士乖张的嘴脸，低下头微微笑起来：“别调皮。”她低道，“快松开他，他快喘不过气了。”
    年轻战士活动了活动脚腕，勉为其难松开脚，挑眉。
    他看起来二十来岁，即使穿着厚重的青铜盔甲，依旧可以看得出他纤细的身材。他的头上带着护目镜，湖蓝色的头发乱糟糟一团，白皙的脸上嘴角上扬。
    宛籽呆呆看着年轻战士。虽然他没有开口也看不见他的眼睛，可是她能够很明显地感觉到他在好奇地打量她。
    好像在哪里见过？
    宛籽有些彷徨，她其实有点脸盲，在帝国的岁月里，作为人形吉祥物她见过许多人，是不是哪个贵族子弟刚成年的少爷呢？
    “好久不见。”年轻战士没有像其他人一样俯身行礼，只是站在原地，笑眯眯看着宛籽。
    宛籽心虚得脊背出汗。
    “好久不见。”她正色道。
    脸盲症患者必有的素养，就是装作了然于胸。
    年轻战士一愣，皱起了眉头。
    宛籽逼自己露出亲切的微笑。谁知道年轻战士居然满脸不悦，一副赌气的嘴脸移开了视线。
    宛籽：……
    这到底谁啊……
    宛籽强行扭转这尴尬的局面，俯下身扶起那个被他踩在脚下的战士。
    “殿下……”战士僵直了身体，“如果我们早三个恒星日知道您还活着……一定、一定会……”
    所有战士的眼里的炙热目光都渐渐暗沉了下去。
    宛籽不明所以，转头看薇妮。
    薇妮红着眼眶轻声道：“三个恒星日之前，虫族军团攻破占领帝国的卫星，帝国的战士们为了守卫卫星，死伤……六千八百十三人……”
    宛籽愣了。
    好久，她才缓缓攥紧了拳头，不然给自己的身体踉跄。
    六千多人，这并不是一个小数字。在科技发达如伊克斯佩特星，一个小型战舰只需要配备四名战士就可以轻松灭掉一座城池。伊克斯佩特帝国今时今日早已经不是以人数碾压战局的时代，就算是葵明宫之战，帝国也不过折损了千余人。她不敢想象，六千多的战士，对如今千疮百孔的帝国意味着什么。
    终究，还是来晚了一步么？
    她听见身后响起细微的脚步声，她知道那是莱格修斯没有忍住自己的情绪，崩溃了一瞬间的动静。
    她微微挪动脚步，在他上前之前拦住了他。
    “对不起大家……我回来晚了。”宛籽对着受伤的战士们，深深地低下了头颅。
    港口寂静一片。
    那些原本已经毫无生机的战士们，一个接着一个站了起来，有人三两相互扶持，有人接着身旁干枯的大树，尽管艰难，却都站了起来。
    “只要殿下没有抛弃我们……”
    “希望就不会抛弃帝国。”
    “伊克斯佩特战士，绝不放弃母星。”
    ……
    微光所及之处，满是疮痍。
    阵阵狂风呼啸而过，吹起漫天黄沙。
    在这一片死亡之地中，满身血痕的帝国战士一个接着一个，在大风中张开自己的翅膀，仰望头顶灰蒙蒙的天。
    宛籽呆呆地看着眼前的场景，感觉自己的胸口被难以言说的情感震荡。
    那么久以来，也许伊克斯佩特星并不是她的母星，所以她很难对这一颗陌生而又强大的星球长生归属感。然而就在它最为落魄残败的这一刻，就在久别重逢之后，她忽然发现自己已经对她它有了无限的依赖。它虽然与她热爱的地球全然不同，却已经成为她所眷恋着的想要守护的家园。
    也许破灭生来就是与希望共存吧。
    *
    薇妮与战士们此行是去往植物研究所，找寻基因缺陷的延缓剂的原料。
    帝国战士们有太多伤重的，急需延缓剂，可是基因研究所的药用储备已经不多了，而在这个时空中，坦尼桑已经被25号所摧毁，帝国已经没有任何可以用以替换的复制人，延缓剂是所有战士最后的希望。
    “我们的作战能力有限……”薇妮叹息，“大家或多或少都有伤痛，而现在的植物研究所……”
    亚瑟当初逃亡之际，开启了植物研究所内高危仓库，现在的植物研究所已经是一片物竞天择的丛林，那些残暴的食肉型植物占据了整片荒野，捕捉所有途径的动物。他们这一小队人马来回几趟运输原料，终究已经快要支撑不住了。
    宛籽问薇妮：“延缓剂需要什么植物？”
    薇妮轻道：“甘苗花。”
    宛籽：“它长什么样？”
    薇妮震惊抬头：“宛籽，你想……不行，太危险了！”
    宛籽回头看了一眼身后穿着斗篷遮盖着面容的莱格修斯，微笑道：“没有关系，我有保镖。”
    “不行，我不同意，你不能有任何危险！”
    “薇妮……”
    薇妮语无伦次：“现在的帝国已经……你不能出意外…