”
    我一边说着，一边让他坐下。他心不在焉地落座，险些坐空跌倒。我不由得失笑，及时探身扶了他一把，小少年方坐稳，仍皱眉道：“世人每提及敛财之徒，必言桑弘羊。我想想当今朝臣，两相比较，也不免想到桑弘羊。史书对桑弘羊褒贬不一，可那阿合马，却招众恶，鲜有好评。”
    “阿合马比桑弘羊何如？”我轻轻反问。
    “两人都是理财之臣，所用办法，不过是官营专卖。阿合马又比之更甚，除了盐铁，连药材也要专卖。肆意增收盐税银子，强行摊派，不顾小民生计。其所用私党，朋比为奸，厚毒黎民。”
    “你看得清楚，还有何困惑？”
    “慕之觉得，桑弘羊并不如后世文人所说的那般奸恶，王荆公便称赞他治国有方，谓之‘安人之仁政，为国之善经’。太史公也说他做到了‘民不益赋而国用饶’。他所做的，是利国利民的好事，为何会遭到贤良文学的反对？于是慕之又想，阿合马的罪行，皆出自他人之口。他是不是……也并非那般奸恶？”
    “呵，阿合马结党营私，弄权害民，御史和丞相俱已弹劾，还会有假？”我惊讶于他的困惑，却仍问道。
    “这却不假……”他犹疑着，又道，“可正如桑弘羊所言，‘富国非一道，何必用本农？’，用盐铁专卖增收，可免于增加农税，又可均贫富，齐黎民。这的确是国民两便的好事啊。”
    “我问你，贤良文学反对桑氏的理由是什么？”
    “盐铁专卖，与民争利？”小少年不确定地回道。
    “既是‘与民争利’，又何以做到‘民不益赋而国用饶’？一面是害民，一面是利民，到底哪个对呢？”
    徐慕之听了，脸色一红，默不作声了，他兀自沉吟片刻，口中又开始嘟囔：“似乎都有道理，我、我有些糊涂……”
    “再想想。”我并不催问，只是耐心地看着他。
    “这两个‘民’不一样！”他思想了半天，蓦地抬头，脆生生回了一句。
    我点点头，用微笑回以嘉许，并示意他继续说下去。
    “山海是利源所在，非是寻常小民所有。汉时七国之乱，吴王刘濞之所以能和朝廷抗衡，也是坐拥山海之利。朝廷与民争利，夺得是权豪势要之利，而不仅仅是小民之利。而缴纳农税的‘民’，却是辛苦躬耕的黎庶百姓。”
    “权豪之家被剥夺利源，会甘心吗？”
    小少年摇摇头，“他们会依附于朝廷，代其经营代其牟利。”
    “若官商勾结，利出一孔，于小民而言，是好事还是坏事呢？”
    “官府所出铁器，质量低劣，却要价高昂，小民却不得不买，到头来受害的还是小民。国库增收却不会救济小民。最终不是均富而是均贫。”
    “国库增收的钱款都到哪里去了？”我又问。
    “自然是用作抗击匈奴的军费……”徐慕之很快回道，“至于我朝，北平叛王，南讨宋室，做佛事，宗王岁赐，朝会宴饮……都要用银子……”
    “这些事非做不可么？”
    “于汉朝而言，若不平定匈奴，则边境屡遭扰攘；于国朝而言，若不平定西北，则朝廷有崩乱之忧；若不赏赐诸王，皇帝的位子坐不稳的……”他说着说着，声音又小了下去，似乎没了底气。
    我知道他在困惑什么，便问，“所以你觉得，阿合马所为是为君父分忧，也无可厚非？”
    “不，不！”徐慕之连连摇头，“他构陷朝臣，擢用私党，贪贿中外，横征暴敛，强夺民女……罪行昭昭，自然不能容忍。可是今上也绝非昏庸之君，怎会视而不见？汉武帝时大事搜刮，天下困弊，群盗蜂起，最终不得已下《罪己诏》。难道今上不知前车之鉴吗？”
    我轻轻止住他，“因为，阿合马给皇帝带来的好处远远大于他所攫取的私利……慕之，今后你要怎么做呢？你能想明白么？”
    我望着他，语气忽而沉痛下来。小少年清澈的眸子里充满了希望，我心中却满是无望的阴霾。要知道，清廉自律如王安石，在后世也是毁誉参半的。
    “我绝不会学阿合马。慕之读圣贤书，行仁道，亲贤者，远小人，不会以公谋私，亦不会结党营私。”他望着我，信誓旦旦地开口，见我不置可否，又郑重保证道，“直学信我！”
    我看着他笃定的神情，心里宽慰，却又感到悲哀：他到底还是不经世事。
    “你回去好好想想吧。”我上前一步，轻轻拍了拍他的肩膀，帮他理了理衣襟和头发，柔声道，“不用急着告诉我，这个问题可以用一生来回答。”
    他似乎沉溺于这份温情，面色一红，目光也变得柔软，疑惑地望望我，好像并不全懂我的用意。
    “天不早了，你该休息了，今夜就宿在学里罢。”我望着窗外渐渐浓郁的夜色，心情越发低落下来。
    ……
    送走了徐慕之，我完全无法入睡。卧在榻上，脑中清醒，身体却疲惫。我给他留的疑问，何尝不是我长久以来的困惑？