！”
    石母心有不甘，奈何无人替她出头，送走女儿后，本想服个软，把丈夫哄回来，哪知他又去找那女的修佛像。
    看到窗子上二人影子渐渐重叠，石母的掌心掐出了血印子。
    石家宅院复又安静如斯，万姐夫从黑暗中站起，慢悠悠踱着方步，哼着小曲儿，“哎呀呀，一截糟木头啊，锤死个金罗汉呐……”
    天已黑定，天穹上寒星闪烁，庭院里夜风习习，朱嗣炯抱着睿儿，半靠在安乐椅上，指着天上的星星教儿子辨认方向。
    他兴致勃勃，睿儿却小眼惺忪，小嘴哈欠连天。
    万碧伸手去接，“把孩子给我，他该睡了。”
    朱嗣炯依依不舍递过去，“这小子，睡得太早。”
    万碧睨他一眼，“孩子能和大人比？”她抱着睿儿去了屋里，过会儿出来时，手里端着盘西瓜。
    那瓜甘甜多汁，朱嗣炯连吃几块，“不错！”
    “阮侧妃着人送的，真是稀奇！”
    朱嗣炯笑道，“不稀奇，——我举荐二哥去山东收拾残局，皇上准了，他们大概是表谢意。”
    为何是朱嗣炎？万碧想了想，“你要把他立起来，分散世子的注意？”
    “算是吧，但我更想探探二哥的真心，他看似什么都不争，但诸般祸事一样没惹上，该有的好处一样没落下，我担心，我和大哥闹个天翻地覆，他不言不语捡个便宜！”
    经赈灾一事，世子失了圣心，风评也每况愈下；朱嗣炯虽有才干，但宠爱侧室冷落正妻，单这一条，就让人说他“好色”。
    相比这二位，朱嗣炎没有突出的优点，但也没有让人诟病的地方，规规矩矩，一直站在两位嫡子的影子下。
    若没有嫡子在前面挡着光亮……
    “一君一臣，一天一地，一日登基，荣辱生杀皆存于一念之间，如此大利，我不信他不动心。”朱嗣炯沉沉道，“我退下来，且看他如何运作。”
    得知他的打算，万碧就知道如何应对，她心里还有一件事，犹豫多时，还是说了出来，“有空的话，你找个机会提醒下郡王妃，娉婷总是和世子妃身边的香杏凑到一起，可别叫人算计。”
    朱嗣炯讶然，随即头疼，“得空我找她说下，唉，估计她也不听。”
    果不其然，罗筱婳一个字都听不进去。
    “她俩来往我是知道的，你看着谁都像坏人，我可没你那么多疑心！”
    朱嗣炯叹道，“你心里有数便好。”
    “你心里也要有数！”罗筱婳讥笑道，“你不爱我，瞧我哪儿都不顺眼，你爱万氏，瞧她样样都好，哪怕她给你戴绿帽，你也欣然接受！”
    “放肆！”朱嗣炯勃然大怒，手扬起来又猛然僵住，缓缓放下，他吐出胸中浊气，“罗氏，我知道你心里憋闷，是我对你不住，我们……和离吧，罗家想要的，我会给。”
    “你给不起！”罗筱婳大笑，“而且我死也不会和离，绝不会让你把万氏扶正！她生的孩子，必须是庶出，永远都要低人一等！”
    话不投机半句多，朱嗣炯一撩袍子径自去了。
    罗筱婳追出门外，极力嚷叫，“你儿子能出生，真该好好谢谢杨广，……那般死命抱着万氏，不知道的还以为他才是孩子的爹！”
    “啪”！朱嗣炯回身狠狠给她一下，他脸上似挂了层寒霜，语气如冰，“罗氏，把我的愧疚消磨完了，对你、对罗家又有什么好处？”
    见他毫不留情离去，罗筱婳伏在地上，泪如雨下，语不成声，“我才不要你的愧疚，我要你的……爱，你为何爱一个贱婢也不肯爱我？……我哪里不如她？”
    娉婷费力地扶起她，温声劝道，“小姐无暇美玉，何必与一块顽石死磕？没的伤了自己，他有眼无珠，不识金镶玉，但总有人识货，总有人如珠似宝把您捧在手里。”
    “小姐，您的脸都肿了，从小到大谁敢弹您一指甲？您嫁进来都挨他两巴掌了！”娉婷心疼得直哭，“不然回娘家吧，让老爷给您出气！”
    罗筱婳摇头，“我爹早不是疼我的爹爹了……”
    “不若去西山别苑，那里风景好，又僻静，咱们找咱们的乐子，小姐您金尊玉贵的人，凭什么因他委屈自己？”
    不知想起了什么，罗筱婳似哭似笑，呜呜咽咽唱道，“人生在世如春梦，且自开怀饮几杯……”
    第二日，她便带着几个贴身丫鬟去了西山庄子，朱嗣炯得知，什么也没说，只是扶额不住叹气。
    天气渐渐转凉，宁王的寿辰快到了，石莹打算回娘家看看佛像，谁知还没登上马车，一道惊天霹雳骤然炸响，——她娘被官府抓了，罪名是逼死民女！
    石莹一口气没上来，差点昏过去。
    石翰林一瘸一拐来王府找女儿帮忙，他失魂落魄，言语间颠三倒四，“佛像手指断了，要用鱼鳔胶，我去西郊……，你娘突然来了，好一群人，抓着吴娘子就打，她、她就碰壁自尽了。”
    “你去西郊干什么？吴娘子