周凌恒干脆回答，小安子一口气还没松完，他接着又说：“朕年纪不小了，是时候娶个皇后，生个小排骨了……”

    “皇后？小排骨？”小安子一脸疑惑望着陛下，心下思忖：这排骨，不吃用来吃的？是用来生的？

    “来，把这画给太后送去。”说着，周凌恒又将一先拟好的圣旨塞给他，“你带人去九歌馆，把这圣旨给宣了。”

    小安子接过画收好，接过圣旨总算反应过来，他吓得一个手抖，“噗通”一声跪下，“陛下，三思啊！九九姑娘乃一介草民，若由他来母仪天下，这后宫岂不是变成了一锅排骨么？”

    周凌恒目光一凌，刮了他一眼，抬脚踹在他肩膀上，“狗奴才，这朝中大臣还没出声儿，你倒先出声了？别吃里扒外，小心朕剁了你的狗头！”

    小安子吓得浑身发颤，连忙磕头道：“陛下赎罪，陛下赎罪，小安子多嘴了，小安子再也不敢了。”

    “把画给太后送去，什么也别说。”周凌恒吩咐道。

    “是。”小安子拿着画和圣旨离开了皇帝禅房，一路上他这颗心都“砰砰”直跳，等到了太后那里，他该如何解释画像女子？老实跟太后交代，这画像上的女子是九歌馆的老板娘？还是一问三不知？

    小安子又想到方才皇帝说的那句“小排骨”，心下顿时有了主意。皇帝登基以来，从未有过临幸后妃的记录，太后为此事是操碎了心，太后若是知道陛下打算临幸柳九九，必定会喜大于怒。

    小安子刚走没一会儿，邓琰便从窗户外飘了进来。他抱着拳头对周凌恒道：“陛下，昨夜我带冷薇去验了丞相尸体，他并非气死，而是中毒。”

    “中毒？”周凌恒用橙黄色的手巾将手上的颜料擦干净，拧着眉头淡淡道：“我就知道，这老东西，哪里这么容易被气死？”

    “丞相被割舌在先，紧接着玉鳝楼被查封在后，想必，潜伏在暗处的老虎，也快忍不住了。”邓琰抱着剑冷声分析道。

    “等朕立了皇后，老虎会很快跳出来。”周凌恒总算将手指上的颜料擦拭干净，目光阴鸷狠辣，“抓到的人别折腾死了，交给冷薇。”

    邓琰卷起手，放在嘴边干咳一声：“那个……陛下，我们府中都被泡刺客的药罐给占满了，是不是该考虑，给我和冷薇，赐个大点儿的宅子？”

    周凌恒说：“柳州城的九歌馆被你买了去，等九九入宫，京城的九歌馆你也拿去吧。”

    “谢陛下！”邓琰眼神一亮，总算讨到了一处地段好的大宅子！他得赶紧回去告诉娘子去……

    周凌恒还想再说什么，某人已经跳窗离开，消失在一片夜色之中。

    *

    周凌恒走后，柳九九照常开张做生意。炒菜时，她满脑子都是排骨，排骨，死排骨。打水做饭时，她总是在水面上看见周凌恒的身影。

    她用力拍了拍脑袋，偏偏排骨大哥的音容笑貌在她脑子里怎么也甩不开，真是个磨人的妖精……

    周凌恒离开不到十二个时辰，她就浑身痒痒烦躁。她叹了口气，撑着下巴，握着锅铲蹲在灶前暗自伤神，锅中排骨糊了也浑然不觉。

    土豆见厨房迟迟取不出菜，便差糯米进来催促。结果糯米一进来，就看见自家小姐蹲在灶头前发呆，就跟老母鸡下蛋似得。

    她走过去戳了戳柳九九的胳膊，轻声道：“小姐，排骨糊了。”

    柳九九两眼无神，又叹了口气说：“排骨都走了。”

    “……”糯米实在不懂小姐此刻的心情。让排骨走的人是她，现在叨念排骨的也是她。她道：“小姐，人都被你赶走了，你还念着做什么呢？”

    “我……我哪里有赶他走！我那是让他去躲难，躲难！为他着想！”柳九九挺着胸脯理直气壮道。

    好吧，她承认，她是后悔了。如果再给她一个机会，她一定不会赶排骨走……要走，也一起走！所以她现在还在期待个什么呢？排骨大哥已经走了，已经走了……

    柳九九头一次知道，原来想男人是这种味儿。她炒排骨时，眼前就跳出周凌恒的脸；他煮豆腐时，眼前立马跳出周凌恒滑嫩嫩的手，他那双白嫩修长的手摸起来，舒适地就像摸狗毛似得。

    下午九歌馆准备打烊，土豆将门关到一半，几名官兵一把将门给推开，土豆踉跄朝后退了几步。紧接着，一队官兵踏着整齐的步子走进九歌馆，分别站在两侧，继而一名太监手持圣旨走了进来，昂头挺胸，清了清嗓子道：“圣旨到——柳九