过，他二人的第一年初相识便是如此——政党一事互为宿敌，各怀心思，各为其主；身在深宫位同主仆，井河无犯，相安有礼。
    她与他势均力敌，棋逢对手，却又惺惺相惜，各自在这尚不明朗的局势之中小心谋生。
    仅此而已。
    初一一早，帝后携阖宫嫔妃给太后请过安，皇后陪着阖宫闲聊了半晌，嫔妃相继进给坤宁宫新岁贺礼，便各自散了。只待初二，母族有头有脸的嫔妃，女眷便都可进宫探望。
    东厂亦送进皇后宫中一套上好的文房四宝，皇后瞧了，只觉江淇处红喜袋赐得果然值当。
    下午时候，贤嫔、慧美人与和嫔在贵妃处打马吊，和嫔处事圆滑，一来一往之间配合着贵妃尽赢了不少，可苦了慧美人与贤嫔，既要让着贵妃，却也不能太过明显，直觉乏累不堪。
    祁桑一身桃红色冠服，平添几分尊贵妩媚，坐在东位，瞧着眼前的牌一笑，来来去去之间，与和嫔对了个眼色，便将这一局让给了和嫔。
    和嫔顺势翻牌只道，“这可怎么好，托贵妃娘娘的鸿福，臣妾这一下午可是赚的钵满盆满了。”
    贵妃端起茶盏撇沫子，只嗔道，“都是和嫔自己的本事，本宫怎么好居功。”
    瞧着贵妃终于有停下来的架势，慧美人只觉得轻松不已，忙找了旁的话题，盼着能多拖些时间，倾身道，“娘娘厉害，臣妾等自是不及。只可惜咱们这宫里姐妹不多，凑局子都难……不过臣妾听说，年后开春，皇上便要选秀了？”
    这话一出，饮茶的贵妃动作明显迟凝了一瞬，皓腕上御赐的朱红镯子衬得肌肤白腻无比，贤嫔在桌下头暗暗踢了慧美人一脚，她便反应过来，乖觉垂眸也自去喝茶了。
    贤嫔方要开口缓和，却见贵妃抽了帕子拭了唇角，抬眸只笑道，“本宫也略有耳闻，听说这次选秀，倒不注重出身了，民间的女子也罢，只选些皇上可心的就是了。”
    和嫔理了理桌上散乱的牌，只笑道，“皇上可心的，可不在臣妾对面安坐着么？”
    此言一出，哄得贵妃掩面娇笑，直指着和嫔说不出话，贤嫔见状亦忙道，“可不是么？况且按这么说，这宫里，出身与圣宠兼并，贵妃娘娘仍是独上无二的。”
    贵妃笑着斜倚在桌上，只道，“这话，你们在本宫面前说说也就罢了，回头新人进宫，岂不是替本宫招惹了新妹妹们么？”
    慧美人见缝插针，忙赔笑道，“如何能呢？新人也有眼力见儿的，皇上心里有谁，她们来了便都瞧出来了。”
    贵妃笑着招呼荷月给几位妃嫔又添了茶水，翊坤宫暖香扑面，窗外寒梅盛放，日光直直送进宫里来，照得贵妃面容明艳不已，只笑道，“阖宫的姐妹都是皇上心里头的宝贝，哪有分别呢？”
    作者有话要说：　　啊，这一章，细想下来，真的很美啊！！！
    少女心不死，嘤嘤嘤。
    ☆、只影孑
    天鼎二年正月初二，皇后一早盛妆以待，只等接见钟离夫人入宫，用过早膳便吩咐清欢将珍爱的月白冰纹瓶拿进殿中，又将亲自在御花园中挑剪下的带雪红梅，按着高低错落、俯仰呼应插入瓶中。
    初升的朝阳略略刺痛了她的眼，坤宁宫门前，年轻的皇后缓缓垂眸定了定神，又待半晌，寒风凛冽吹动她锦裘上温柔茸毛，方听小令子来报，钟离夫人软轿至。
    自上回见到母亲，一别数月，钟离尔心中感叹，宫门深重，往后只怕是经年如此。
    不敢面有戚戚然，忙收拾心情，由阿喜扶着，缓步步下宫阶，远瞧着一盛装妇人迎面而来，立在皇后面前屈膝行礼。
    皇后瞧着母亲礼毕，忙上前一步，亲自扶起，钟离夫人抬首时，鬓边些微银丝在皇后眼前一晃而过，蓦地教她心酸不已。
    方要开口，却见钟离夫人神色凝重，只轻声道，“臣妇进宫拜见娘娘，新岁伊始，正有好些话想说。”
    钟离尔怔了怔，心中蓦地一跳，忙屏退了宫人，只带着阿喜与清欢同母亲进了内殿。
    清欢方行礼道，“夫人安坐，奴婢这就去端茶来！”
    钟离夫人却出声阻止道，“不必了，清欢阿喜，你们在皇后面前跪下，我有话要说。”
    皇后坐在上首，惊讶抬眸看向母亲，殿内阿喜与清欢对视一眼，敛色恭敬朝皇后跪下。
    却听钟离夫人郑重道，“今日当着皇后娘娘的面，上有我钟离一门列祖列祖在天之灵，我要你二人发下重誓——从今日起，无论往后伴着皇后在宫中遭遇何种境况，定当忠心不二，誓护皇后周全。”
    皇后睁大眼睛，死死握紧凤座扶手，惶惑开口，“母亲……”
    钟离夫人却不为所动，只瞧着殿内二人，再度出声，“若无此决心胆色，我便立时做主，将你们调离娘娘跟前，再派忠仆进宫便是。可一旦应下，我要你们以性命起誓，你二人可敢？”
    清欢眼泪倏地砸下来，只泣不成声道，“夫人，奴婢这条贱命早已是钟离家的，是娘娘的，奴婢愿在此立下重