隙看到，罗家送葬的人并不多，稀稀拉拉也就二三十人，没有鼓乐哀鸣，路边也没有亲友搭祭棚。
    所以林嫔一行人走来，竟没有任何察觉。
    罗家的人抬着棺椁，一路沉默着，消失在街巷深处。
    林嫔放下车帘，心生感慨，曾经显赫一时的罗家，如今却连丧事都不敢大办。
    毕竟是别家的事，不过叹息两声罢了，要紧的还是自家的事情，也不知父亲如何了。
    如是想着，林嫔进了自家的宅门。
    殊不知皇上也在说林家的事。
    朱嗣炯一肚子的牢骚，对林勤十分不满，“好好的忽然生病，说得快要死似的，结果一回京就好了大半，我看他纯属得的是心病！”
    “此话怎讲？”
    “还不是新政的事，唉，方田均税这等利国利民的好事，就是推行不下去！我本指望林勤能打破局面，可他竟抗不下去，逃了回来，真枉费我大力提拔他！”
    “既然他有负君恩，那就换了他！……你不是要开恩科？天子门生，选一个不就得了。”
    朱嗣炯笑道，“哪里有你说得那般轻巧。”
    看万碧不解，他正要细细说明，却听外面一阵喧闹，汪保满头大汗跑进来，“陛下，朱庶人去了！”
    朱嗣炯握笔的手一顿，问道，“怎么去的？”
    “……自缢身亡。”
    “啪嚓”一声，御笔直直掉落，朱嗣炯眼神有些发怔，半晌才道，“去寿康宫。”
    出乎意料，听闻噩耗的太后并没有哭闹，只是静静地躺在床上。
    她的脸毫无血色，苍白得可怕，脸侧几缕灰白的头发耷拉下来，无神的眼睛愣愣盯着承尘。
    再无往日的雍容华贵，所有的精神气仿佛都被抽走，此时的太后，不过是个陷入深深丧子之痛的委顿老妇罢了。
    朱嗣炯鼻子发酸，轻轻唤了声，“母后。”
    太后慢慢移过目光，眯着眼睛辨认半天后才说，“是炯儿啊，送过你大哥没有？”
    许久没有听到母后这般称呼自己，朱嗣炯内心某处忽然一软，“这就要去，只是不放心母后。”
    “哦，哀家没事，你去吧。”太后缓缓转过头，发出轻轻的抽泣声，“好好送他走。”
    朱嗣炯低声吩咐宫人小心伺候，陪坐了一会儿才走，走到门口不放心似的回头看了一眼。
    然太后并未回头看他。
    朱嗣炯的心情无法抑制地又被送入一个低谷。
    就在他转身离去的瞬间，背后猛然响起一声凄厉的哭声，“炯儿！”
    朱嗣炯惊得浑身一颤，却见太后挣扎着坐起来，“炯儿，他人都死了，你就赦了他的罪吧！让他体体面面地走，娘求你啦！”
    太后仿佛又被触了伤情，老泪断线珠子般滚落，憋了半日的悲痛一下子爆发出来，毫无形象地大哭起来。
    朱嗣炯看着她脸上纵横溢流的老泪，听着她撕心裂肺的号啕，到底惦念母子之情，他脸上血色霎时褪了个干净，疾步上前跪倒，“请母后安心，儿子会按亲王世子规格给他下葬。”
    听他松口，太后缓过气来，似是救命稻草般，紧紧抓着他的手，声断气噎道，“炯儿……那两个，孩子……接进来让哀家看一眼，就看一眼，不成么？”
    “哀家活不了多久啦，死前就这一个心愿，不成吗？”
    朱嗣炯十分的犹豫，半晌后才张口，“母后，您太为难朕了。”
    太后刚燃起的希望被灭掉，悲从中来，“嘤”一声闭过气去，脸色发灰，一探竟没了呼吸。
    “母后！”朱嗣炯大惊失色，惊惶喝道，“快传御医！”
    当整个内宫因太后昏迷而鸡飞狗跳之时，皇宫东南角一个破旧的小院子中，那个长相恐怖的内侍，正蹲在地上烧着什么东西。
    黑漆斑驳的木门“嘎吱嘎吱”响着从外推开，苟道一脚迈了进来。
    那人听到动静，回头看了一眼。
    苟道吓得一哆嗦，随后甩了一把冷汗，抱怨道，“你这张脸，什么时候看什么时候都能吓死个人！”
    “什么事？”
    “人走了。”
    那内侍身子僵了僵，问道，“什么时候？”
    “今早，走得挺平静的，大概是看开了吧。”苟道叹道，“死了对她而言也是种解脱，活着反倒是折磨，——你在烧什么东西？”
    “信！”他头也不回答道，“阅后即焚，不是你们说的吗？”
    “呵，你这鬼地方，能有什么人来？”苟道嗤笑道，“不过你细心些也是好的，老太爷说了，让你留心凤仪宫。”
    “我一个最卑贱的杂役，怎么留心？”
    “凤仪宫不是有个花园子吗？我会给你弄个缺儿，抓不抓得住就看你了……”
    “若我没抓住呢？”
    苟道仍旧一副笑模样，只是笑容里透着阴森，“那你只好去阴曹地府找你心上人做夫妻！”
    寿康