我们回去时已近日暮了，正好歇一歇，就可以吃晚饭了。
    真金还在大安阁一带等着我们，见我们回去晚了，不免多问了几句。我见他眉宇间似乎带着心事，不禁有些狐疑，当着众人又不好多问，只得先藏住话头。
    真金和安童走在前面，两人又亲近地闲谈起来。那木罕同我跟在后头，这包子没人搭理，不免有些忿忿。我暗暗打量了他一眼，他小脸绷得紧紧的，眼睛直直盯着真金安童二人，满脸不开心。哟，似乎吃醋了！
    像安童这样的优质小鲜肉，年纪相仿的男孩子都愿意和他一起玩。他和那木罕虽也亲厚，但总不如和真金那般知心——谁让人家有共同语言呢？
    *
    晚饭安排在一处配殿，走至殿门口，真金又停下来嘱咐几句，说是忽必烈还在议事，晚饭怕是要推迟了，又留下安童，说是霸突鲁夫妇也会一道来吃饭。他们也快回去了，也算是临行前的小聚吧。
    忽必烈回来时天已擦黑了，夏日的天黑的迟，想来也够晚了。他背着手踱进寝殿，也不说话，只是把衣帽扔给了仆从，默默走至上首，坐了下来。霸突鲁紧随其后，也被我额吉让到客座上，和帖木伦、安童坐在一起。
    我悄悄打量了忽必烈一小会儿，他眉头紧锁，表情有些严肃，略带烦闷，像是有心事萦怀。待开饭后，脸色才舒缓开来，抛掉了烦心事，该喝酒喝酒，该吃肉吃肉。
    在座的都是亲人，大家也不拘束。但谁都知道忽必烈有心事，说话间都小心了些。倒是忽必烈自己先活泛起来，兴致勃勃地问我有没有挑到称心的马匹，骑着感觉怎么样等等。我很高兴地说起格日勒，其间又被那木罕嘲笑了一番。忽必烈见我俩斗嘴，眯起眼笑着，听得饶有兴味。话一多，气氛就缓和了下来，胃口也好了。
    饭后，见忽必烈定是还有事商量，我很自觉地要跟着额吉退下，却被忽必烈叫了回去。他把我抱在腿上，笑呵呵道：“身子骨一天天壮实起来，性子也比以前活泼多了，阿爸多看看你，就很高兴。”
    我攥住他的衣襟，低着头，有些忐忑地咕哝道：“阿爸要和叔叔们议事，我这小孩子本不该听的……”
    “哈哈！”忽必烈又笑起来，“倒是个机灵的，能看出我有事要商量。”而后招招手，“叫他们都进来罢。”
    不一会儿，忽必烈的各色幕僚宿将就齐聚在殿内，宿将如霸突鲁，侍卫如燕真，廉希宪，谋臣如子聪和尚、姚枢、窦默等等，都是信得过的心腹，真金也自然留下了听事。
    见众人坐定，忽必烈开门见山，点明今日议题：有亲信捎信来说，东道诸王塔察儿在襄樊作战不利，蒙哥汗闻此大怒，似乎正暗中考虑更换将领。
    此言一出，大家都心如明镜，慢慢的，脸上都泛出了喜色：利好，绝对的利好！王爷的机会来啦！
    只是纠结的是，要不要请战？忽必烈也说出了自己的忧虑。先前蒙哥汗已下旨命忽必烈在家养脚病，无需参战。眼下，再去请战，是不是贪功了些？毕竟大汗打心眼儿里不愿忽必烈再立战功了。
    汉人儒臣们很快有了成算，儒士姚枢作为代表为忽必烈分析利害：一者，作为一个蒙古王爷，长期不持兵柄，会逐渐淡出权力核心，这使不得。二者，塔察儿的东路军里，领军将领多是漠南一带的驸马、勋贵。忽必烈长期经营汉地，与他们关系紧密，若是将兵，也能号令诸人，而西道诸王就没有这个优势。三者，作为一军将领，必是孛儿只斤氏宗王才能服众，排除了西道诸王和阿里不哥、旭烈兀等人，除了忽必烈还有谁呢？
    姚枢说罢双手一摊：王爷，你的选择很明确了啊！
    见忽必烈还沉默不语，近侍燕真也进言：大汗素来多疑，如今以万圣之尊亲临战阵，战场险恶，已是犯了兵家大忌。王爷作为大汗亲弟不能为主上分忧，却在封地独处安全，总是说不过去。万一被小人进谗言，就不好了……能不能领兵先抛开，咱们总得表明一下愿意为汗兄分忧的心意呀！
    忽必烈摸着胡子，还是不说话，眼神却越来越清明，似乎心中已有了成算，却还不表态。汉人儒士们急呀，此刻也不说什么“不战而屈人之兵”之类的虚辞了，纷纷劝忽必烈请战：趁机捞起权柄才是最实在的！王爷有发展，俺们汉人才有前途啊！
    就连真金都跟着汉人师傅一起向忽必烈建言了。
    忽必烈却不急，拍了拍我的脑袋，问道：“察苏，你说呢？”
    此言一出，包括我在内其他所有人都惊愣了。这……我并没有显露出军政方面的天赋啊！我还是儿童哩！
    不免也用心思考了一阵，好在一直专注于研究诸王关系，也多少关注着军情，对此也不是一无所知。我想了一小会儿，瞅瞅忽必烈，斟酌着开口：“先前伯汗不让父王领兵，是以脚病为由；如今父王脚病好了，何不请战呢？”
    说罢继续瞅着忽必烈，有些不安，希望他能明白我的潜台词：汗兄之前跟我来虚的，我也和你打太极。现在俺脚病好了，您没有托词了罢？——这是明面上的。深层含义是：东