。”她哪里还记得前些日子为了偷懒找的借口，她只看着这女孩。“把头抬起来。”她道。
    那女孩便抬起了头来，向张淡香扫了一眼，便又垂下眼帘。那目光如一口幽井，清澈，却不见一丝波澜。张淡香看过太多哭泣哀怨或是嫉世忿俗的眼，像这样的目光，却从未见过。
    “这个丫头我要了。”张淡香宣布。老鸨子惊讶：“姑娘，这可不合规矩。”
    张淡香斜倚门框道：“甚么规矩不规矩？我付钱便是。”说罢，从头上摘上珍珠钗——五颗珍珠，颗颗都有拇指大小——递到那婆子眼前：“这可够么？”
    那婆子急忙伸手来接：“够、够……”张淡香却又将手一缩：“契约呢？”当她是孩童不成？不见契约就想收钱？
    那婆子似乎刚想起来，一脸恍然，道：“在这里……”从怀中摸出几张纸来。张淡香一手接过，看了一看，收了卖身契，签了字按了手印，张淡香才将那钗递给那婆子，问那女子道：“你可有名字么？”
    那女子淡然点头：“奴婢花椰。”
    原来是花府的，真是小气人家。花家最近是最热门的话题，而风月场所又本就是消息散布最快的地方。张淡香转了身道：“妈妈，咱们可说好啦，这婢子如今就随了我，你可别来使唤她。”
    老鸨子摊手道：“瞧瞧！这就是我们的红牌！你们可在别的楼里见过这么嚣张的姑娘么？”语气虽是怨怼，却又充满了宠溺。
    张淡香熟知老鸨的脾气，知道她其实根本没有怪罪自己的意思，娇然微笑道：“妈妈真好。”又对花椰道：“跟我上来罢。”
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    二章女人命
    花椰再不看朱嬷一眼，便跟着张淡香上得楼去。待关上房门，花椰跪下叩头道：“婢子花椰谢小姐收留。”张淡香点头道：“我叫张淡香，不用叫我小姐，大家都叫我淡香姑娘。”花椰垂首应道：“淡香姑娘有甚么吩咐么？”张淡香斜倚在床边，淡然道：“把衣服脱了，让我看看你。”
    花椰恍惚回到了自己成为女人的那一夜里，面对石千躍的时候。她没有异言，褪去衣衫，令张淡香审视。
    张淡香此刻也才认真打量这个女孩。一头浓发有些发黄，皮肤细腻却并不光润。脸颊清瘦，细眉细眼，挺鼻薄唇，下巴溜尖。看着很顺眼，可惜按这个时代的审美观，她并不能算得一个美女。这个时代人们更加喜欢红扑扑的脸颊，圆圆的腮帮子，油光发亮的额头。而这女子脸型尖瘦，五官太薄，必是一生多劫，少福寡寿。“你多大？”她问。
    “到明年五月就十四岁。”花椰回答。张淡香点头。
    年龄不大，但那淡漠的表情却似乎饱经风雨。按她的年龄来说，她的身高是相当高挑了，那腰身细的令张淡香都有些嫉妒。她站起身，走到花椰面前，伸手握住她一侧的胸，用力捏了一捏，道：“小小年纪，奶子到不小。可被男人碰过么？”
    花椰要想一想才明白“奶子”是甚么意思，回答道：“是，奴婢曾替小姐……花家的珠儿小姐去试婚。”
    “试婚”，张淡香哧鼻。似乎大户人家闰女出嫁便一定有这样一出。只是如果曾试婚，这丫头应当是那花家小姐的亲近之人，怎的却在小姐过身之后，沦落到被赶出花家大宅的下场？张淡香微一沉吟，突然便明白：“你可是与花家的哪个少爷有染？”
    花椰又不大明白，有些疑惑的看了张淡香一眼，张淡香失笑：“就是说，你不是和花家的哪个少爷睡过了？”花椰点头，张淡香微笑：“那少爷正好是现在花家的当家人的亲子么？”花椰又点头，张淡香转身坐下，道：“那就难怪了。那当家夫人把你赶走，是想断了你和她儿子的关系，好给自己儿子攀门好亲。”说罢偷眼瞧她，以为她会忿然哭泣，可这婢子却只低头不语，似乎全与自己无干。
    张淡香讶然：“你与那少爷无情？”花椰摇头道：“有情无情，奴婢的命运也是身不由己。”
    这句话却说到张淡香的伤处，她俯身床侧，半晌不理花椰。——十年前，她身为祖父的孙儿，何等风光？如今却沦落为一个卖笑女！认的人虽多，却没能跟谁真正交心，再多的锦衣玉食也填补不了内心孤苦空虚。男人总说婊子无情，可是他们哪个又肯为她们这种人付出真心？她时常在想，如果能有一个人真心爱自己，哪怕从此再沾不得酒肉珠钗，她也甘愿。
    但这种男人又哪里寻去！听说前一阵，她们有个同行的姐姐，就是因为将终身所托非人，结果只得抱着一生所蓄的珠宝箱跳江自杀么？男人们永远都是一样，酒桌床笫间承诺说的动人，清醒时要他们兑现，他们便立即恢复那鄙俗可厌的神情。
    所以张淡香尽管早已存够数十倍于能够为自己赎身的钱，她也宁愿只在“怡云阁”里做她的花魁。
    想到