老管家开了门，屋里壁炉燃着火，一行人将外衣脱了在客厅坐下。斯应看了眼小儿子，叹了口气，“还惦记着林家那小丫头呢。”
    斯太太一愣：“哪一个？”
    斯应瞪她一眼，“还能是哪一个？”
    “送别林家之前见过一面。那时三姑娘看起来挺不起眼，虽没她姐姐相貌出挑，却叫人难以忘怀，很有些讨人喜欢。如今漂亮些的二姑娘我已不怎么能记得了，三姑娘仍能记得很清楚，”斯太太回想了一阵，“前些时日，林老爷似乎因着什么事大发雷霆，登报扬言要将那丫头逐出林家，还说解除婚约。这事与你商量了没有？”
    斯应摇头，显然对此事仍旧耿耿于怀。
    斯太太纳罕：“到底为着什么事情？”
    “说是在香港念物理学时与她老师不清不楚。实际如何，其后也致电问过教育总长。徐来这人，是经蔡元培举荐赏识的。蔡先生对徐来人品学识有极高赞誉，三次回电报称，徐来此人极看重家庭，绝不会做出这等事。是以仍旧觉得蹊跷：以斯家与林家交情，即便那丫头真的犯了错，改过自新就是了。往后我与你也仍当她是斯家好媳妇。唯一难办就是怕言桑不肯。但如今看来，他是再喜欢那姑娘也没有了，”斯应吁口气，显然是对自己教导出的儿子既欣慰又叹惋，“即便如你我，将三姑娘放在心里头好好掂量，也愿意多方打听，以免因歹人有意为之而使她凭白遭冤枉受委屈。她还这么年少，林兄怎会如此偏听则暗，还专挑最阴损的法子，让这丫头日后都见不了人？难道其中还有别的隐情？”
    斯太太皱着眉头想了想，问，“林老爷是否从前有意，想将二姑娘许给言桑？”
    斯应摇头，“好几年前去绍兴前，林老爷便提议过。趁着尚未见到林家两个姑娘，我便让言桑先作决断，叫他选定以后，此生绝不敢再叫我知道他改变心意。”说罢又叹口气，“当初一言，哪知竟叫他记了这么多年。”
    见丈夫为儿子婚事愁容满面，斯太太不禁又好笑不已。他心疼生气自己儿子，言桑何尝不是和他一个样。他不肯让言桑从文，只因知道斯家个个都是个不撞南墙不回头的心性，对政治如此，对爱人依旧如此。若非如此，他在发妻亡故后前往日本，她二八芳华，也不至于苦追他十二年才将他打动。斯家如此家大业大，一旦娶了她，便只有她一个，从一而终。
    也是知道自己这个性子，在仕途上极易碰壁，他自己是吃够了这苦头，便绝不肯让言桑再去遭这个罪。特意为他选了学风勤恳踏实，远离政治活动的国家去念大学，也为他挑了一门与政治文章无甚关系的学科；又因而今国内文人以笔为刃，是政斗中推动流言拨弄人心最好用的一柄利刃，时常搞一些文人雅士聚餐会，自当自己是“社会的柱子”，也是如今南京打压最盛的一支队伍，故而斯应也无论如何不肯他学文。
    但他自己又何尝不是个关心国是，偶尔“不识时务”，做事不管不顾的老顽固？去年南京政府月刊打压《新月》，他竟写檄文去政府月刊，指责蒋“无知无识、软弱无能”；幸而杂志社友人看到，忙将信截下来同她商量办法。因为两人都深知斯应是个而立之年的叛逆中年人，将信中批驳话语都删了去，只留得一篇充斥着绝妙好词的文言文兵家学说佳作，这才没酿成大祸。
    斯太太捂嘴笑道：“林家老爷即便将女儿从家谱除名，都不肯让她嫁你儿子。那你打算要怎么办？”
    斯应沉声不答。
    “要不拍个电报去问一问林老爷的意思？”
    “不用了。”
    “为何？”
    “如今他已在返航回沪的船上。稍等些时日，便将他请来问上一问。”
    斯太太又朝楼上 看一眼，“若最后意思不如老大意呢？”
    “他总会想办法让自己如意。这个儿子，关的住人关不住心，”斯应眼都不抬，喝口茶说，“不信你上楼去看一看他还在不在家里头。”
    斯太太纳罕，走上楼去推开言桑房门，窗户大开着，风呼呼往里吹，吹得屋里书页乱七八糟，哪里还有人在？
    斯应盯着沙发上正襟危坐的小言柏，严肃着脸说：“以后可不能这么教你了。人还是得心思活络些好。”
    ——
    许小姐那晚过来的时候，一开始小孩儿怎么都不肯回答她任何问题。许小姐倒也不急，耐着性子想了一阵才说：“一定是病了才不肯讲话，我带他去医院看一看就好了。”旋即拉着小孩儿就走，嘴里说：“走，上医院去看一看。”
    听到“医院”两个字，小孩儿立马警惕的往楚望背后缩。许小姐再逼问一句，他立马嚎啕大哭起来。两人相视一眼，许小姐趁热打铁的追问几句话，他都连挂泪珠，乖巧的一一回答了。
    楚望明白，像许小姐这类人，心里自有自己的忍耐决断。虽然偏激了一些，但有时候偏激也有偏激的好处。
    许小姐说：“地址是问出来了，不过现在不方便讲。改天我托人去那里打探一下，他们都是专业受训的，不出意外，这周就能将个中详