“这……”小沙弥搔骚光光的头顶，又瞅瞅我手中银钞，犯难道：“施主不知，如今物价腾长，这银钞越发不值甚么，您手中的十贯，也就抵得上前些年岁的一贯。怕是买不了甚么！也不知这世道怎么了？是市上货物少了，还是老天凭空撒下了至元钞，银钞逐日贬值，如今已买不得甚么了！”
    物价已至少涨了十倍么？我一时惊住，手中钞票也无声飘落。小沙弥慌忙捡起，小心递与我：“银钞再虚乏，也是银钱，施主请收好。”
    他见我犹自出神，忽而料到什么一般，了悟一笑：“施主定是不问俗务的贵人罢。凡是出入集市的，又怎会不知如今物价几何，钞值几何呢？刚刚小僧失礼了，但凡施舍，便是善心，我怎能计较多少呢？”
    小沙弥望着我，黑漆漆的眸子盈着笑意，八九岁的脸庞稚气尚存，却已通世事。他那清澈的目光惹得我一阵心疼，回神过后，才开始寻摸身上有无多余财物，可是除了安童所赠的春水玉，更无再多的银钞。我又不舍将玉石送人，再度寻摸片刻，只找到一副刚刚取下的银制耳珰。
    “小师父，这副耳珰也能换得多少口粮的，拿去罢。”
    小沙弥一时犹豫，羞涩地一笑，拿不定主意。正踌躇间，忽闻身后老僧唤他：“妙能，你去看看是否有香客上门？”
    “嗳！”小沙弥顾不得接过那耳珰，忙忙应了一声，又跑开了。见徒儿离去，老僧才慢悠悠拄杖上前，低头行了一礼：
    “今日是白伞盖法事盛会，施主不在城中游赏，不去大庆寿寺祈福，何苦跑来这荒郊陋寺？何况悯忠寺是为悯恤战场亡魂，从来不是祈福的好地方。”
    他说罢，抬手指了指周边破陋的屋宇。古寺空幽，萧条冷落，既无人气，也无生气。偶尔有两只寒鸦从树梢上掠过，更显得寺院阴郁苍凉。
    “我来不为祈福，是寻人的。”我淡淡一笑，礼貌回道。
    老僧不再多言，幽幽转身，自顾自往院门那里去了，像是去寻徒弟。我在院中默默静立片刻，还是把那十贯钱塞入功德箱，那副耳珰也一同放在箱外。不料此时，东厢房门被人猛地推开，那人似才睡醒一般，揉揉眼睛喝嚷道：“我如今才知，这世上，连佛祖菩萨都是嫌贫爱富的！城里贵人贪求无度，还嫌福薄，一味乞求；可这寒山老院，无人施舍，连稀粥都快喝不上喽！”
    说话之人是个三十余岁的男人，看这副打扮，又像个游僧，只是一身落魄，看不出半分法门之人的清净模样。浓重的眉眼过于引人注目，竟显出几分狰狞。
    我向他稍稍拱手，问候道：“这位法师像是云游而来，又为何来此呢？”
    “我欲渡人，却无道场！”他拧眉看着我，怒目一喝，“达官显贵镇日里烧香拜佛，烧光了多少银钱？可小民却一日苦甚一日，不得超脱。奸贼阿合马横征暴敛，滥发纸钞，平头百姓快被剥夺一空了！”
    他像在质问，又似发泄，喃喃骂了几句，忽而抱住头，百无聊赖地坐在檐下台阶上，仰头望着天空怔怔出神。
    “原来法师这等方外之人，并非不问世事。”
    我负手而立，冷目望着他，越发觉得他的出现并非意外。
    “我倒想出世，却不得法门。这位贵人不如教我？”他颇为无礼地看着我，玩味地笑了笑。
    “法师问错人了罢！”我瞥了他一眼，话中带着淡淡的不快。望望炉中的香烟，已要燃尽，张易却还未至。一时焦躁，刚要出门去看，却闻寺门处传来朗朗一声：“高和尚不得无礼！还不见过公主？”
    我闻言一怔，张易已笑着迎面而来：“臣来迟了，还望公主恕罪。”
    我低头打量自己一身男装，讷讷道：“张大人竟是一眼认出了……”
    “这荒郊古寺，还有何人会来？何况巴根总管在外面，我认不出么？”他轻描淡写地解释，又对那游僧使了眼色。
    那游僧如在梦中，见他提点，慌忙跪倒在地，向我见礼。我摆摆手让他起身，就急急发问：“张大人欲图大事，就凭这个游僧么！”
    “公主莫急。”张易见我焦急，悠悠摆手道，“臣欲有所图谋，军中不能没有心腹。可军户管理森严，杂人难入。这高和尚虽然行事粗野，却也会些秘术。定能讨得陛下欢心。”
    我仍一头雾水，摇头道：“我父皇可不是任人哄骗的昏君！”
    “诶！”张易仍是耐心解释，“高和尚不必服侍御前，我只需告知陛下他能役使鬼神、遥制敌人就好。陛下必会欣然让他到军中服役。军中只是多了份口粮而已，陛下怎会多心？待他在军中待上些时日，扎下脚跟，寻得共事之人，我们再做打算。眼下，北方叛王在逃，南方更有余孽，诸事未定，不宜起事。公主还需忍耐。”
    张易却是顾全大局的，我虽心有不甘，仍点头应了，又问：“那么，我需做些什么？”
    他等的便是这句话。
    张易直直盯住我，一字一顿道：“臣需借用公主的名号。”
    “此话何解？”
    “眼下朝中，除