她瞧着地上的喜鹊羽毛顺亮，竟觉着是深蓝色的，高高兴兴叫他捉过来瞧，末了一看，还是黑色的罢了。
    皇后轻咳一声，佯怒瞪了一双美目，“哦？那钟离大人竟不将这稀罕的鸟儿捉给本宫看看，真是该罚。”
    他也笑，看她的眼神如往常无奈宠溺，“臣有罪，下回再见着，必定将这蓝尾喜鹊捉拿归案，供娘娘赏玩。”
    因着皇后只带了阿喜同清欢，二人说话倒并未如何顾忌。她仔仔细细着他，似是清瘦了些，心下难过，压抑着哽咽轻声道，“哥哥可还好么，霁儿好么？”
    他走近一步，将手扶上她的肩膀，只一瞬便又抽离，“就知道你在宫里只顾着担心，御膳房的膳食不好么？还是阿喜清欢偷懒了？”
    她抿唇，努力笑着摇头，清欢也红了眼眶，“公子冤枉奴婢了，确实是御膳房的膳食不好！”
    一句话逗笑了皇后与阿喜，钟离尔听哥哥又道，“父亲母亲都很好，霁儿也好，日日想着他的皇后姑母。只这次秋狩怕是人多眼杂，不能与你相见叙话，我来看看你才放心得下。妹妹千万别担心，这次秋狩族人都会谨慎行事，如今不比在宫里，皇后身边不轨之人多，尤其要小心安危。”
    她郑重颔首，见兄长欣慰一笑，“如今我的尔尔确然不同了，今日之事受了委屈，却还能有这样的心性，为兄放心多了。从前皇后锋芒太过，在如今局势之下，终究不妥。父亲要我带给你一句话，无论发生什么，只要妹妹还是中宫，钟离家便算一息尚存。”
    她心头蓦地一紧，“父亲可是探到了皇上口风？”
    兄长安慰一笑，“不出多久，怕是皇上要大改科举，再之后事态要如何发展，便是圣心难测了。但总归父亲是一族之长，该做的最坏的打算还是要做的。妹妹，你是皇后，不再只是钟离家的女儿了，不要为了家族做任何的傻事。如今受家族所累，万务韬光养晦，将来平安诞下皇子，我们便都可放心了。”
    钟离尔看着他的双眸，那张俊逸面庞同自己五分相像，尤其是一双桃花眼眸，几多心事，传神传情，“这是父亲和族人的意思么？”
    他笑着点头，一如多年前在庭院里答应带她出门游玩，“也是我的，没有什么比你过得好更重要。”
    她咬唇，半晌看着他缓缓绽开笑容，“钟离尔与钟离一族，本就是一荣俱荣的。哥哥的话我记下了，但无论如何，但凡我能尽的薄力，我必赴汤蹈火。如何敢言是我受家族所累，若是没有家族的鼎力相助，皇位、后位又从何而来？”
    哥哥笑着摇头，制止她再说下去，“娘娘重情，总想全各处情谊，可人之一世，最不该辜负的是自己。”
    顿了顿，又道，“下回再见娘娘，若是还日渐消瘦，臣便去坤宁宫截人了，截回家去养段日子再还给皇上。”
    她莞尔嗔他，“一言为定，那本宫可就等着了。”
    他静静颔首，侧身伸手浅笑道，“时候不早了，怕是一会儿便要开始狩猎，臣先护送娘娘回帐罢。”
    午后听闻贵妃陪着皇上在御帐用过午膳，众人便都候着。
    钟离尔带着嫔妃和众女眷端坐在台子上，不多时瞧见连烁一身明黄的罩甲，携着贵妃出了皇帐。
    祁桑在帐前旁若无人整了整皇上的衣袖，行礼后不知二人笑说了什么，只见祁桑过来请安入座，钟离尔只淡淡颔首，瞧着连烁翻身上马，接过小全子手里的箭筒与弓，策马往前而去。
    皇朝的贵胄俱跟在皇上身后，远处有一人骑着一匹高头白马翩翩而来，身姿挺拔，衣衫的红耀眼夺目，引得一众女眷窃窃私语。
    钟离尔看了江淇一眼，这是二人自上回雨天西五所分别后，头一回再见。
    她垂眸端起茶杯饮茶，听见皇上朗声道，“林子里头无君臣，今日猎得头筹者，朕有重赏！”
    附和声响成一片，连烁意气风发，策马率先往林子而去，江淇扬鞭，跟着连烁一马当先，其余臣子见了，也忙前赴后继跟上大展身手。
    因着规避锋芒，母亲与嫂嫂等人尚未前来参拜，皇后在上首与来请安的女眷叙话，贵妃那边更是热闹，一派的衣香鬓影。
    众人都在纷纷猜测今年秋狩的头猎会是谁，可不多时，却有个穿着月白色罩甲的小人儿一溜烟跑过来，身后跟了两个气喘吁吁的小太监，小男孩边跑边兴奋道，“皇后姑姑！霁儿猎来兔子给姑姑啦！”
    钟离尔闻声心头一动，只见六岁的侄儿正抱着只雪琢一般的兔子小跑着过来，嫂嫂齐氏却一把抱住了孩子，吓得忙低声道，“霁儿，这人多，咱们回头再给皇后娘娘可好？”
    在场的女眷都不动声色瞧了贵妃一眼，祁桑嘴角含着笑，只淡淡瞧着齐氏，钟离夫人亦起身想要拉过孩子的手，“霁儿乖，把兔子给清点的太监，跟祖母坐回去喝茶罢？”
    孩子在齐氏怀抱里挣扎，抱着兔子的手小心翼翼，“不行的，上次我答应过姑姑，这次要给她猎个小兔子玩的！”
    钟离尔再也忍耐不得，起身朗声道，“霁儿，来，拿过来