“没有！”
    这就怪了。
    伽罗霎时猜出原委，随口道：“想来是丢了。既如此，这幅画权作谢礼，多谢公主照顾阿白。往后待我技艺精进，再画好的出来。”
    “拭目以待！”乐安公主甚为欢喜。
    ……
    京城内暂时安稳无事，千百里外，却是烽烟正浓。
    锦州邓统出兵后意有逡巡，直到北边太上皇初战捷报传来，听说沿途守将望风而降，才彻底放心，提兵东进，欲与太上皇前后围困京城。待他出了锦州，前无天险可守，后方又防守空虚，谢珩当即带人拦腰攻袭，斩断其退路。而后调集重病守住关隘，他与黄彦博则分头领兵，围剿邓统。
    至四月中旬时，邓统已出锦州的三万兵力尽数折损，手下数员副将或死或降，邓统虽逃回锦州，实力却是大损。
    谢珩此次西进，不止为平锦州叛乱，更欲彻底斩除锦州之患。遂提兵追袭，趁着邓统大败后防卫薄弱，一路攻陷数道险要关隘，直入锦州腹中。至五月初，在锦州都督的府衙中射杀邓统，活捉其家眷拥趸，旋即上奏朝廷，由端拱帝迅速任命新的都督，而后重布卫军，留下黄彦博善后，搬师回朝。
    千里之外，局面却非邓统所打探到的“沿途守将望风而降”。
    太上皇自出赵州，便碰上了端拱帝派出的心腹将领，激战一个月，也未能攻下城池。末了，还是端拱帝不忍百姓于危城中受苦，密令守将暂时退守，太上皇才算拿下了座城池。
    赵州田锐野心勃勃，出兵是为图谋权位，底下兵士卖力征战，却还是为银钱。
    攻下城池的那日，田锐虽严令军士不许扰民，却因激战后疲弱军中颇为混乱，仍有许多军士闯入民宅抢掠。田锐捉了违令之人欲图惩治，却被副将劝住，又担忧底下将士不肯卖力，只好大惩小诫。
    此事迅速传出，旋即，太上皇治军不严，纵容军士抢掠百姓的消息插了翅膀一般，不几日便传遍各个州县的大街小巷。
    原本太上皇虎阳关战败，就令百姓心存不满，有端拱帝和谢珩勤政爱民对比，更显得他为政昏庸。是以他自居皇位正统，痛斥端拱帝阴狠险恶，传出讨贼檄文后，几乎无人响应。如今扰民之事传出，有端拱帝暗中推波助澜，纵然百姓仍认他是皇位正统的太上皇，但风评却是一跌再跌。更有甚者，私下议论起来，只以“昏君”相称。
    赵州百姓更是愤愤不平，暗中怒骂不止——
    那昏君在位时就贪图享乐，放任徐公望等辈弄权，任由皇亲官吏鱼肉百姓，令民不聊生。他好大喜功，率军冒进，出征北上不止掏空国库，更是刮了许多百姓膏脂做军资钱粮，到头来虎阳关大败，赔了夫人又折兵。百姓好容易等到端拱帝继位，才过了两天安生日子，这太上皇又回来搅浑水，放着皇宫中的福气不享，偏要跑来赵州，起兵夺位。大军出征，没有朝廷的钱粮供给，一应军资用度，还不是出自百姓？
    不止百姓如此想，沿途官员也有此意。
    是以太上皇“讨贼”的军队行进格外艰难，到谢珩料理完锦州时，也才夺下四五座城池而已。因虎阳关外蒙旭才将鹰佐击退，太上皇怕边防不稳，加之朝堂有限的钱粮多半供给谢珩和虎阳关边防，是以这数月中只命沿途将领严守，尚未反攻。
    北线战事仍旧胶着，端拱帝既已铲除锦州心腹大患，倒不急在数日内平定赵州叛军，只命谢珩先行回京，待另行分派钱粮后，再出京城，彻底平定叛乱。
    谢珩抵京，已是五月末了。
    伽罗身子日渐沉重，并未去迎接，乐安公主却耐不住，偷偷跑到宫门城楼，瞧见谢珩和战青等人安然无恙，才算放心。
    宫门外，姜瞻率众臣亲自迎接，旋即入宣政殿中，端拱帝犒赏将士，封赐战事中功劳突出之人。这回平定锦州，谢珩一道斩杀了随徐公望生事又逃回锦州的蒙青，只是照顾蒙旭的声誉，并未声张其身份。端拱帝自知其意，半个字未提蒙青，只以蒙旭击退虎阳关有功，蒙香君又立新功，封了她五品女官之位，以示恩宠。
    因战青功劳卓著，且端拱帝早已探过段贵妃和乐安公主的意思，当庭颁旨，招战青为驸马，待赵州叛乱平定后，由礼部郑重筹备婚事。
    战青喜出望外，谢珩甚为满意，领赏后回到东宫，脚步片刻不停，当即赶往芙蓉陵。
    ……
    盛夏时节天气渐热，芙蓉陵中林木阴翳，昨晚才下过雨，满目清新。
    伽罗产期将近，凡事皆谨慎小心，不敢再登台眺望，只由侍女扶着，站在游廊拐角处，踱步等待。
    远处，渐渐出现谢珩的身影，朱红长袍，魁伟身姿，健步而来。
    回廊曲折，屋檐次第，甬道两侧有假山亭台，绿柳低垂