“您要是不出这趟洋，这三样我都不怕。”淮真接着说，“这桩婚事，不止您儿子不情愿，也将我毁了。”
    “怎么就毁了？你若不做洪家儿媳，大把人来做，没关系。但你若做不成洪家儿媳，就和外头跪着的那十四丫头没多大区别。”
    “区别？本就没有区别。”
    洪万钧突然呵地一声笑了。“你的意思是说，给洪家做儿媳，和在这姑婆屋做娼妓一个理？”
    淮真眼睛一眨不眨，“是。”
    洪万钧抬抬手，让后头那女仔停手。“你让她再说一次，这种话我生平头次听，不太明白。”
    姜素吓得不轻，“洪爷，我都说了，这小女不懂事的。”
    “叫她说。”
    “洪爷像买卖牲畜一样买卖妓女，又以同样的方式贩卖儿媳。那么，这两者对您来说又有什么分别？”淮真神色平静，语调平稳，“洪爷，您能叫唐人街人人称道您一声洪爷，定是因您做人有自己一分底线，凡事讲义念，存仁德。我原本就有自己的生活意愿，被拐到这人生地不熟的唐人街，明知来路已经回不去，但我也有我的底线——一怕死，二怕嫁人，三怕回乡去。求洪爷成全。”
    洪万钧动了动嘴角，露出右边发黑脱落，续镶了金的两排牙齿。
    身后女人点着了一杆烟，他就着吸了两口，吐出来。烟雾缭绕里头，只听见他慢慢地说，“你要做妓女也罢，要嫁人也罢，要死，也罢。这些你统统做不了主。他要娶也罢，不娶也罢，也做不了主。唐人街仁义大不大我不知道。这个，最大。”
    那烟雾散尽，先见着他两只剔透尾指微微翘起，抖了抖，食指与拇指之间抖出一张纸条。淮真侧头去看，上头写着——
    我，温梦卿，今天拿到40元，同意随姜素前往金山大埠，以体重每磅五美金的价格交易给洪万钧先生。如果我从看管中逃跑，我将终身押为奴。
    “白纸黑字，签字画押。这个最大。”
    淮真看着名字后头那红红指印，终于知道在那船上，梦卿是因为什么寻死了。
    洪万钧慢悠悠将那纸条收回去，续说道：“不过你既然跟我讲道义，我也给你一次机会。走这一趟，我也不能折本。你不想给洪家做儿媳，又不知该做谁媳妇，那就让钱来帮你决定。今晚七点，隔壁二楼戏院，和那十四名丫头一起，每磅五美金起价，价高者得。你若能从我这里脱身出去，给你自己寻个满意的好去处，我当即将这卖身契烧了。从此你只管做季淮真，再无人知道温梦卿。你敢不敢？”
    “若半年内警察上门随访，您也能帮我，让我成功获得公民身份？”
    洪万钧吭哧一声笑了，“当然，季家钱都拿了，岂有不办事的理。是不是，季太太？”
    罗文慌忙应了一声。
    淮真微微眯眼，“洪爷说到做到。”
    洪万钧笑道，“我若欺你一次，往后这中国城四十条街上，谁信得过我？”
    她咬咬牙，“好。”
    洪万钧复又合上眼，躺在那椅子里舒服的吸了口烟。
    淮真盯着他看了会儿，转头出门去。姜素冲罗文摆摆手，将她也打发走了。
    姜素示意椅子后头那女人去将门合拢。等屋里再没别人，再也按捺不住地问道：“洪爷，这乡下女仔，先前在船上船下，木讷讷的，倒没这么厉害一张嘴。不知怎的……”
    “乡下女仔？你看她，自走进来开始，便目不斜视，半分点不露怯，行事毫不瞻前顾后，极其明白自己要什么。这种姑娘，但凡稍微小气一些的人家也教不出来。”
    “那这女仔，洪爷，您是不想要了吗？”
    “要，怎么不要。”
    “那怎么？”
    “她不想嫁人，无非不想嫁生人。如今在这金山街头，嫁谁不是生人？她明知回乡死路一条，怎敢去找白鬼警察自投罗网？这唐人街上，既然知道这丫头是我洪爷未来儿媳，谁敢来抢？她若想在唐人街拿到身份活下去，就得嫁人。倘若她真招来什么生人……”
    “怎么？”
    洪万钧长叹一声，笑道，“我这六子什么脾气，我再清楚不过。”
    淮真一出长廊，那新来的十几名女孩子们正围着个女人问长问短。
    一个女孩问道：“阿茶姐，你说那‘第一回’，有被老爹吊起来暴打一顿疼吗？有被阿娘将头淹在水里可怕吗？”
    那叫阿茶的妓女说道：“那倒没有。”
    几个女孩皆大欢喜，“那就太好啦。来金山，有吃有住，还不用挨打。”
    其中一个问另一个，“阿栗，你娘不揍你，你爹也不揍你，你为什么来这里做工？”
    那叫阿栗的撇撇嘴，“就是一份工咯。干活领人工，有钱食海鲜，饮香槟。在汕头，靓衫都冇钱买。”
    ……
    淮真快速从女孩子们中间穿过，下了楼，听得罗文在后头一声喊：“丫头，你这犯的什么傻？”
    淮真脚步停了停，回过头去。