日。
    秘密给他诊治的太医只隔了七日便不得不再度更换方子，那些本可以说出口的话，到了嘴边，却终究令他犹豫。
    以她的性子，知晓了真相，总归会为这些年的弯弯绕绕而伤怀痛苦。他不愿这般，至少不愿在最后的这些日子，靠着她的可怜或是什么别的情感，而过活。
    宫中不欲再选秀，一面是他不愿再多花一样年纪的女子来为他守活寡，一面是他不愿再让她心中不快。
    尽管她心中如今已不会为了他而起半点涟漪。他与她提起二人旧时心愿，她却已学会了不若前时莽撞直白，婉转告诉他，若有机会，来日再议。
    钟离尔向来如此，对她不爱的人，她总是最懂得如何拒绝的。只有对心中所爱，她才有许多的不可忍受，不肯敷衍。
    可他做梦也没有想到，这个人，是江淇。
    钟离尔爱上的人，是江淇。
    这么多年，他将江淇视为知己，视作心腹，江淇知晓他与她之间所有的无奈，和他对她所有的情感。
    那一夜，他看着她为了江淇摆出与他鱼死网破的姿态，心中一片荒唐。
    他彻底失去了她，她的心已经属于另外一个人。
    他不知道江淇这些年对她有多好，但他想来应是极好，毕竟钟离尔一颗心从不轻易交付。
    他一壁觉得放心，又一壁觉得自己可笑可悲。
    江淇离开的那一日，她为了心上人要血染皇城，甚至不惜与他刀剑相向。
    放下所有尊严，他问她，那他呢，他算什么。
    这些年为她矢志不渝的情感，难道只因从未说出口，便合该被判处死刑？
    她说，他杀了江淇，他是她的仇人。
    他看着她无声地笑，他想，尔尔，这不公平。
    可她终究没有还给他一个公平，她为了江淇，造尽杀孽，将致命的毒/药一日日哄他服下。
    他也做得到甘之如饴，因为尘世没有任何值得他留恋之物了。
    沈氏说，她劝自己多读书识字，因着能更加得到他的宠爱欢心。
    他这一生大概是个卓越的戏子，骗过了她这样多年，甚至让她能觉得，他除了她，还可以爱上别人。
    她说她要将他杀个片甲不留，她赢了。
    他能为她最后做的事，都已做了。
    这一生他不是个好夫君、好父皇，可他无愧于大明列祖列宗，无愧于山河子民。
    只砚离去时，他心痛难当，醉酒莽撞进了永和宫，本欲求得秦珞开解一二，却犯下糊涂有了砚棋，是他唯一愧对少年发妻的一生悔恨。
    无以为偿，便怀拥她丹青辞世，盼来生化作某个寻常书生，月圆夜里，梦上一场佳人绝代风姿。
    一如那年九曲桥头，白石亭上，足矣。
    这本书册的最后一页，是连烁用她熟悉的笔迹写道——
    “尔尔。
    近来病重嗜睡，想来时日无多。
    宫中一二事我都已打点妥当，待我去后，扶持砚棋登基，或是给钟离一门正名，于你而言，都不是难事。
    尔尔，我知你看来这满纸荒唐，我偶翻阅这些年点滴，竟也一时分不清是真是幻。
    我骗了你，骗了太久，几欲骗了自己。
    可我还是很欣慰，将这江山托付在你手里，我才放心。
    怪我私心也好，留住你替我守这山河一时片刻，亦像你还陪着我一般。
    可我知道，他总会回来的。
    这一生我没有什么悔恨了，若说有，唯有失去你。b