这一船士兵，不论兵种，多为下级兵。过半数的下尉，两名中尉，只谢择益一个上尉。海上日已落下去，远处鲸鱼在余晖里喷着水汽。旅途余下最后十小时，英国兵们都抓紧时间享受这最后的狂欢，将晚餐从船舱内吃到甲板上，唱片机也搬了出来；音乐、美酒、热带水果与烤肉一应尽有，士兵们尚算清醒的跳着舞；对他们而言，若说还缺点什么，那一定是女人。
    和甲板上这群人对比鲜明的，是坐在角落里的斯言桑：浅色衬衫外头一件黑马甲，坐在灯光下头，手里捧着本书，显是视力略有些不大好了，故而才微微眯着眼睛在阅读。他这个作派，一眼望去便知道是英式寄宿中学的模范生；根本和谢择益这种导师去学校为他保释却被他拒绝，当场扯掉马甲校服扔在地上扬长而去的学生截然相反。
    船上也有不少曾就读于私立中学的军官，他们谈论起那位叫“斯”的中国学生：牛津的固有学生，剑桥的客座学生，在剑桥名气比牛津大，从中学起就三天两头从伦敦去往剑桥，听说因是那位远在中国女友长于作诗，许多年从一而终的写信作诗，只一心为讨得她欢心。
    而今斯言桑坐在角落里，安静得过分了些；沐浴在橙光里头，像幅画似的。
    常听说中尉一下下级兵爱鬼混。以前不觉得，而今和那中国少年一比，确实放浪形骸得不像话了些。
    英国规矩不兴不经人介绍而冒昧的自我介绍，否则视为无礼。
    谢择益想了想，仍旧穿过人群走过去，在他旁边坐下来。
    斯言桑将书合拢，微笑着等他发话。
    他指指合上的书本询问道：“能否一阅？”
    “当然，”斯言桑将书递过来，“请随意。”
    接过书，封面上写着：Madame Bovary。翻开一页，密集的法文的书页空白处标满了汉字，原来是在作翻译。
    “学业上违拗父亲意思，他封建大家长做惯了，受不得忤逆。派人克扣钱粮，生活一度十分困窘，偶尔只好以翻译谋生。”斯笑着解释道。
    书页快速翻过，停留在夹了便签处。书签为界，左侧部分写满了字，右侧还是干净的。作书签的纸张似乎是照片材质，倒是奇特。仔细一看，果真就是照片。
    一共四张照片，照片上都是同一个人。主角是一位少女，心不在焉的站在人群里，人群就这么自动被忽略了。前面三张都在东张西望，最后一张注意到了摄影师，眼睛微微睁大，讶异的神情里透露着整个人有些懒懒的迟钝。
    照片里的少女并不算的出挑，在照片里好似整个人都发着光，也不知是因为上相，还是拍照的人专诚在她身上花了心思，格外留意到她的小动作，因此才闪闪发光。
    这少女谢择益也认得，不过她现在不是这个样子了。不过那时的她，他也见过。有些过于安静，有些黯淡狡黠。
    一边看着，斯言桑在一旁说道：“两年前作别后，竟没想到这两年之中只有这四章照片全作念想。也不知她如今是什么样。谢先生见到过吗？”
    “她？”谢择益仰头，叹口气 ，眯起眼笑了， “做起事来随心所欲得让人头疼。非常非常的懒，懒到超过你想象，也因此总以为没人伺候时，她会难以健康的活下去。若是笑了，眼睛弯弯的，嘴角一个梨涡，像只狐狸。但是并不爱笑，除非有事找你商量。”
    他当然还看到过她另一类笑容，锋芒毕露的、柔情似水的，光芒万丈的……令他心醉神迷的。谢择益很愿意看到她有求于他的样子，尽管明知所期待的笑容并不是因他而起。
    听到开始的部分，斯言桑脸上仍旧笑着的。听着听着，他眼神慢慢变了，略有些不可置信的看向谢择益。
    看了一会儿，他说：“谢先生，我听说你的父亲，对于你的婚配对象有着非常严苛的标准，有这回事吗？希望只是谣传。”
    谢择益想了想， “确实有这回事，并且也因此与你一样，生活也曾一度陷入窘境。”
    “那么如果你的心爱之人不符合令尊的标准，你又能为她做什么？”
    谢择益恍惚了一阵，才意识到斯言桑已经在向他发起进攻。他略觉好笑，微笑致问：“如果是你呢？”
    “我会为她放弃很多东西，但凡不接受她，敌视轻慢她，世上种种，她厌恶的，或是厌恶她的，我都与之为敌。”斯言桑盯着他说：“那么你呢？”
    谢择益却没有直接回答，只说：“假如她所不喜的正是你呢。”
    斯言桑一愣。
    “你怎么办？”
    斯言桑想了想，笑得斩钉截铁：“绝无可能。”
    “这世上太多美好珍贵事物。若事事都值得舍弃，倘若有一天连她都失去，指望谁珍视你？如果是我，我不会为她放弃什么，”谢择益垂着眼睑，只能看到一半瞳仁，“不过我不会让任何伤害到她的事情发生。”
    而最让他感到愤怒与恐惧的，是觉察她似乎正在寻求什么伤害。只因她是个彻彻底底的、有着满腔着不了调、落不了地的