“是灯油的味道，太子妃娘娘别具匠心在灯油中加了香料，所以青铜灯盏里会散发出灯火香味。”
    “真是别致。”
    远处太子正坐在主位上，手里端着酒杯、口里嚼着鹿肉，醉醺醺地在观赏歌舞。
    连日来压力重重令他心生倦怠，怨望之余万种愁思一时竟难排遣，加以酒入愁肠，三杯亦醉。
    太子妃看在眼里急在心里，这个生辰她本不欲铺张浪费，此情此景完全是为了哄太子高兴而做，可是显然，太子丝毫不能领受她的好意。
    她心中惆怅，起身往园中去散心，没走几步就听远处叽叽喳喳的声音响个没完。沿着蜿蜒溪水行至石桥，只见几名赴宴的小姐们正在桥上看溪中游鱼，一时间嘻嘻哈哈的声音婉转动听、悦耳动人。
    她心中感慨万千，想到自己未出阁时也是这样明媚动人，成日里怡然自得无忧无虑，哪像如今终日忧心寝食难安。
    当年听闻自己将要嫁给太子，她心中也是万般欣喜的，一国储君，天下哪个女子不想嫁呢？那时她想着以自己的才情，未来必定夫妻恩爱举案齐眉，却从未细想太子府中美姬如云，自己究竟能够分得多少恩宠。
    事实总是比幻想来得残酷，要说美貌，府中比她高者多如牛毛；要论才情，阮侧妃顾修仪都不在她之下；要说万般春情柔媚放浪，碍于身份她更不可能施展得开。
    她并不比别人更好，相反因为要承担起正妻的职责，在太子面前她显得比寻常姬妾更加无趣。
    太子妃在心中默默叹了口气，越看那些明媚得像鲜花的姑娘们就越觉得刺眼。她悄没声绕了过去，到了溪水尽头那边，就见一个面薄腰纤容貌淡雅的女子，正袅袅婷婷坐在栏杆边像是正在等人。
    正是南家三小姐南怀贞。
    太子素来喜欢容貌秀丽如雪的女子，夫君心仪怀贞，这一点太子妃早就已经知晓。只是碍于府中早有许多姬妾，怀贞又是国公府的女儿，太子再纳她过门屈居人下她未必愿意。因此他每每总是亲近她说说话，却并不敢有实质的追求举动。
    此时她已经看见了太子妃，连忙起身迤迤然行了个礼，南怀贞一笑，嘴角下两个梨涡甜美可人。太子妃心里叹了口气，想到自己被府内诸事折磨，这两年每每照着镜子都觉得显老不少，心里就没了兴致。
    她强打精神笑容满面的迎上去问：“怀贞，你一个人在这里做什么？”
    “娘娘，我不是一个人呢，方才我和大姐在这里说话，此刻她去更衣了，刚走一会儿，我就在这等她。”这几年太子府和潘家走的近，潘家又和南家走的近，因此太子妃和怀贞怀秀也是相熟的。
    “哦，怀秀也来了呀。”
    “是。”
    “是和潘家三公子一起来的吗？”
    “是呀，姐夫来了，潘家大公子也来了。”
    “我听闻她和你姐夫相处得并不太融洽。不知近来可好些了？”
    怀贞听此面上露出遗憾之色说：“想不到娘娘也听说了，让太子妃娘娘见笑了。”
    “我知道他们两个都是急性子的人，一时难以相处也是有的，只是夫妻间更重要的是磨合，过个半年也就好了。”
    若是半年之后还不好呢？怀贞没有将这话说出口。
    听说最近潘世谦又抬举了两个丫鬟做姨娘，这是存心要和大姐对着干呐。怀秀气的跑回来哭诉了几次，可是二太太又能怎么样呢，说破天去这事潘世谦也没理亏呀。何况说到底，仿佛还是怀秀错的更多一些。
    太子妃见她面色有些哀愁，不免劝道：“我晓得你担心你姐姐，不过夫妻本来就是这样，合得来呢那就最好，合不来也是没有办法的。你该劝劝怀秀，大家相敬如宾就是最好，没必要非要谁让着谁，互相退一步也就是了。”
    “这我都知道，”怀贞忍不住说：“只是真要做到总是难的。”
    太子妃不以为意：“这就是她的不是了，只要夫君高兴，多纳几个姨娘也没什么的。”她说完这话心中一动，看着南怀贞姣好的脸庞心中思绪万千，半日说：“这里太凉了，我们去前头亭子里等吧。”
    怀贞怕怀秀回来寻不得她，太子妃却道：“我且带你避避寒风，让你的侍女留在这里等着她就是。”
    南怀贞想着也好，喝了酒再吹风本来就易得病，不如去亭内小歇片刻。于是留下自己的侍女便和太子妃同去。
    却说这亭子原来是盖在水上的，四周俱是游廊曲栏也是别致，且四面有雕镂装饰的窗户，天凉时关上俨然一间小屋，十分挡风保暖。亭内宽榻屏风桌椅板凳一应俱全，在这饮茶作乐也别有一番风情。
    二人说了会儿针绣的话题仍不见南怀秀过来，怀贞恐姐姐喝了酒别是在哪扭了摔了，说话间就要去寻。
    太子妃按住她坐下，自己起身说：“你且坐着，今日我是主你是客