陌楚荻当真有些怄到，只轻笑言道：“在下听闻越贤弟数月以来辞了青楼薄幸名，如今京城中哪位魁娘子堪称一品，怕贤弟未必知道。”
    越临川大笑，脑袋支在手上看着陌楚荻说：“左右惹他不高兴，能改就改了。……我说陌兄那，‘生年苦短’这句话，兄台必定比我明白，似这般心里硬撑着，于人于己只是遭罪，却又何苦。”
    “随心所欲，总要审时度势，越贤弟今日张扬肆意，少时在家中不也乖顺老实？若在下不懂得据时隐忍，越贤弟还愿与在下这般轻快交谈？”
    据时隐忍……越临川看着眼前苍白消瘦的男子，心道只怕你等不到可以不忍的那天。纵是越临川，这样一句话也说不出口，只道：“能这般轻快说话之人，世间难求，既然陌兄亦觉如此，日后做个讲真话的朋友可好？”
    陌楚荻闻言笑起，持起白玉壶为自己斟满，“蒙越贤弟不弃，为兄今日不能不与贤弟同饮一杯。”说着举酒向前，清声吟道：“‘邂逅赏心人，与我倾怀抱’，三生有幸。”
    去冬今春，蜀中大旱，小麦绝产。初夏数日淫雨，入伏重返赤日无涯。飞蝗漫天而起，所过之处草木尽催禾苗尽灭，白石曝于山冈，红壤裂于原野，昔年天府胜地沦入凄惨灾景。蜀州丞姜益连发四批快马向朝廷告急，毓疏结亲次日即受命离京，带领户部官员星夜赶赴锦官城。入得蜀州境内，钦差队伍由船转马，只见沿路饥民流徙于道，衣衫褴褛面容枯槁，个个目中全无亮色，几若待死，望向官差的锦衣肥马时，又露癫狂之色。毓疏一路心惊，鞭马急赶，入得锦官城内，见家家大户门扉深掩，半死饥民倒伏于地，城中日常劳作俱已全废，加之天气酷热，蚊蝇虐舞，腐臭盈天。蜀州丞姜益当日未闻旨意，听钦差已至，慌乱迎出府外，见马上之人衣色明黄，一时不知如何称呼，只跪地叩首。
    “不记得了？我是三皇子毓疏，你授官之时我同在殿中。”
    姜益授官那时诚惶诚恐，哪里敢看殿中其余人等的相貌，如今听三皇子居然记得自己，言辞又是这般冰冷，只顾得冷汗连连，全不敢有半句回话。
    “天子隆恩，授你封疆高位，就是让你这样尸位素餐的么？”
    “回禀殿下……旱蝗乃天降灾厄，微臣……”
    毓疏翻身下马，边向州府大门行去边道：“州库有银太仓有米，现下民生衰败至此，为何不曾开仓赈济？”
    “仓廪大事，无天子令，微臣不能擅做决断……”
    “城中大户家有存粮，为何不曾劝富济贫？”
    “国无此法……若大户不愿，微臣……总不能抢……”
    毓疏已行至中庭，此时回头看他一眼，“看你脸上并无菜色，想来府衙仍有存米，即便大户不肯赈济，你镇守一方为民父母，为何亦不出粮？”
    姜益本已起身跟上，此时慌忙再跪下去，道：“微臣府中存粮只能勉强维持微臣家人与差役一日两餐，今日家中……便要断炊了……”
    毓疏吩咐他平身，回身仍向府内走去，“你虽无能，并非无理，升迁贬谪归属吏部，我如今督管户部，现下不能立即罚你。既然皇命已至，救灾赈济之事还需你蜀州上下勉力同心，若灾情得缓，算你功过相抵，若灾情愈烈，怕你当效前朝渔阳太守商秉忠，焚身献祭向天乞雨。”
    这几句话讲得极淡，言辞虽冷，语气中却无甚怒意，乍听之下只是寻常吩咐，却吓得姜益应诺连连抖如筛糠，几乎再跪下去。
    毓疏行至堂中坐定，向姜益道：“执掌仓廪户籍城防的官，带过来。”
    姜益招呼之下，几个大小官吏张皇上前，跪地叩首。
    “哪个是太仓令？”
    “……微臣在……”
    “叫什么？”
    “……付敏鑫。”
    “蜀州全境存粮多少？”
    “回殿下，大约……四万石。”
    “俱在锦官城？”
    “各县仓库亦有少存。”
    “司民令？”
    “……微臣寇忠。”
    “按蜀州人口计，四万米粮够吃多久？”
    “这个……”寇忠自颌上滴下汗来，“微臣一时……难以算清……”
    “现在去算，算得报上。金吾令？”
    “微臣张悯慈。”
    “带你手下城防差役整顿府衙前空地，开设粥场，先救一时之急。”
    “殿下——”
    闻得身后有人插言，毓疏回头，见一个五品的户部郎中躬身施礼，似有话言。
    “讲。”
    “微臣造次。微臣以为，粥场不应设在锦官城内。”
    毓疏皱眉一瞬，道：“城中厚积疫气，加之巷陌狭窄，恐民塞生变？”
    那郎中拜道：“殿下英明。”
    毓疏向来擅长记人相貌，如今见他甚为眼生，想是户部新官，因一路急行未加注意，于是问道：“叫什么名字？”
    “回禀殿下，微臣喻青。”
    毓疏微露恍然之色，回头向金吾令张悯慈道：“择锦官城外平旷之地设粥场，命差役缓导饥