。”林泓明问道：“宝兄弟呢？”黛玉道：“前儿宝玉的生日，妙玉送了拜帖来，宝玉正回帖呢。”林泓明道：“妙玉孤高自许没想到对宝兄弟高看一眼，我去看看宝兄弟写什么呢？”说着自己进了屋。宝钗拉着黛玉坐下说道：“这些年来，花开花谢，人来人往。不知多少人去了，又不知多少人来了。难得的是我们一直这样守着，不然日子多么难熬。”黛玉道：“是啊，二姐姐倒是来几次，不过也是有限的。四妹妹自从去了庙里，对我们向来不见，三妹妹和了亲，更是此生难见了。”宝钗虽然也感慨，可是她心胸开阔些，说道：“各人有各人的缘法，我们能这样伴着便是幸运了。”林泓明和宝玉走出来说道：“妹妹可别伤心了，好歹湘云妹妹一直陪着你们，有她和你说说笑笑日子可不快活。”说着问紫鹃：“湘云妹妹呢？”紫鹃回道：“云姑娘想吃鹅掌鸭了，怕小厨房做不出那个味来便亲自去盯着了。”林泓明道：“看看云妹妹忙完了，如果忙完了便请了来，我们商量些事情。”刚说完，史湘云笑哈哈地过来：“林哥哥来了。正好小厨房准备了螃蟹，你们可有口福了。”宝玉道：“说道螃蟹，我便想起了哪一年云妹妹做东道，宝姐姐请薛大哥哥送了两篓大螃蟹来，我们作诗、饮酒、吃螃蟹，何等快乐。而今物是人非。”林泓明想起昔日贾府也是感慨，说道：“世事变迁，难以预料。做好自己便是了。前天宝钗已经着人去庵里看了四妹妹，添了香油钱。你二姐姐也算双全，周大哥敦厚，现今儿女双全。妹妹也是长大了，虽然身子弱些，却也有个哥在身边逗逗乐了。苓哥呢？”黛玉笑道：“他玩了一会子乏了喝了一碗粥睡下了。”林泓明问道：“苓哥快八岁了吧？”宝玉道：“再过一个月就满八岁了。”林泓明道：“舅妈也殁了两年了，只剩下舅舅一个人在金陵老家却也寂寞，虽然有琏二哥哥照应着，到底没有亲儿子在身，不知道还不诽谤宝兄弟。昨日圣上提起舅舅还说，虽然办事不足还算老实，免了罪责，我想着苓哥也快八岁了，不如回了金陵在舅舅身旁逗个乐子也好些。”宝玉道：“那当然好。”黛玉道：“这样也好。”林泓明道：“也不急，等过了苓哥的生日再走也不迟。我先修书一封给琏二哥哥，让他先将家里的房子修缮一番，定要住着舒服才是。”吃了饭，几人说了会子话林泓明和宝钗才离开。
    到了屋里，宝钗问道：“你向来放不下妹妹，怎么舍得让她回金陵？”林泓明擦了脸，说道：“舅妈已经不在了，妹妹就是去了金陵有紫鹃和鸳鸯照看着也不会受委屈。再者舅舅念及大了，身边也该有人伺候着，我这做外甥的也不能做的太过分。另外，我近几年做官的心也歇了，想着过几年回姑苏老家养老，等蓝哥和南姐大些，我便去递上辞呈。没有我在，妹妹一个人在京城也不好，还不如回了金陵。你准备2000两银子给千青让他给琏二哥哥送去修葺房屋，务必将房子修的敞亮些，该圈上半亩地修个园子，妹妹烦心时好逛逛。妹妹爱竹子，就将主屋拆了重建，屋子周边定要修建的幽静美观。妹妹去了定然喜欢，另外云妹妹的屋子也好收拾好。”宝钗忙应下。林泓明又道：“你母亲年纪也大了，薛大哥哥也不在了，虽然你常去，到底不在身边，凡事顾不过来，不如接了来，我已经探明薛柯兄弟的话了，他也同意，不过是百年后摔瓦罐送终而已。”宝钗听了心下高兴，连忙道谢。林泓明又道：“不过是尽尽本分，没什么。”宝钗替林泓明宽了衣裳，眼角湿润，说道：“老爷待我如此，我不是那不感恩的人。大家子谁不是三妻四妾，老爷却是独我一人，我们又有了蓝哥和星姐，也算是双全了。我哥哥不争气，坑了自己和母亲，老爷也不嫌弃，还一直照应着，我这心里一直都明白的。”林泓明帮她擦擦泪，劝慰道：“这都是我应该做的，宝姐姐将家里打理的井井有条，让我万事无忧才能一直走到今天。”
    黛玉和宝玉走的那天，林泓明和宝钗一直送到码头，千叮咛万嘱咐千青：“我今儿把妹妹和宝兄弟一路的安全全交给你了，一路上要再三当心，切不可大意。饮食上，穿戴上，用具上，往来船只都要再三盘问，切不可出丝毫差错。虽然这是我们家的船，船上一众奴仆都是自己人却也当心，你把那五十护卫放在各处守卫严防路上盗匪。我已经给各路节度使送了书信，一路上照应着。”黛玉道：“哥哥且放心吧，千青是做事老了的，这点子事他不会弄错的。”林泓明又叮嘱宝玉：“宝兄弟也要伤心些，一船的人，杂事多得很，你要操心了。”宝玉忙道：“林哥哥放心吧！”林泓明又吩咐黛玉：“妹妹身子弱，一路上要当心，若是不舒服了赶紧靠岸请大夫，虽然我们船上带了药材，却不全面，还是去药铺牢靠些。”说完又吩咐了紫鹃和鸳鸯。最后对史湘云说道：“云妹妹是个爽快人，妹妹那里想的不周全，你帮衬些。到了金陵给我回信，好让我放心。”只说了大半个时辰才出发，惹得一众小丫鬟偷笑。
    又过了七八年，林泓明越发有了隐退之意，只是几次说话都被圣上绕开了，正巧垠哥也十五了，林泓明考了他的学问，便送去了太学。宝钗管教儿女甚是严格，垠哥也聪明好学，才学一向说得过去。去了太学，更是进益