回学里，到时还要劳烦子清。”他顿了顿，又道，“这间房屋也退了罢。学生们放假归家，总能腾出两间校舍供我二人居住。”
    “何必急于一时？银钱尚足，就在这里过年罢。莫让宁娘子伤心。”
    他沉默半晌，终于点头同意。
    ***
    我安顿好白瑀，起身出了房门，行了一路到了城西的菜市。冬日里果蔬很少，也只有便于贮存的白菜和萝卜可买，便挑了一些，又买了些米面。想想年关近了，也需多少置办些年货。在市场上转了一圈，心中也打定了主意。
    待我回去时，未及开门，便闻里面传来一阵急促的脚步声。院门被拉开，慕之热情地迎出来，“直学回来了！”
    我拍拍他的肩，淡淡一笑，顺手把买好的菜蔬米食递给他，回身掩了门。小少年双手抱着飞快地跑进去，我提步跟在后面。刚要进屋子，里面就已传出笑语，这次却是卢洵迎了出来，笑道：“子清！”
    “远溪兄几时来的？子清招待不周，还请见谅。”我歉然一笑。
    他摆了摆手，“哎，我们之间还客气什么？我来看看梦石。”
    “如不嫌弃蔽处寒陋，中午就在这里用饭罢。”
    卢洵是爽利之人，也不推辞，“正好我带了羊肉来，也好与梦石补补。”
    白瑀还在屋内，刚刚正与卢洵品评书画。卢洵怕他病中烦闷，特带来字画与他消遣。慕之很懂事，早已为二人备好茶水。我同他们打了招呼，又折身进了厨房。慕之不多时也进来了，主动帮我洗好蔬菜，我则和面切肉，又擀了面皮，开始包扁食，也即这个时代的饺子。慕之看着我颇为娴熟的样子，惊讶地睁大了眼睛：“君子远庖厨，师父何以会做这些？”
    “不在学里居住，便得自己动手，左右也就会了。”我嘴上说着，手上不停，捏出一个个精巧的饺子。不一会儿，卢洵竟也来了厨房，笑呵呵道：“我赖在这里吃饭，倒要辛劳子清了。子清好手艺，将来无论哪位娘子嫁了你，都是一辈子的福气！”
    慕之也笑眯眯附和道，“是呢，我的师娘定是有福气的！”
    我不由得扶额：这个年头连徒弟也开始催婚了么？
    “手心伸出来！”我虎着脸，拿起擀面杖当戒尺，作势欲打慕之。小少年也不躲闪，只是可怜地眨眨眼：“师父恼羞成怒，就要欺负徒弟？男子娶妻，天经地义，师父有什么抹不开脸？”
    他这话竟让我无言以对，我放下手，愣了一会儿。想想自己扮成一个男人，还是个学官，不仅亲自开火做饭，下厨包饺子，还拿着擀面杖教训学生……这场景未免有些滑稽。
    “等我给你找了师娘，专门管教你。先治好你这一张嘴！”我恨恨地威胁道，回身又忙活起来。慕之顽皮地一笑，而后不再多言，跑到灶边，为我刷锅煮水。他动作麻利，在家里肯定也惯做家务。看着小少年单薄的背影，我心里一揪：他未免太懂事了。
    水烧开后，饺子恰也包好，下锅煮了一阵儿，便鼓胀起来，一个个浮到水面，在水沫上打着转儿。我盛了满满三盘，叫慕之端上桌。卢洵已备好酒，就等我入座了。
    我不让慕之饮酒，他只得捧着一碗饺子汤，埋头默默喝着，看着我们几人小酌。白瑀又问卢洵朝中事宜，提到阿合马时，不免叹了口气。卢洵便不再多言，沉吟片刻，又道：“白叔父不在京里，你一个人难免凄凉，过年来我家罢。”
    “年来人事繁忙，怎能给你添乱？况且我在这里安顿，也很好。”
    “你是我表兄，还要见外么？”卢洵皱眉，有些不满。
    白瑀低头一笑，抿了口酒，“三四年了，我都一人在学里过年，早已习惯了。何况眼下还有子清，玉轩也在身边……”
    “你啊！”卢洵拿他没办法，闷闷饮下一口酒，“我会择日来看你。你且安心养病。银钱不够，尽管开口。”
    “知道了。”
    *
    待腊月中旬，白瑀伤势渐渐好转，右臂仍不能动，却不妨碍出门。他闲来无事，会一人出去散步，冬日里海子结冰，有许多孩童划着冰车在冰湖上嬉闹。他有时在湖边一坐便是很久。碰到云轩儿做场，他也会去看看。两人不再僵持，关系也开始和缓。
    腊月里路学放假，我闲下来，便谋了份新活计。庆云班里也需要账目核算，正好过去搭把手。再者，戏班的剧本都是汉文，表演时也说汉语。来看戏的蒙古、色目子弟虽为数不少，但于剧情总是不甚明白。胡班主无意中得知我通晓蒙文和波斯文，便想了一计。请托我将剧目的情节梗概译成蒙文和波斯文，印成单子，发给看客。若有连文字也不识的，便由我口述讲解。渐渐的，庆云班的生意越发红火，多了很多蒙古色目观众。我亦收获颇丰。
    之后，在胡班主的提议下，我索性退掉自己的房屋，在胡班主的宅院中赁了闲置的一间，供我和白瑀居住，房租则省了一半。白瑀养病期间，又将前番写的《乔知之情付绿珠篇》重修。
    这次，白瑀做了大胆的虚构。女主角窈娘被武