思甚好，也免去宫内嫔妃守岁乏味。既如此，哀家倒有个点子，不若除夕当夜在弘义阁前头搭了戏台，请戏班子进宫唱戏罢。”
    皇后听闻，想来并无不妥，便颔首道，“儿臣愚钝，还是母后英明。既如此，母后可有爱听的戏码，儿臣好教戏班子早做准备。”
    乔太后瞧着她一笑，端起茶盏，也并不忙饮茶，只顿了顿，日光照进殿里，瞧着皇后面容端的是欺霜赛雪，颇有深意道，“新岁喜事，自当听些圆满戏码，只哀家有一出戏多年不曾听见了，还是先帝时有回宴饮演过，叫《鸣凤记》，皇后可知道？”
    钟离尔听闻此言，悄没声在袖中蜷起了十指，心知太后这是以戏文中严氏一门失帝宠一事，映射自个儿家门，铁了心要阖宫嫔妃看笑话。
    心底痛得瑟缩半晌，却即刻状似无虞笑应道，“儿臣哪里有母后见多识广，不过略有耳闻罢了。既然母后喜欢，想必是精彩戏码，儿臣定当吩咐下去，教戏班子预备出来。”
    太后瞧着皇后面容半晌，终究笑笑，垂眸饮茶，复又道，“听闻皇后母族今日有喜事，倒是热闹得紧罢？”
    钟离尔颔首道，“远亲娶妻，怎敢劳母后记挂，这会儿怕是迎进新人了，想来热闹。”
    太后并未提及赏赐之事，只朱唇冷然笑道，“钟离朱门大户，喜事自然隆重。”
    皇后知太后思及母族生恨，便只得赔了笑，垂首不语。
    腊月廿四，宫中祭灶过后，皇上赶着处理完国事，便也无甚要紧，只等除夕一早封笔，便也放了群臣年假不必早朝，只听召入宫。太后、皇后亦免了各宫觐见，好安生备着过年。亦是从祭灶日起，乾清宫正殿前，每昼都燃放炮竹。
    腊月廿七，宫内御厨房按例蒸了馒头，分发过六宫，皇上便也赏了江淇、刘赟、方卿愿等一众大臣，受了赏的臣子俱是谢恩带回去放在家中正殿供奉，以示圣宠。
    天鼎元年除夕一早，皇帝在太和殿封了笔，皇后便带着兰嫔、庄嫔，亲自检验过写了赏赐物什的竹牌，备着晚上包入饺子当中。
    庄嫔对后妃二人笑道，“今年依着祖宗规矩，最大的礼可还是尊金佛，不知是哪位能吃了去，臣妾从现在便开始眼馋着了！”
    皇后瞧她笑着摇头，兰嫔只拉了她的手道，“不若这般，庄姐姐从现在就守在御膳房，亲眼看着这牌子包进去、下锅，再盛盘端上来，皇上同娘娘给个恩典，教庄姐姐先动这一筷子，岂不好么！”
    庄嫔作势要去打她手背，只向皇后嗔道，“娘娘瞧，兰嫔这张嘴真是不饶人，愈发欠管教了！”
    钟离尔亦笑，拉了庄嫔道，“本宫听这是个好法子，有庄嫔这个节目开场，今夜团圆餐吃得可不更热闹么！若是瞧错了，吃不出来，庄嫔不若再出一尊金佛，本宫好借花献了去！”
    庄嫔摇头笑道，“臣妾听闻娘娘今岁要破费贺喜，赏给六宫红喜袋，可还巴巴的等着呢！”
    兰嫔狡黠笑道，“这是谁传的谣言？娘娘没这个心思的，还是庄姐姐来同咱们赌一赌罢！”
    皇后失笑道，“得了，快别逗她了，若是真少了庄妹妹的，瞧着架势，初一大早便要来叩我坤宁宫的门了。”
    庄嫔抿唇一笑，“臣妾终归初一大早得来娘娘处磕头祝喜的，娘娘可不能嫌弃臣妾，拒之门外。”顿了顿又道，“听闻现下戏班子已进得宫来了？今晚有哪些好戏，娘娘快与咱们说说，要是有相应的，臣妾等好先去弘义阁前头占个位置。”
    皇后顿了一瞬，方不漏痕迹笑道，“端的是圆满的那些，《紫钗记》、《玉簪记》、《琵琶记》、《白兔记》等等，太后喜欢，还亲点了出《鸣凤记》。”
    兰嫔心下一惊，怕庄嫔细问，忙圆着笑道，“这倒是有不少臣妾爱看的，还是娘娘慧心，挑的都是些好的，想必今晚臣妾得和庄姐姐巴着娘娘坐，好陪着娘娘看戏喝茶了。”
    皇后瞧她一眼，颔首柔和一笑，“这有什么难的，本宫替你二人占下身边上的位置了，看谁敢说什么。”
    晚上除夕夜宴，太后、皇帝与皇后，带着六宫嫔妃欢聚一堂，共用团圆饭。一桌桌精美菜肴摆开，个个是色香味俱全，且名字动听寓意吉祥的。众人先就着菜肴饮了几巡酒，拜年的嫔妃轮着敬了三位主子，好话说得几近词穷，御膳房方上了饺子来。
    上了饺子，便热闹起来，众人纷纷猜测谁能第一个吃出竹牌来，可俱是心知肚明，御膳房端上来的时候，早已将皇帝面前的第一个带竹牌的饺子摆好，是以皇帝一落筷，便有满堂的贺喜声。
    祁桑带着头又敬了皇上一杯，盈盈笑道，“臣妾便知皇上鸿福齐天，再恭祝皇上新岁安康！”
    连烁笑着陪贵妃饮了酒，第二、三个竹牌亦不出意外，由太后、皇后吃了出来，嫔妃又是一番祝贺。皇帝瞧过竹牌，一一笑着挥手赏了，诸妃这才敢开始认真寻包了竹牌的饺子吃。
    不多时，贵妃、和嫔、慧美人、兰嫔等都先后吃了出来，钟离尔缓缓夹起一个饱满晶莹的饺子，方送入口中，略咬了下去，便觉着