还需多加磨练。往后逢大朝会，便随朕上朝，侍候笔墨，多听听阁老重臣治国理政的方略罢！”
    朝会分为常朝和大朝，大朝会每月朔、望两次，基本上京中的朝臣都能见着。允许太子大朝会时侍墨听政，那是正式将太子引入朝堂，参与治国，并宣告他可以行使储君之权了。
    太子怔了怔，连忙拜谢：“谨遵父皇谕旨。儿臣一定用心学习，不负父皇厚望。”
    皇帝在御座失得复得后，事事亲力亲为，十分勤政。除了不敢过分倚重宦官，朝堂重臣不如早年当用的原因外，也是害怕权柄旁落。能这时候允许太子入朝，殊为不易。
    万贞眼见太子有机会巩固地位，心中也自高兴。在她心中，皇帝能对太子好，别的就不足再提。但在皇帝心中，太子和她那是两回事。太子安抚过后，便该对万贞论功行赏。可万贞这“功劳”实在不足以为外人道，便只能另找借口：“万侍多年侍奉太子兢兢业业，忠心可嘉，论功当赏。”
    但说到赏，皇帝也停顿了一下，有些皱眉：孙太后念旧论功，这几年给万贞加的品阶已经到了尚宫一级，再往上的宫正，满宫也只有王婵这个特例；总不能皇后身边的女官最高职务都是尚宫，太子身边的侍长还越过母亲去。若不赏官职，只赐钱财，这钱财的数额太大打眼，却也不妥。
    太子连忙道：“父皇，万侍与父兄失散多年，曾经几次托人寻找下落。听说其弟万通现在四川眉山服役，为人敦厚，颇有武勇，不如赏他一个百户，为国效力。”
    百户在武职中算是低微了，别说万贞是论功而赏，就是东宫背后运作一下，这出身也捞得着。皇帝目视万贞，问道：“如何？”
    万贞于原身的父母兄弟虽然没有感情，但毕竟与身体有血缘之亲。要她专门去为素未谋面的人走门路她不乐意，但顺水推舟时给他弄个出身，她也没有推辞的道理，便上前拜谢：“奴父兄敦厚老实，只会低头做事，却不是玲珑乖巧的人。能得一百户之职，免除远役之苦，已是侥天之幸，奴感激不尽。”
    皇帝点头：“好，那便赏你兄弟一个百户出身，召他入京到锦衣卫任个实职吧！”
    京师锦衣卫的实职难得，从川中苦役一下变成京师锦衣卫的实权百户，皇帝这份恩赏也不算轻了。万贞识趣，再三拜谢天恩。孙太后老来任性，不太喜欢这种官面文章，又招过万贞，温声抚慰：“虽说百户的官儿低了些，但你在宫中。只要你兄弟勤勉尽忠，要博个出身也容易。”
    万贞略一迟疑，俯身下拜：“娘娘，奴幼年入宫充役，赖您慈和润泽，得在座下养大成人。又委以腹心重任，多年信赖有加，恩深情重，犹过生身父母。奴本该肝脑涂地，尽忠职守，以报慈恩。然而如今外面流言蜚语，于东宫不利。奴若再贪恋富贵，留滞不去，只恐损害太子殿下清名。当初是您派奴充任东宫侍长，如今殿下已然长成如玉君子，奴还向您缴旨，请辞此职，盼您允许。”
    孙太后万万没想到她这时候请辞，怔了怔，忽然问：“贞儿，你这是……心中怨我吗？”
    万贞惶然道：“娘娘何出此言？奴赖您慈恩庇佑，方有今日，一身所有尽为您所赐。在您驾前效力，只恐用心不周，何得怨愤？请辞离宫，实因奴如今留在东宫，于殿下无益有害。”
    孙太后自然听得出她对太子的心意不假，一时心中慨然，转头问太子：“深儿，贞儿虽是哀家指派，但毕竟在东宫任职，你意下如何？”
    太子知道万贞去意坚定，不可挽回，却没有想到她一回仁寿宫，就向孙太后直接将事坐实。孙太后和万贞在这边问答，他站在旁边听着，早已经泪流满面，只是忍着没有出声。
    直到太后发问，他才哽咽着回答：“皇祖母，当年您将她派到孙儿身边，不就是因为她会尽心竭力，事事为孙儿周全吗？孙儿当然不愿意她走，可是……孙儿已经累了她十六年，不能再累她一生！”
    孙太后怔了怔，到了她这个年纪，经历的沧桑足以让她洞明世事，而垂怜晚辈的辛苦，乐意糊涂些过日子。就像体谅儿子的辛苦那样，明知万贞辞别必有原因，但却不忍深究，只是问她：“你要出宫，是投奔兄弟吗？”
    万贞摇了摇头，笑道：“娘娘，奴四岁入宫，从未见过外面的天地。以前听宫中的掌故时，就觉得外面的天地必然有不同于宫廷的精彩。所以三宝太监明知年岁已长，却仍愿风烛之年南下出海。奴不如三宝太监有志气，但也想出宫之后，天南地北到处走走，见一见各地不同的风光。”
    孙太后长长的吁了口气，笑了起来，温和的说：“难得你一个女孩子，能有这样的心。也罢，哀家准了。只不过如今……你出宫怕是危险得很，你还是先回东宫，等他们家不找麻烦了，你再离宫，可否？”
    石彪虽然就擒，但石家不倒，万贞就仍然危险。甚至于在石亨知道侄儿失手的原因后，很有可能深恨她破了石家的布局，而报复于她。
    孙太后话里的好意，万贞自然领情拜谢。她来到这陌生的世界里，最初的惶恐，是在孙太后的权势庇佑下渡过