给我站住！」
    他瞪着眼把弟弟拽回来，「你可省省吧，表哥在锦衣卫那是刀刃上舔血的差事，你好意思管他借钱？得，这事我可以不细问，但你发誓你没干坏事？」
    「我发誓我没干坏事！我干坏事你揍我！」阿祺爽快道！
    阿礼又说：「没吃喝嫖赌？」
    「没吃喝……」阿祺短暂地噎了一下，旋即续上，「没吃喝嫖赌！」
    「啧。」阿礼啧了下嘴，出了书房往后头走，「行吧，我跟你嫂子说一声去。你也别提还，谁不知道你还钱就是从母妃那儿要？拆东墙补西墙没意思。」
    于是，阿祺可算借到了三百两银子。加上先前自己想法子积攒的，点了点总共有五百多。
    三月初三上巳节，八大胡同里极其热闹。
    这种热闹在孟时祺看来恶心极了。上巳节原是女儿节，条件好些的人家，多会挑这一天给女儿行笄礼，而后该说亲的说亲、该成婚的成婚。
    可八大胡同也过这个节，他们会把这一天办得热热闹闹的，将楼里刚长成的年轻姑娘们的初|夜，高价卖给前来寻花问柳的客人们。
    如果不是香盈，孟时祺不会知道上巳节还有这么个过法。便是现在，他也不知该用怎样的情绪面对这种事——一个本有美好寓意的节日，居然被用于这样肮脏的交易！
    他到莹月楼的时候，莹月楼一层的大厅里已经拥满了人。因为莹月楼并不算多有名的缘故，来这里的嫖|客少有什么文人雅士，品秩高的官员、宗亲更寻不到踪影，大多只是脑满肠肥的商人，也有那种家境稍好一点就拿着积蓄出来挥霍的纨绔子弟。
    他进门时扫了一眼，一眼便看到大厅那端的高台上有七八个姑娘，都穿着鲜亮的嫣红衣裙。她们都跟他差不多大，若在寻常人家，现在正是谈婚论嫁的年纪，她们所面临地却是各方「叫价」。
    孟时祺等了一等，一个打扮无甚特殊的清秀男子走了过来，向他一揖：「二爷。」
    「怎么样？」孟时祺问，那男子嗓音回话的嗓音纵使压低也还有点尖细：「打听清楚了，起价都是二两银子，中间那个现在叫得最高，五十两了。香盈姑娘现下叫到三十四两。」
    那他应该有足够的钱解决这桩事。
    孟时祺舒了口气，将五张百两的银票递给他：「直接押二百两上去，余下的若有人加价再添。」
    那宦官应了声「是」，转身又冲那高台去了。
    孟时祺寻了个空位坐着等。当老鸨一脸惊喜地娇声道出「哟，这哪位大爷眼光这么好，二百两银子要我们香盈啊？」的时候，场下一片哗然。
    接着她问有没有再加价的？场下又一片安静。
    这件事就这么定了下来，孟时祺目不转睛地看着，见香盈被两个楼中打杂的彪形大汉「请」上二楼，自己等了等，便也往二楼去。
    老鸨由那宦官领着，见到他后立即开始奉承。
    一口一个「哎哟，原来是您呐」，一口一个「就知道殷公子您不是个俗人，我们香盈啊，最近学曲儿学得可好了，一会儿您听听」。
    孟时祺听得心烦，在离香盈的房门不远时就挥了挥手让她退下。那老鸨也识趣，见状一个字都没多说，一福身告退得恭恭敬敬。
    孟时祺走到门前，叩了叩，里面没人应声。
    他自行推开门，进屋便见香盈仍是刚才那一身嫣红的衣裙，但头上添了块红盖头，瞧着像民间女子待嫁的模样。
    孟时祺明明看不到她的脸，但她这一身装扮已让他有些窒息。他摒着息走过去，还没有离得太近，就听到一声抽噎。
    香盈从红盖头下的缝隙里看到那一双黑靴一步步离近时，到底忍不住怕了，怕得要死。
    饶是她很清楚自己总会有这一天，此时也敌不过这种恐惧。
    那双靴子又往前移了两步，香盈身子一软，几是不受控制地就跪了下去：「这位……爷，您饶了我吧，我……」
    「香盈。」熟悉的声音在她耳畔一震，香盈全然懵住，接着，盖在头上的红绸被一把揭开。
    眼前豁然开朗，香盈仍懵着，孟时祺有点局促地伸手扶她：「你快起来，起来说。」
    「殷公子你……」香盈木讷地被他拽起来，神思缓了缓，明白过来他是出高价的那个人就更慌了，「你是要……」
    「你、你别怕……」他按她坐回床边，自己坐到她身边，想说话又不知道说点什么好，沉默了半晌说，「早点睡吧。」
    香盈：「……」
    「咳。」孟时祺清了声嗓子又看向她，「你吃晚饭了吗？要不要先吃点东西？」
    香盈：「……没吃。」
    是真没吃。老鸨为了照顾客人们或许想喝点小酒吃点菜的喜好，晚膳多是不让她们吃的。其实就算没有客人她们也吃不了多少，楼里在这方面克扣得厉害，一是能省则省，二是怕姑娘们发福了不好看。
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