安慰地对宁婕妤笑道，“妹妹放心，本宫早就说过的，娘娘最是体贴咱们的，一定会帮你找出这回的真凶，你瞧娘娘这不已经差了阿喜去御花园搜集证据了么！”
    皇后颔首，对阿喜又道，“方才宁婕妤说，她摔倒，是被什么东西绊住了，你再去御花园找找埋在地下的钩子一类的东西，青天白日的，埋下东西的人不可能就立刻给挖走了，你们仔细些，定能找到。”
    阿喜点头应声，复又问道，“娘娘，若是找到了，奴婢是派人暗中看着，还是给挖回来？”
    兰嫔赞许瞧了阿喜一眼，皇后凝眸一瞬，终究轻声道，“直接带回来罢。”
    阿喜领命出了殿门，钟离尔瞧着宁婕妤，抿唇一笑，拍了拍她的手背，“你说僖嫔邀你去御花园，你二人走的路，恰好到那儿就绊了你，十有八九便是她引你走进圈套的。你与本宫坦诚，本宫也不欲多哄骗你，此事若真是僖嫔做的，她是祁家送进宫的人，咱们都是知道的。本宫如今空有个后位，若是皇上看着贵妃与祁家的面子不欲追究，非闹大了对你百害无一利。说得伤人一些，如今你只是伤了手，单凭这一点，根本对她构不成威胁。咱们此时以退为进，皇上还能对你多几分感念，毕竟你刚入宫，除了圣宠，其他都不必在意，往后也离她远远的就是了。”
    兰嫔瞧着宁婕妤亦颔首道，“娘娘说的是，咱们手里握着她的证据，看她怎么给个交代，皇上知道僖嫔理亏，定然会补偿你，记着你的好的。”
    宁婕妤眼眶红红，拿帕子掩面吸了吸鼻子，颔首道，“臣妾愚钝，但总归知晓娘娘是一心为了臣妾好的，臣妾都听娘娘和兰姐姐的。”
    果不其然，午后皇后踏进乾清宫行礼后，连烁仍是淡淡赐了坐，钟离尔提及宁婕妤一事，只勾唇笑道，“臣妾按照宁婕妤所说，果然在御花园中搜到了有人事先埋好的铁钩，若是仔细盘查阖宫的下人，定能找出始作俑者。”
    皇上放了朱批的御笔，抬首瞧着皇后，方要言语，小全子却匆忙进殿禀报，“启禀皇上、娘娘，永和宫中伺候宁婕妤的一个小丫头自尽了，宫人说是认了谋害宁婕妤的事儿，未及细说，便一头撞死了。”
    连烁抬眼看了眼全公公，颔首道，“知道了，你下去罢。”
    待得小全子退下，钟离尔唇畔笑意仍是弧度薄凉，“这人倒是安排得远，她虽认下了，却也不是无头悬案，只要再接着查处她是谁送进永和宫的，一样能揪出真凶来。”
    顿了顿，皇后眉眼精致，瞧着皇上似笑非笑道，“皇上说，可是如此？”
    连烁看着她朱唇开合，只觉额角有些钝痛，眼前似是晕眩了一瞬，稳了稳心神方道，“依朕看，嫔妃方进宫，也不便多扰乱人心。自然此事已经算有了交代，再多兴师动众反而弄得人心惶惶。不若如此，为着补偿宁婕妤，朕破例无功无子，晋封她一级，就封为宁嫔，赐主景仁宫罢。”
    他本以为，依着钟离尔的性子，还将与他较真下去，却不料皇后只是兀自一笑，瞧着他的眼眸无波无澜，似是早就算好了一切，只待与他颔首轻声道，“既如此，皇上圣裁，臣妾遵旨。”
    他瞧着她滴水不漏的笑靥，心底窜起丝丝脉脉的凉，如同夏日殿中放置的冰碗，他几乎看得见眼前的雾气。
    可她再没有停留，径自转身离开了这孤寂的宫室，如同驿站走火那夜，她从这间殿宇离去，便再没有归来过一般。
    皇后回宫后，翊坤宫中贵妃与僖嫔便收到了坤宁宫送来的铁钩，阿喜在殿中给贵妃请安后淡笑道，“奴婢奉皇后娘娘之命，来给贵妃娘娘与僖嫔娘娘送还这样东西。皇后娘娘还说，若是往后还有这样的东西，皇后便亲自送去慈宁宫中，请太后示下，该作何处置。”
    僖嫔瞧见这铁钩，惊得睁大了眼睛，贵妃暗恨着瞧了她一眼，靠在软榻上对着阿喜道，“知道了，你回去禀告皇后娘娘，就说本宫定当小心，不会再着了旁人的算计，还请皇后娘娘明察。”
    阿喜又是一笑，施施然行礼退下了。
    司宜上前将此物拿给贵妃，贵妃一把抓过往僖嫔处扔去，吓得宫女忙扶着僖嫔起身躲闪，铁钩才堪堪擦着僖嫔的衣角落地。
    祁若瞧着贵妃怒容满面，骇得忙跪在殿中求饶，祁贵妃冷笑一声，喝道，“家里的人就教了你这么点儿本事，还使到宫里来了？你那个姨娘净长些不入流的下三滥心思，你倒是学了个十成十！偏房生的女儿就是不干净，才得幸一回，便忘了自己几斤几两了？这是什么地方，容得你放肆！你自己要去死，何必拉上本宫，阖宫谁不知道，你是本宫家里送进来的，你出事，本宫不要跟着你丢人？今日这钩子，皇后直接送进我翊坤宫来了，教你进宫，就是为了给本宫长这样的脸？！”
    僖嫔忙委屈求道，“娘娘息怒，臣妾也是实在看那个宁婕妤得宠气不过！况且……她又是皇后钦点的人，皇上这样明着宠她，现今又破格升了位分，不是给娘娘您添堵么！娘娘是臣妾的姐姐，臣妾哪能不为娘娘出气呢！”
    贵妃瞧着她模样不为所动，又是一声冷哼，“为本