清出生之日生母难产而死，儿时被星官判言戾气过重，身负血光，满八岁后送去方老将军处参过半年佛，彼时与杜若互称名讳，恩如兄弟。然则年岁渐大，加上方杜若入朝为官，便依礼法以殿下称毓清，以微臣自称，毓清多次要他改口，方杜若始终坚持。
    “微臣少小无知，至今常觉愧悔，不想殿下记到今天。”
    毓清听出方杜若存心用话堵自己的嘴，如再执拗下去便是自家小气，不由心头火起，沉声道：“你还知道称我一声殿下，我是什么身份，你也自好好想想。”
    方杜若听出毓清动了真气，慌忙长跪于地道：“殿下息怒，杜若不该抗命不遵，杜若日后知道了。”
    毓清见他这样，想起寒冬腊月，石地甚凉，伸手便要拉他起来，却又想到如今二人生分至此，不过区区改个称呼，竟需动用皇子身份，事与愿违，生上加生，不由心中气苦，伸手之举改为拂袖，硬着声音道：“我去用膳，你自己起来。”说罢转身便走。
    方杜若起身，缓步跟上。
    饭厅之内灯火通明，炭盆生得旺，温暖非常。方杜若粗粗看了一眼，各色菜肴皆是自己的好口，毓清沉着脸色坐在上首，只盯着手边的酒盅，面前的筷子动也不动。
    方杜若压下胸中轻叹，取过炉上温的酒为毓清斟满，低声道：“廊下冷得紧，方才站了那么久，喝口热酒暖暖身子。”
    毓清的生母为番邦贡妃，宫中见过杳妃娘娘的老人儿都说六皇子生得像母亲，一对水色双瞳修长精雅，肤色白皙，略浅的发滑如葛丝，又如极品的槐蜜，日光下能耀出一片澄澄光华。现下坐在烛火里，他发上的光泽虽不至耀目，却掺入了些温润的暗金色，更衬得身上的宫绸萤白如雪。方杜若不敢多看，见毓清不答话，又道：“杜若等了一个下午，冷得厉害了，殿下先饮一杯，杜若也可吃些东西。”话一出口，毓清果然端起酒杯，慢慢喝了。
    方杜若自小受过居士戒，不能饮酒，因而将桌上备好的汤羹给毓清盛了一碗，又自盛了一碗，几口喝完暖了肚腹，见毓清仍不说话，自说道：“杜若出门三月，惦念京城的烩年糕惦念得厉害，殿下真是费心了。”说话间夹了一块年糕在口中慢慢嚼着，停了半刻，又说：“杜若在外面，惦念殿下，也很厉害，不知殿下这几个月过得可好。”
    怎么能好。话至心头，毓清竟觉得有些委屈，开口之时却是淡淡一句：“很好。”
    方杜若看他片刻，轻轻笑起，“如是，杜若便放心了。杜若不在时，工部诸事多劳殿下烦心，杜若以汤代酒敬殿下一杯。”话将说完，低头看见自己的汤碗空了，不禁有些尴尬，起身又再去盛，听见毓清说：“就用你那年糕敬吧。”话里是有些笑意的。
    方杜若也知道毓清是在笑自己嗜食糯米，听毓清消了气，也宽下心来，当真夹起一块年糕说：“恭敬不如从命。愿殿下来年万事顺意，玉体金安。”
    听见远处鼓楼遥遥打了二更的鼓，陌楚荻放下手中的花剪，起身掸了掸下襟的土。果然一忽儿花房的门径自被推开，三皇子毓疏挂着满身寒气走了进来。
    “你这儿可真暖和。”来人解了斗篷，随手挂在临门的一棵茶花上。
    陌楚荻淡墨画就似的眉眼略抬了抬，虽然心疼花却没说出口来，只回道：“整间大屋就是条火炕，能不暖和。”
    礼部尚书陌楚荻嗜好花草，朝中无人不知，但他嗜花到将花房底部纵横贯通，每年烧一冬的炭火为名花取暖，就不是人人皆知的了。而亲眼见过这些深冬齐放的碧兰紫槿白芙红芍的，楚荻之外除了陌家的私用园丁，只有毓疏一人。
    陌楚荻的母亲克氏夫人为克贵妃的胞妹，毓疏的姨母。
    “这么大冷的天，殿下怎么过来了？”陌楚荻见毓疏在房中小几前坐了，走过去为他斟茶。
    “你算不出？我却不信。” 毓疏接下茶杯却不去喝，只挑了剑也似的眉毛看他。
    陌楚荻看他高兴，早已猜出八九分，“陆妙谙果然应了？”
    “虽未明说，也未推辞，按陆妙谙的脾性，便是应了。”
    陌楚荻点头，“陆妙谙应了，越临川便也算应了，如此一来，三法司都纳入了殿下掌握。”
    毓疏拉他在膝头坐下，道：“当初听闻陆妙谙刚廉的名声，真不曾想过能这般顺利。”
    “陆妙谙身为都御史，多年来力主整顿吏治，而监管吏部的那位主子心慈手软，处处回护，早令他心存不满。加上最近户部几桩大案又露了苗头，那位和善主子依旧打算息事宁人了事，陆妙谙那里怕更失望透顶了吧。相比之下，殿下言行务实，从不一味因循，新办的几件差事皆见实效，若说刚廉，陆妙谙正是因为刚廉才投来殿下这边的。”
    陌楚荻言语温润，人情利害由他口中道出也如谈论花草一般，毓疏听着心中舒服，轻笑道：“总归是你察人深透，我当谢你。”
    “殿下说笑了，小荻替殿下说解这些，也是为了小荻自己。”
    “这