宫女见她动怒，慌忙跪下求饶：“娘娘息怒，奴婢有罪。”其实她们何罪之有，不过是好言好心向南怀珂细述了内宫的规矩，实在并无任何过错。但是那些话却恰恰刺在她的心头，叫她听着烦闷不安。
    水仙见她不悦，站到她一旁，也竖起了柳眉对那两个宫女道：“真是糊涂，普通嫔妃能和我们娘娘相比吗？要你们在这说三说四？”
    “那……请娘娘稍等，等奴婢去问过皇上……”
    “不必问他，去抱猫！”南怀珂不耐烦地抛下这句话，一甩袖子返身回去。水仙跟着进去劝她不要生气，说那两个宫女眼看年纪不大，必是只懂得死守规矩不会变通。南怀珂摇摇头，其实心知这诺达的皇宫没有规矩难以管理。
    宫女没错，错的是她，她不该为了这种小事发这么大的脾气。
    片刻后外头传来问安的声音，她知道是萧砚来了但就是没有回头。萧砚走近问她道：“怎么了，宫女说你动了气？”他手上抱着霜丫头，将那肉呼呼的猫儿往她面前桌上一放，摸着它毛茸茸的脑袋说：“不气，朕给你抱来了。”
    她明白，宫女还是去请示了他的意思。
    好没意思。
    她起身，离得远远地坐到床沿边，放低声音说：“现在不想要了。”
    萧砚笑笑，将猫递给张让：“好好送回去。”随后自己走到她身边温柔地说：“朕瞧你今日一天好像都不太痛快。”
    她不止是今天不痛快，已经有段日子了。南怀珂说不出口，她那可笑的情绪来自于她强烈的自我意识，可是在这皇宫里，这恰恰是最不应该有的。
    她只是他的皇后。
    她什么都没说，转过身躺了下来。她应该睡在里侧的，但是她偏偏要睡在靠外这边。萧砚摇摇她肩膀笑着问：“先别睡，陪朕说说话。”
    “臣妾累了。”
    萧砚看着她的背影，半晌道：“好罢。”
    ……
    日子就这样一天又一天的过去了，如从前预料的那样，不过半个月的光景就有人开始上奏，认为萧砚应该广纳嫔妃扩充后宫。
    萧砚一一将这些折子驳斥回去，完全没有理会朝臣们的妄言。他心里很清楚，他们无非是看不惯岐国公府一枝独秀，对此既羡慕又妒忌，因此也想凭借家中女儿姐妹入宫得到恩宠，继而得到飞黄腾达的机会。
    又过了三个月，知夏和管冲完婚，似乎一切都喜气洋洋。
    南怀珂去向太皇太后请安的时候，太皇太后不免提到纳妃的事情。她有些为难，出于同为女子的心情，她理解南怀珂一定会不高兴。但出于这个家族的大长辈和萧家儿媳妇的职业，她又不得不多提点一句。
    “那些折子说的也有些道理。”她是这样评价的。
    南怀珂站在桌旁替她布菜，手中拿着象牙制的筷子没有说话。
    “如果还是在王府，左右皇帝有岚儿和清儿，现在却不一样了。”
    这是躲不过去的话题，南怀珂淡然说了声“是”。
    “帝后感情融恰哀家也很高兴，可是当了皇帝，这扩充后宫增添子嗣就是躲不过去的任务。皇帝还年轻，登基不久心气又高，哪里听得进朝臣们的酸话。珂儿，你一贯是懂事的，如今你为一国之母要多多规劝皇帝，要他也听听折子里的忠言。至于妃子的人选……总不能冷落了重臣之家。”
    “是。”从头至尾南怀珂都很得体，并没有表现出一丝一毫喜怒哀乐。她不是人，是皇后，早就应该抛弃感情。
    回去的一路她也没有抱怨，诚如她对知夏说过的那样，这就是入驻皇宫的代价。作为女子，也许她付出的会比萧砚更多一些。
    到了宫殿小蝉送上佟太后递来的请求，仍旧是要求帝后打开她的宫门放她出来。
    小牟见了问：“皇后娘娘，要不要小奴去回了？”
    南怀珂想了一刻，不知道为什么突然对这位太后产生了好奇。她没有让人回了，反而自己亲自去了一趟。
    佟太后所住的宫室朝北且偏远，伺候的人也没有从前多，正门长年上锁，只有一扇退了色的角门供日常送饭的宫人进出。
    南怀珂就是从这扇角门进去的。
    她许久不曾见过这位佟太后，按着最后一次见她的印象，她虽然上了年纪却颇有风韵，眉梢眼角尽是那般沉稳与贵气。那是时间和荣华沉淀出的气质，但隐隐带着一丝窥探和**。
    南怀珂走到窗台下，窗正支着，从缝隙里往里瞧，她看见佟太后坐在靠墙的茶几旁直愣愣地握着一只水头极好的镯子。那是她四十岁寿辰那年毓亲王送的贺礼，她向来喜爱。
    感觉到人的视线，她调转头往这边看去，见是南怀珂，她盯着她没有反应。
    南怀珂亦然。
    佟太后苍老了许多，不，现在来说她已经完全