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    “师妹年纪尚小，这走镖不是女儿家绣花功夫，只穿针引线就能上手的。这镖头的位子，不如暂且交与我。待他日你学会了，再交还与你，怎样？”
    海月咬了咬牙，答道：“这镖头之位，我是无论如何也要争一争的。既然荀彻师兄有意与我比试，那便请师兄赐教。”
    角落里的景唐看着海月，轻轻摇了摇头。
    不自量力。
    荀彻似乎没想到海月会如此回应。他抬起头来又瞟了一眼女孩，却陡然看到她眼中有一种奇怪的光芒，是他从未见过的。
    那集合了悲凉，坚定，和视死如归的勇气。像一团火搅着一汪泉水，时而凌冽，时而炽热。
    荀彻是个聪明人，他太明白哀兵必胜的道理了。所以当他再正眼看向这个女孩时，不再用不屑的眼光，而是正视起了她。
    老莫转头去和老三商量了片刻，道：“按祭酒规矩，比试分为两部分，比武与实战。如今情况特殊，两位便只比武即可。”
    镖头之争向来残酷。江湖自有江湖的规矩，走镖一行也并不例外。
    一个能立足于江湖长盛不衰的镖局，历来便有十分残酷的镖头之争。胜者顺理成章接任新镖头之职，而败者，则要宣布永久退出江湖。
    而项元德是曾经打破过这一铁则的人。历年来，向他发起挑战的镖师总是络绎不绝，他手下所经的败者也不计其数。但项元德非但没有逼迫对方退出江湖，反倒逐一甄选出资质上佳的收入麾下。这一不同寻常的行为，为他在走镖这一行当中，积累了更多的威望。
    荀彻显然不是项元德。在他的意识里，远行走镖带着一个小姑娘，本就是累赘。如今这小姑娘竟然还想与他比试，更是贻笑大方。
    他固执地认为，镖头之位，永远只能属于最强者。
    尽管比赛还没有开始，似乎结局早已定好。刚刚从疲惫和悲伤中走出的众人，看着这一对实力悬殊的对手，不禁陷入了沉默当中。
    荀彻收回自己的目光，他有些嘲笑自己一时的心软。
    “既然如此——比试便定在三日之后。各位意下如何？”
    “五日。”海月咬了咬牙。
    “好，五日就五日。”
    夜半。今夜无月。
    海月立在窗边许久，直到客栈里的灯都熄了，外面街市上的马蹄声吵闹声也都停了，她依然没有丝毫倦意。
    这一切都是真的。
    当景唐将她从沙漠中带出来的时候，心里那惴惴不安的感觉都是真实的。
    这世上不会再有人如此疼爱她，再也没人为她遮风挡雨，也再没人愿意陪她一同长大。
    每当她一想起那个严肃，可爱，古怪的小老头，那个喜欢捉弄她的大师兄，还有那些可亲可爱的师伯们，海月便感觉自己有些呼吸不上来，胸腔里像是有什么在狠狠地抽痛着。
    漫漫长夜中，还有一个人也没有睡着。
    景唐斜靠在床榻旁，雪白的衣衫层层叠叠地散落着，衬得他宛若谪仙一般。
    而他手里不曾握着戏文话本，却捏着一本厚厚的国书。抬手一掂，竟有千斤之重。
    小曾不知何时走了过来，将一盏热茶递给景唐道：“少主，别看了，早些歇息罢。”
    景唐接过茶来，摇了摇头，继续盯着手中那封看了千万遍的国书。
    “…大明青海府兵变，屡派兵马镇压皆不奏效…...谨以此国书，如同陛下亲临，愿借乌斯藏精兵良驹，奔袭西境相助。若得度此难关，大明愿重撰边关贸易通协，并增派使臣往来两地，以修万年之好……”
    小曾在心中默默叹了口气，却陡然听见一个清冷的声音冷不丁地问道：“小曾，我们离开燕京已经一年多了罢。”
    小曾费解地点了点头，道：“已经一年又三个月了。”
    “颉漠之乱早在数月前便陷入僵局，朝廷屡派兵马增援却接连告败，如今叛军与京师只隔数十个州府，倘若不能尽快抵达乌斯藏送上国书借兵支援，恐怕万里江山便要沦入他手。”
    景唐一声长叹，重新合上了国书。
    小曾不知该如何回应，只得一同陷入沉默。
    “你可知，长久以来，我心中始终有一个疑惑。”
    “什么？”
    景唐将茶盖打开，扑面而来的热气氤氲着，仿佛提醒着他这不是一场梦境。
    这的确不是一场梦境，因为那个痴缠着他的思绪足足三年之久的疑惑，直到如今却仍旧会使他在凌晨惊醒。
    “长城军覆灭的真相，到底是什么？”
    没等小曾开口，他又道：
    “即使青海暴动声势浩大，地方军无力镇压，可驻守在嘉兴关的二十万长城军是大明在西洲战力最强的军队，缘何能在短短百日之内为敌军所破？”
    这不像是对旁人提出的问题，竟像是他在同自己讲话。
    一如既往地，他感觉到头脑中传来一阵剧烈的疼痛，使他几乎不能再思考。