风，俯身拱手行礼，轻声道，“娘娘，戏将要唱罢了。”
    皇后抬眼看他，恰好眼睫处托起一片落雪，她阖眸再抬眼，便似在她桃花瞳下缀上一颗斐然珍珠。
    二人一朱一黛，一坐一立，雨雪霏霏默然对视间，远瞧去便是一副用色分毫不肯浅淡的绝世画卷。
    她撑着额角斜斜看他，悄然展颜一笑，流露万般妩媚风流不自知，台上咿呀唱到最后，她看着他莺声道，“瞧来瞧去，今日的戏也不过如此，好没意趣。”
    雪落得愈盛，沾染他鹤氅下摆的素色挺拔修竹，遮掩去他黛色下的绯红，眉眼缱绻宠溺，与她轻声道，“戏终有落幕，天色将晚，臣请娘娘回宫。”
    她抬眼瞧了瞧这文华殿头顶三尺青天，眼波流转间，笑声令沉鱼出听，“晚来天已雪，能饮一杯无？”
    鼻尖是她盈盈香气，先暖转冷，难言妖娇，他俯身将手腕伸出与她，低笑曼声，“苏合满怀间，千樽何以酣？”
    她满意一笑，将柔荑优雅搭在他腕上，笼着狐裘起身刻意一瞬踉跄，江淇识破她心思，忙稳稳扶了怀中人手臂，低声状似无意道，“雪天路滑，娘娘当心。”
    钟离尔朝他眨眨眼，方端正握着手炉与他翩然远去，徒留身后两行足迹，印在薄雪之上，不知何时，便被新雪掩埋不见。
    皇朝的军事、政权，随着朱门重臣的倒台而轮换不休，待到臣子蓦然回首，才觉出这位不过二十七岁的帝皇，借着后宫前朝的几番浮沉，无声无息间，已培植了满朝亲信，眼瞧着距达成当年他实行新政的理想，不过是再有几年时光，便水到渠成的事而已。
    天鼎八年便在这凛冬之中来临，新岁太和殿宫宴，皇后来时妃嫔已至，各自言语谈笑间候着帝皇携宫人赴宴，天色已暮。
    皇后领着妃嫔对帝皇盈盈下拜行礼，抬首时越过连烁，朝殿门外将黑的天看去，那人巡宫尚未至，长睫低垂间便不漏痕迹转首落座。
    寒冬凛冽，今年格外的冷，直到近日才落了几场大雪，想起前些天钟离尔才与他讨论过的庄稼收成堪忧，江淇巡宫的脚步顿了顿。
    有个侍卫一不留神，在队伍中多行了一步，梁宗眼贼，尖细呵斥一声，吓得那人忙放下长矛磕头求饶。
    他鹤氅宽大，愈发显得整个人气势冷漠，不可靠近，转身时绯色的官袍衣角曳动，一个眼风扫过，身后众人忙都俯身叩首。
    梁宗作了揖，忙上前来俯身低声探问，“督主可有吩咐？”
    江淇见那人仍在不住磕头，蹙了长眉，走上前去踢了踢那人膝盖，乌黑的官靴绣着栩栩如生的蟒纹，吓得那侍卫便要昏厥过去，却听眼前人居高临下的声音漠然，“出身锦衣卫，好歹是七尺男儿，这副形容是做给谁看？自轻自贱得连咱家都瞧不上。”
    梁宗跟着拱手赔笑道，“这侍卫本不是从咱们东厂出来的，自然学不到督公的风骨，是属下的疏忽，回头选来跟随督主的，定挑些板正的人儿……”
    江淇面色冷然，淡淡应了声，又吩咐道，“原来你跟着锦衣卫是怎么狼狈混日子的咱家不管，只是从今往后跟着东厂，做人做事直起腰杆子来。咱家不是苛待你们的主，没的出去说是咱家手底下的人，平白给咱家抹了黑。”
    那侍卫这才哆哆嗦嗦找回话语，哈腰谢恩，“是，督主的话属下谨记，往后再不敢了。”
    江淇看他一眼，叫了一众侍卫起，方朝着太和殿一望，朗声吩咐道，“得了，巡了宫便早些回去守岁罢，咱家也要进殿赴宴了。”
    顿了顿，又对梁宗道，“今夜东厂的事儿便交与你了，瞧着些猴儿崽子们，皮实也得有个度，别明天惹出事儿来，咱家拿你是问。”
    梁宗忙颔首低笑保证，“干爹放心，儿子省得。”
    他瞧着梁宗点点头，方带着人提步浩荡往太和殿去了。
    在门口解下鹤氅，他一眼就瞧见钟离尔盛装在座上浅酌，敛了心绪，进殿如常给帝后妃嫔行礼问安，连烁抬手免了礼赐座，这才备着开宴。
    钟离尔状似无意，以皇后凤仪浅笑望着他的眼，得到一瞬颔首回应，便匆匆垂首拭了拭唇角。
    丝竹声起，笙歌曼舞以和，殿内酒香飘渺，暖意催人微醺，皇后又小心扫了自斟自饮的江淇一眼，二人目光并不敢相对，为着和缓不与连烁夹菜的失礼，只得开口笑道，“新岁将至，开春皇上也该将选秀一事提上日程了，这宫中多久没有新人了，如兰妃这般为皇上多多开枝散叶，宴上有砚棋恪安的笑闹声，岂不好么？”
    连烁看着她垂眼一瞬，与她夹起一筷青笋的手顿了顿，仍是稳稳落在她碗中，钟离尔怔愣一瞬，抑制住想要去瞧江淇的冲动，努力对着连烁浅笑，听他凝眸道，“皇后觉着这宫中人少么？朕却觉得已是太多了，人说弱水三千只取一瓢，就算贵为帝皇，何尝不是如此。”
    这话许久不提，今日提及更是不合时宜，钟离尔笑意终是有些撑不下去，一面思量他这话究竟何意，一面却也不敢落了生硬，只得又四两拨千斤笑道，“母后近来凤体抱恙，臣